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五二


  九子鬼母死后,只剩得四个苗族壮丁在此看守。这几年内,只有黑牡丹来过一次,不久即去,以后一直没有人来过。

  我一想九子鬼母是我父母的仇人,这处秘谷也不是私有之物,正苦没有适宜之地,这样现成东西,天与不取,便是傻子了。

  立时命两人引路,率领一般人猿到了那所秘谷之内。一看风景果然甚佳,当年九子鬼母建筑的竹楼依然完好,而且楼内应用的东西大致尚备。不过苗人思想究嫌简单,如要此地作为我憩息之所,还得一番经营。我便暂时在竹楼内寄住下来。正在用人之际,便把看守的四个苗人降服,命他们折箭为誓,听我驱使。一面查勘谷内全境,把二十二个人猿教导一番,分布扼要处所,严密防守。

  有一天,当年九子鬼母心腹勇将飞天狐吾必魁,领着十几名羽党贸然入谷。大约他们不知此地已换主,大踏步昂头直入。万不料我一群人猿暗伏树上,飞将军从天而降。飞天狐虽然袖箭齐发,无奈人猿捷逾飞鸟,猛过疯狮,而且皮坚如铁,满涂松油,刀箭不入!‘金钟罩’、‘铁布衫’等功夫,还不及它们的坚实。飞天狐这般人岂是对手?立时个个生擒。

  我另有用意,并不难为他们,立时释放,好言相待。飞天狐倒也光棍,居然低头服输,愿把带来的几个羽党,留在谷内供我驱策,自己出谷去要邀集滇南许多好汉前来拜见。

  意思之间,想把我当作第二个九子鬼母了。

  我一看飞天狐面带狡凶,断不可靠,表面上不动声色,我却要趁机一见滇南苗族的人物。果然,飞天狐在半个月后带了不少人来,而且扛的抬的送来了许多礼物。那时我一身苗装,并没有说明自己来历。他们又看我能役使金刚般的怪物,他们自己说,当年秘魔崖养着几头狒狒,也没有这样高大猛烈。也许他们把我看作苗族,时时探询我的出身,我却故意说得非常神秘,故意把苗族的习惯和语言,偶然表演一点出来。他们真把我恭维得苗族的神圣一般了。

  我暗暗注意来的人物,其中有几个特殊的,除飞天狐外,便是黑牡丹普明胜夫妇。还有一个说是新平飞马寨土司岑猛,面目凶狞,词色桀傲,他背后有两个凶伟苗汉,一步不离的跟着他。飞天狐、黑牡丹这般人,对于岑猛,口口声声称他为岑将军,词色之间非常恭维,似乎这姓岑的势力雄厚,左右一切。

  那时我在竹楼外面几株大树底下,陈列酒肉招待他们,好在这种酒肉,原是他们扛来的礼物,只算得自己吃自己。

  可笑在席间,姓岑的耀武扬威,忽地从腰里拔下一柄飞刀,手臂一抬,向树上横枝上楼栖着一只白鹦鹉掷去。

  这只白鹦鹉是我路上捉来,一路调熟,不必羁绊,不会飞去,我非常爱惜。不料那姓岑的无端逞能,不问明白便向白鹦鹉下手。恰巧我嘴上正含着一块鸡骨,我一张嘴,把口里鸡骨吐向半空。铛的一声,正把出手飞刀击落地上。我笑说,这鹦鹉是我好玩养着的,姓岑的面上立时变色,立时向我道歉。

  飞天狐老奸巨滑,立时一阵拉拢,把我高抬到三十三天。他们便对我说,苗族被汉人历年欺侮,弄得难以安生,官吏怎样剥削凌弱,当年九子鬼母是苗族救星,怎样被沐公府派人杀害。尤其苗族中几个献媚汉官、忘本负义的土司,象金驼寨龙在田、婆兮寨禄洪、三乡寨何天衢、桑窈娘夫妇。

  最可恨是金驼寨依仗沐府,独霸滇南。而且金驼寨内还有一件极秘密的事情,连沐府都被龙家瞒过。在金驼寨后插枪岩背面,是金驼寨禁地,要路口筑着坚固碉栅,严密防守,不准出入。因为岩后地方很大,四面围着高峰。从插枪岩背面挂下一条大瀑布,终年喷琼曳玉,趋壑奔涧,弯弯曲曲分布成岩脚下二十八道溪涧。然后汇聚一处,泄注于异龙湖中,从前谁也不知道那座插枪岩是个宝藏,直到现在由龙家苗族中一个醉汉口内泄漏出来,才明白那岩后圈为禁地的缘故,原来插枪岩竟是座金山!

