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| 一四一 | |
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两名青衣老人接过缰绳，白须老人带客入园，踏上至大宅的花径，一面道：“那是洛阳西关的富豪祝五爷的兄弟们。” “祝五爷又是什么人？” “洛阳祝家，是河南郡九大家族之一，族人悉数全迁至瑞南至洛河，西迄涧河，东、西五田。祝爷家族头人叫祝瑞南，不但家有田产，他的祖父曾做了一任京官。他自己在洛阳城内开了两间粮店，一间银楼，三间驮马行，一间绸缎庄，他在两关的宅第附近，建了一座规模极大的武馆，成为洛阳的首富鱼肉乡里胡作非为，上月初，他带了一群无赖在附近游春，看中了小老儿这座庭园，起初派人来说，愿以一百两银子买下，作为避暑别墅，小老儿自然不肯。岂知他横了心，硬说先父在六十年前欠下他祝家白银千两本利算不清，要小老儿用庭园抵还，日夕派人前来吵闹要迫小老儿立契偿债……” 文昌哈哈大笑，道：“老丈，为何不告他一状？” “唉，祝五爷交结官府，役使地痞流氓，我一个孤老人，要告他不合自寻死路。” “老丈尊姓？” “小姓窦，也是河南世家，可是近百年来人丁衰落，佛爷不长眼哪，可叹！” “哈哈哈哈！”黑铁塔狂笑，笑完道：“佛？见鬼！我姑姑做了一辈子佛门弟子我问她曾否见过佛没有？她却直摇头。他娘的见鬼！假使世上的人都信佛成了和尚尼姑，不但儿不曾有，孙子也耽误了不出三五十年，世上的人不绝种才怪。不知是哪个王八旦，把这种混帐菩萨带来咱们中土的？抓住他乌龟王八旦不到皮抽筋真算他娘的佛眼有灵。” 文昌笑道：“大哥，如果被你姑姑听到你的谬论，不剥了你才怪。你要问谁带这玩意儿来的可以走一趟白马寺，天竺的僧人摄摩胜与竺法兰是也，目下他两人埋骨白马寺，至今已有千余年，你想将他们剥皮抽筋，来不及了。” “两位小哥说这种话，罪过罪过，小老儿深信，善恶到头终有报，只争来早与来迟。” “呵呵，报应之事，不管菩萨鬼神，老丈，不谈这些，打扰宝宅一口茶水，这些天老丈可以看到祝五又受报。” 不久两人策马奔向洛阳，文昌认为，在这儿住宿一宵并无必要，洛阳城通都大邑而易于藏身，今天得好好打听洛阳城内到了些什么英雄豪杰，祝五爷的底细，也必须先摸清，知已知彼，先探身道实有必要。 次日，两人穿了一身新，打扮得象两个豪门子弟，兰夹缎外袄兰灯笼裤簿底子银花块靴，手中轻摇着马鞭，走向西大街。昨天下午和晚间，两人花了一些银子准备一切，已将机五爷的底摸清，存心亮名号来了。 近关西的一段，街左一间大门面挂了一块大招牌，上面刻着五个漆金大字：“金谷绸缎庄。” 该店的门面不小，左右两张闭笼式的长柜，三面货架摆着各式各样的续罗绸缎，十余名店伙，周旋在雇主间，四处张罗不论是掌柜或伙计，态度都相当客气和友善，而进出店门的人，绝大多数是上流人物。 两个人大摇大摆入了店门，两个小生立刻哈腰往里请。一名店伙搓着手，躬身含笑问；“两位大爷玉趾光临敝庄有幸，请问爷台想要些什么……” 文昌含笑点头，抢着道：“在下要买好几匹上好嘉定缎，贵店……” “大爷请放心就是，本店的嘉定缎，敢说足称洛阳第一，不仅货色齐全，而且价格合理，童叟无欺。两位爷请里面坐，小的听候吩咐。” 大主顾，里面设有台桌，店伙计会听候顾客的所嘱，取来各种货色让顾客挑选。文昌两人神气的往里走，大刺刺地坐落，接过小后生奉上的香茗，道：“贵店既称洛阳第一，大概各种花色都有罗！” 