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八八


  于是罗刹夫人领我到刚才你们休息的山谷内,这是昨天下午的事。那时谷内潭边的茅篷,尚未搭就,我和罗刹夫人到了潭边,人猿已把老苗子同年轻苗女,放在潭边的草地上。可是这一老一小,认为身落怪物之手,吓得魂灵出窍,父女紧抱,缩成一堆。旁边兀自站着巨灵神一般的人猿,而且不止两个,还有两个,肩上抬着一乘竹兜子,也远远立着。

  罗刹夫人一到,向人猿们呼喝了几句,大约是猿语,四个人猿,便远远退入松林隐藏起来。

  人猿退去,我们两人便向老苗子和年轻苗女抚慰,问他们家在何处?怎会到南涧镇去被官军追赶,认作奸细?苗人原多迷信,他们亲眼看见罗刹夫人呼叱怪物,如驱牛羊,当作活菩萨看待,一老一小朝我们不住的礼拜起来。罗刹夫人止住他们礼拜,好言慰问。

  老苗子说得一口很好的汉语,遂说他们村子离此不远;因为地僻境险,外人轻易不到,村民也不愿和外人来往。只有老苗子是个村长,又懂得汉语;凡是村内需要与外交易的东西,均由村长带着一个副手到南涧镇去交换应用东西。因为不常赴镇交易,不知近日镇上商民停市,驻扎了官军,老苗子照常拿着两筐本村编织的物件,还带了他长女,跋山涉水,贸贸然进了南涧镇。不料一般官军,瞧见他女儿长得俏丽甜净,以为一老一小两个苗人可以欺侮,便带着兵刃蜂拥而上。老苗子一看情形不对,领着女儿没命的逃出村来。

  他说完原因以后,跪求我们到他村里去,口口声声说:‘倘蒙女菩萨和老神仙降临村中,便是降福全村,百世蒙庥。’罗刹夫人微一思索,对我说道:‘有这个去处,我们正用得着。

  老前辈大约还不知道,沐二公子和令媛已与晚辈约定南涧相会,不久便到。现在南涧商民逃避一空,市店全无,我们没法存身,不如把他们也引到村内,到是极妙藏身之处。这事还得晚辈布置一下,现在请老前辈暂在这儿伴着这一老一小,晚辈去去便来。’说罢,嘬口长啸。四个人猿立时从林内飞跃而出,罗刹夫人坐上竹兜子,两个人猿抬着竹兜子,两个人猿跟在轿后,飞一般向来路驰去,眨眨眼便走出老远。

  我亲眼见着这位罗刹夫人的举动,也不禁暗暗称奇;而且从她口中,得知你们也要到此。虽然她没有说明你们前来的情由,我也可以推测个大概来了。不到顿饭时光,两个人猿抬着罗刹夫人回来,后面两头人猿,还扛着许多竹竿松枝。据她说,你们已和她定下相会暗记,只要在你们必经之路留下暗记,便可引入谷来。她又命四头人猿搭盖一座茅棚,聚起山石堆个烟墩。人猿奉命唯谨,立时分头工作起来,手脚并用,灵活的和人一般。一老一小的苗人,一旁瞧得惊奇不止,一发把罗刹夫人,当作活菩萨了。

  我问罗刹夫人:‘既有苗村这个去处,这谷内茅棚烟墩,作何用处?’她说茅棚是四头人猿的宿处,免得带到村内吓死人,烟墩也是引领你们到此用的。诸事停当,她又向四头人猿吩咐了一阵,才命老苗子父女领路,到了这小桃源般的苗村。罗刹夫人看得这所苗村,幽僻洁净,苗民温良,非常乐意,便在这村长老苗子家中,暂时受他们仙佛一般供养。

  这是昨天的事,和你们到此,只差了一天。昨天晚上,我们长谈之下,她说出你们和她约会此地的内情,我也向她说明,我在点苍山看到‘白国因由’一段罗刹神话,和榴花寨内供养的女尼,以罗刹二次出世的鬼话,意图淆惑人心,占据大理,称霸滇西。本想暗探榴花寨的女尼是何人物,不料走迷了路;遂将错就错,想到南涧镇,再作道理,不意倒彼此巧遇了。

  她听了我这段话,神采飞扬,兴趣勃发。看她默默盘算了一回,对我笑道:‘这一来,晚辈和令媛的罗刹名号,万要不得了,让榴花寨那位雄心勃勃的尼姑,独家专有好了。刚才老前辈讲的一段罗刹神话,非常有趣。那女尼以二次出世的罗刹自居,晚辈却要以观音大士化身标榜,和那女尼开个玩笑。最有趣是令媛一到,三位罗刹会滇西;后人如果把这段故事加以神化,定比“白国因由”一段故事还热闹。今晚我们休息一夜,明天请老前辈在此,等候令媛令婿到来。晚辈先到榴花寨去,暗地探个明白,等晚辈回来,大家再作计议。’第二天起来,便不见她的踪影,也不知她什么时候走的。她有飞行绝迹的人猿抬着走,当然履险如夷。我们现在只有等她回来,看事论事,再定办法罢。”

  桑苧翁这样讲明了先后经过,沐天澜、罗幽兰才明白了一切情形。三人又谈了一阵,才分头安息,静候明天罗刹夫人到来,再作道理。


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