  起初由那条大瀑布当时冲上无量金沙,冲入二十八道溪内,太阳一照,溪底金光闪砾,随处可见。龙家苗只晓得图现成,把溪水分段闸住,在溪内淘沙拣金。后来独角龙王龙在田从别处暗地带来两个汉人,指点矿穴,暗掘地道,挑选苗卒每日在深夜开掘,由地道入后寨,密设炼金炉,融化成块,深藏秘窖。可是两个指点矿穴的汉人,却被他们杀死灭口,从此不见了。

  这样独角龙王坐守金矿,直到现在,积存金块岂在少数?说他富堪敌国,似乎尚差,可是云南全省,不论汉苗,谁也没有他富厚了。独角龙王夫妇却做得非常秘密,一面利用沐公府做护身符,把自己的秘密,绝不使沐府知道,一面训练本寨苗卒,加紧防守,使别个苗寨不敢染指。慢慢的预备独霸滇南,扩展土地,乘机而动。

  万不料弄得这样机密,依然有人泄漏出来。飞天狐还说:‘我们这位岑将军也替沐家出过力,却不象独角龙王般有己无人,一心想替我们苗族扬眉吐气,召集滇南苗族好汉暗暗布置。一听这儿有一位本领非常的罗刹夫人,急忙带着厚礼同我们赶来结纳。大约我们气运已转,将来有了夫人臂助,便不怕龙、沐两家依势欺人了。’

  飞天狐这样一说,我表面上当然虚与委蛇,心里暗笑:你们想兴风作浪,与我何关?不过他们所说金驼寨密藏黄金一层,引起了我注意,暗暗存在心里。等这般苗匪走后,即就地略略布置了一下,便单身出谷,到了石屏,夜探金驼后寨。

  果然被我探得后寨设有地道和炼金炉,可是密藏黄金处所,一时却不易探出。间接连探了两次,明知大量黄金一定有地窖,多半在独角龙王夫妇卧室相近之处,却也无法指定准处。既然知道飞天狐等所说,大半可靠,不妨留作后图。

  我便回转云龙山秘谷。过了不少天,忽然在秘谷另一面的峰脚下,被一群人猿听出一大群虎吼之声,好象在峰脚地下发出来一般,飞一般来报告。

  我自己过去一听,果然听出峰脚内有虎吼的声音,而且不止一二只,其音沉闷宛在地下。细看峰脚,矮木成林,别无岩穴,略一走远,其音便弱。我觉得奇怪,立时指挥全体人猿,拿着铁锹铁镐,把这处峰脚开掘进去。开辟了三丈多深,猛然从土内冲出一道急流,流急土崩,已经现出一个深洞。

  人猿们再用力一开辟,显出一丈多高,两丈多宽的天然山洞,洞内一股溪流,箭一般流了出来。一群大虫紧紧的挤在一堆,半身浸在溪流内,似已饿得不能动弹,只剩了哑声惨吼,形状非常可怜。被金刚般人猿进洞去,象狸猫般一人一只抱了出来。一共八只大虫,饿得一点虎威都没有了。

  我想这真奇怪了!这么一大堆老虎,全饿得这样,是何缘故?这条深洞既然有虎躲入,那面当然有路可通,必须探它一个着落才好。我立时吩咐几个人猿把八只饿虎好好牵去喂养,不准伤害,一面吩咐人猿燃起松脂,抬来竹兜。我坐在上面,带着几个人猿、两个苗汉进洞查勘。这洞真长,天然的山腹中空,自成秘径;而且弯弯曲曲,脚下是一条浅溪。

  幸而人猿健步如飞,到了出口所在,已经月影横斜。

  出口外面一湾清流,两岸密林,尽是合抱不交的古树;四面都是层岩壁立,形若铁瓮。后来我替那长洞起了地名,叫做‘饿虎洞’,洞外叫做‘铁瓮谷’。走出谷外一看,冈峦起伏,形势荒凉,已非云龙山境;跟来的苗汉却依稀认得此处接近石屏境界,乱山堆里有一条荒路可通金驼寨的象鼻冲。我看了看四面的形势,回进铁瓮谷,猛地想起一事。谷内谷外怎的沉寂如死,听不见一点飞鸟走兽的声息?竟然是鸟兽绝迹的地方,怪不得八只老虎饿得那样。但是这样穷山荒谷,猎人难到的处所,正是鸟兽栖息的安乐窝,何以反而绝迹呢?再说八只猛虎,何求不得?何以又躲在深洞,情愿挨饿呢?

  这里面当然有缘故了,一时却想不出所以然来,预备日后再来探个明白。正在指挥人猿们回洞之际,猛然壁立的高岩上呼呼怪响,腥风下扑,两道蓝莹莹的电光,已从岩顶向下射来。我坐在竹轿上,已经看出岩上昂起一个巨大的蟒头,生着亮晶晶的一支独角,映月生光,两道眼光更是厉害,嘴喷白雾,一条火苗般岐舌,在白雾内闪动。我知道这种巨蟒遍体铁鳞,嘴里喷出来的毒雾沾身即溃,金刚般的人猿也克制不住。


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