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六八


  三姑娘不好意思的转过身来,街上已经闹得开了锅一般,一忽儿,街南车辚辚,马萧萧,许多人象潮水般涌了过来。人潮里面,挤着一辆骡车,这辆车子,便是刚才载着人猬,沿街募化的车子。这时车上的人猬,身上一针俱无,倒卧在车上。另有一个,满面血痕的壮汉,和人猬偎在一起。车后几个弹压地面的官役,推着一个两臂倒剪的和尚,跟着骡车走。另有一个紫膛面皮,短髯如戟的大汉,巍巍然骑在马上,鞍旁挂着一柄绿鲨皮刀鞘的长刀,后面还跟着,驮行李的一头长行健骡,也跟着这群人走去。立在街檐下瞧热闹的人们,便有指着马上大汉说道:“没有这位壮士,打抱不平,今天准得出人命,现在三个贼秃,拿住了一个,解到衙门去,一过热堂,不怕贼秃不供出真情来。”闹嚷嚷的这队人过去以后,街上你一言,我一语,立时聚头接耳,纷纷议论。三姑娘心里有事,来不及打听细情,忙转身留神店门内,那位文生相公,已不知何往,多半回自己客房去了。她不见了那位文生相公,心里好象失掉了一件东西似的,懒懒的随着门口闲看的客商们,重行回进店内。眼风到处,刚才飞步出店的那个书僮,这时也从街上回来了,一进店门,匆匆的奔向后院而去。

  这天,鸿升老客店,生意特别兴旺,前后三层院子,正房和厢房,差不多住满了南北来往的客商。一到掌灯,店里柜上的伙计们,忙得脚不点地,每一层院子的客房内,都不免引朋聚头,喊酒叫莱,外带叫粉头,暗酒取乐,闹得乌烟瘴气。照说这时候,也是铁琵琶三姑娘上市的时候,不意三姑娘这晚变了作风,她先在前面柜上,暗地向伙计们,把店里寄宿的几批客商,打听了一个大概,然后悄悄的在最后一层院内,开了一间单身东厢房,推说身上有病,把几批慕名想听三姑娘铁琵琶的客商,都辞谢了。店里的伙计,似乎暗暗听他调度,绝不敢违背她。她一人躲在自己厢房内,把门一关,却从镜内,暗地偷看上面坐北一明一暗两间正房内的住客。两间正房内的住客,便是她店门口瞥见的文生相公,和一个书僮,两个长随。

  从伙计口中,已探出这位年轻相公:是四川人,姓杨,大约进京去投亲访友,举止不凡,出手大方,官宦子弟的派头,其余便摸不清了。

  三姑娘注意正房住的年轻相公,不是别人,正是由四川进京,博取功名的杨武举——杨展。他和雪衣娘瑶霜成亲以后,新婚燕尔,在家过了新年,到了二月初头,带了铁拐婆婆之孙仇儿,做个贴身书僮,另带两个长随,分挑着行李等件,离家长行。杨展未动身以前,雪衣娘静极思动,原想跟着杨展,夫妻同游,但是两口子私下打算了好几天,无奈在杨老太太面前,难以张嘴,而且新婚以后,到了杨展动身时,雪衣娘觉得身上有了喜讯,事情还未十分证实,杨老太太得知了这件事,喜上加喜,对于雪衣娘更是嘘寒问暖,早夜当心,雪衣娘想和丈夫出门的主意,更是受了一层阻碍,只好老实呆在家里。连带女飞卫虞锦雯跃跃欲动,去寻访她义父鹿杖翁的念头,也受了影响,她本私下暗打主意,希望雪衣娘夫妻同行,也许她可以顺带公文一角,现在雪衣娘既然不便同行,她也不便和杨展并辔联舟,只好另打主意的了。

  杨展带着仇儿,和两个长随,由嘉定启程,溯江而下,走的是出川入楚,由楚转豫的路线。过虎牢关,渡黄河,便走上了邯郸大道。一路平平安安的过了邯郸,到了沙河镇,便在鸿升栈内,闹中取静,住了后院两间正房,暂息风尘。这天傍晚,听得住在店内的客商,纷纷讲说街上人猬募化的奇闻,一忽儿,又有人嚷着“人猬出事,和尚打架”。杨展便命仇儿,出去打听一下,自己也缓步踱到门口柜上。一眼瞥见了门口头蒙黑纱,身背琵琶的三姑娘:这种游妓,四川码头上,时常可以碰到,并没注意,只是她背上的琵琶,非常奇特,比普通琵琶小得多,颈长肚小,黑黝黝、光油油似非木制。杨展瞧见了她背上琵琶,心里蓦地一动,记起小时候听义母红蝴蝶讲过,江湖行道的女子,有两个厉害的帮口:江南风阳帮祖师传下来,有随身雨伞十八手,尽是绝招,这种雨伞铁杆铁骨,容易认出来;北地五台帮祖师传下来,有阴阳手三十六路铁琵琶,后人又在琵琶胆内,夹藏暗器,非常歹毒。这两个帮口,传女不传男,但是年深日久,江湖上能够施展铁伞铁琵琶的女子,已不多见。杨展瞧见了三姑娘背上琵琶,想起了当年所听说的话,虽然断不定这女子是不是五台帮的传人,也未免引起了注意。但彼此风马牛无关,街上闹嚷嚷的一阵过去,便自回房,也没有把这事放在心上。