店伙欠身答，“小店的川绸，都是派高手师傅专程赴川选购的上好货色，保证是嘉定府的产品，大爷必定不会失望。” “好，先取两匹素色绸来瞧瞧。” “是，大爷请稍候。” “再来两匹白续……” “来两匹细纱……” “来两匹绵缎……” 一连串的吩咐，台桌上堆满了二三十匹花花绿绿的绸缎，文昌仍在叫：“来两匹黄绫……来两匹黄缎……” 店伙计全都停止了活计，所有的顾客都宜了眼，全象这儿好奇地张望，似乎认为这两位大爷要卖下达座店哩！ 黑铁塔解下腰中的制裢，取出一张张金叶子，随意的到另一张台桌上去。金叶子每张四四方方，重量是一两，看样于，他的制裢大概总有三四百两左右。 听说要黄缎，店伙一悍，摇头道：“大爷明鉴，黄缎是禁品，小店没有这种货色。” 掌柜的早已来了，欠身接口道：“爷台请原谅，小店确是不敢贩买黄缎。 “哦！贵店倒是安份商号，没有也罢，贵店不是西安祝瑞南的么？”文昌含有深意的问。 在洛阳，敢公然称叫祝五爷的大名的人极为罕见，只称祝五爷而不名，或者称他的字，事实上祝五爷并不老，仅四十出头。但他有财有势有福有禄，称公称爷称老又有何不可？ 掌柜的一听他口气极为托大，文昌的气度风雅也确象一位王公大员的子弟，而且敢公然买黄缎，说不定是王爷或大员巨公大员试他们的哩！立刻依然而惊，笑得更为卑谦了，躬身道：“敝店乃是以殷实闻名的小号，敝店东瑞爷的殷实诚恳，在本府有口皆碑，两位爷请放心。” 文昌谈淡一笑，改变话题道：“贵店的价格，该是公道啦。” “童叟无欺，价格公道，大爷可以比价。” “好，在下相信你的话，算算看，三十六匹各色绸缎计银若干，并请贵店准备派人送货。” “是大爷。” 掌柜的和所有的店伙，全部眼看黑铁塔在数金叶子，不疑有他，当然以金银计算。那时银钞已成废物，制钱也汉人要，市面上专用银，但禁令并未更改多少。宫府公布市值，作为收兑的标准，一贯钞的面额，低银三厘，钱七文，折银一分。事实上，市面不但钞票几乎绝迹，连制钱也快要被淘汰。 掌柜的把算盘拨得克拉拉直响，店伙提高大嗓门报价最后报出了数目，另一帐房先生奉上清单：“大爷请过目，共价一千四百两。” 文昌接过清单，向黑铁塔问：“一千四百两可听清了？” “折金三百五十两，够了”黑铁塔大声答。 文昌向店伙道：“劳驾，派人到左首抬来在下的马车，将货送上车。”又向掌柜道：“清单要三份。” 果然不错，店左首停了一匹双头大马车，车把式穿了一身鲜明的黑绿箭腰带悬长剑，十分神气，马车挂青幔和云纹柱的华丽官车，门眉上雕了两枝英蓉花，和挂四个触目大字：陈留郡蔡。 只稍看一眼，便知开封府来的大员。陈留五姓中，蔡家是赫赫有名的大家族。唯一可疑的是，绸缎出产地中，天下五处苏、川、松、嘉、湖，任何一处的产品到开封都比到洛阳方便，也就是说，开封府的绸缎，都比洛阳便宜。以嘉定来说，由于陕蜀路径难走，货色便由水路运抵武昌府，再由陆路分运各地，到开封仍比洛阳近，嘉定绵缎的价格、洛阳决不会比开封便宜。 但内行的掌柜和帐房，全部在柜内忙，伙计们谁也没有看出毛病，一般劲往车里装。 整整装满一车，帐单也开出来了，文昌举手一挥，马车沿大街往东奔了。金叶子全摆在桌子上店伙们不疑有他，放心大胆地让马车开走，文昌哈哈的一笑，道：“把货款点交，大哥。” 黑铁塔找来一张布帕，将金叶子一五一十往里丢，丢的手法慢腾腾，他要等马车走了再动手。 “共三百八十五两，兄弟。”黑铁塔一面将金叶子包起一面裂着大嘴说。 文昌站起，抓起包果道：“给他们。” |
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