  到了上灯时分,杨展一人无聊,也不上街到酒饭馆去,便在自己房内,叫客房伙计,叫来几色精致酒菜,在房内一人独酌。另外替戴仇儿和两个长随,在外间开了一桌饭菜。这时,戴仇儿正从街上打听得人猬新闻回来,一面伺候杨展喝酒,一面便报告街上见到的新闻:原来十八盘拈花寺几个恶化和尚,带着一辆人猬骡车,沿街募化,由镇北往镇南一路走去,从鸿升客店门口过去,刚走过十几间店铺,对面来了两头长行牲口,一马一骡,马上骑着一个紫面猬髯、鸢肩狮鼻的大汉,一身劲装,鞍鞘武器,好象是个军官,身后一头健骡,驮着行李,两个壮年骡夫,跟在牲口屁股后面,跑得满头是汗。和募化的人猬车子,正走了对头。人猬车上跨辕的和尚,直着嗓子,喊:“拔一针,救苦救难,拔两针,广种福因。”马上的大汉,向车上人猬瞥了一眼,并没十分注意,马缰一带,正想让路。忽见自己马屁股后面的一个壮年骡夫,向人猬车子直扑过去。跨辕的和尚,还以为卖苦力的骡夫,也发善心,那知道这个壮年骡夫,攀着车沿,直眉直眼的瞧着人猬,突然没命的大喊起来:“天呀!这不是我失踪的兄弟吗!”喊声未绝,跨辕的和尚,脸色一变,举起赶骡子的长鞭,呼的向那骡夫,夹头夹脸抽去。骡夫正在极喊,不防有这一下,一下子抽个正着,面上立时流下血来。凶恶的和尚,转鞭一抡,抽向驾车的骡背上,嘴上“嘘!嘘!”长嘶,想赶车急走。前面两个摇幡敲钟的和尚,也推开拥护的行人,往前飞步直奔,这时,另外一个壮年骡夫,听到同伴的喊声,和车上和尚的行凶,已料着是怎么一回事,一声大喊:“这三个贼和尚,不是好人,快截住他们!”一面喊,一面飞步赶去,拦在摇幡敲钟的两个和尚面前,健膊一伸,想扭住和尚。不料摇幡的和尚,身手娇捷,短幡一掷,随手一托骡大臂膊,下面腾的一腿,骡夫直跌出去。幸而人围如墙,跌在人身上。这一来,动了众怒,四面的人大喊:“这还了得,出家人也敢行凶,不要放走了三个贼秃!”这一喊,唿啦的便把几个和尚,一辆骡车围住,四面拳头象雨点般,向几个光头上招呼。地上走的两个和尚,毫不惧怕,一顿足,都跳上了骡车,一呵腰,各人竟在高腰袜筒内,拔出一柄雪亮解腕双锋尖刀。跨辕的和尚,也站起来,跳上骡背,把手上长鞭,抡得呼呼风响,把四周逼拢来的人,抽得抱头乱窜。百忙里抽一下驾车的骡子,不管前面有人没人,带着车子,向前街直冲过去,嘴上还喊着:“不要命的,只管过来!”这一来,街上的人们,虽然义愤填膺,看着车上三个贼秃,凶神附体一般,驾车的骡子,被和尚抽得奋蹄扬鬣、横冲直撞的拖着车子齐了过去。空白咒骂,一时正还没奈何它,眼看着这辆骡车,已被闯出重围。忽听得蹄声急,刚才骑马的紫脸猬髯的大汉,翻身追来,转瞬之间,业已追上骡车。大喝一声:“站住!”骡背上的和尚,岂肯听这一套,顺势悠起长鞭,呼地向马上大汉抡去。那大汉哈哈一笑,随手一扯,便把鞭稍扯住,顺势往后一带,喝声:“下来!”骡背上的和尚,真还听话,一个倒栽葱,跌下骡背,驾车的骡子,立时屹然停住。恰好这时镇上弹压地面的番役,也闻讯赶到,动公愤的群众,也一拥而上,把跌下来的和尚制住。车上还有两个手持尖刀的和尚,一看情形不对,竟自一声呼啸,从车上双足一顿,跳上沿街店铺屋檐,窜房越脊,逃得踪影全无。大家正还料不到这两个和尚能高来高去,马上的大汉,大约自问对于此道,也无把握,只好干瞪着眼,让这两个贼和尚逃跑了。这时街上里三层,外三层,挤满了人,七嘴八舌,打听出事的情由。由那马上的紫面大汉,把两个起事的骡夫找来,才问出了所以然。

  原来这两个骡夫,是紫面大汉渡过黄河时,连长行牲口一齐雇用,讲明到了沙河镇,再换脚程。其中一个骡夫,是黄河北岸木乐店人,他有一个兄弟,在汤阴贩卖瓷器为业,上月突然失踪,遍访无着,不想被这几个贼和尚弄成这般模样,不知吃了什么毒药,弄得半死不活,任人摆布,无意中被这骡夫当街碰到,一声极喊,和尚心虚,挥鞭逞凶,事乃败露。大家一听,便逼着捉住的和尚,当众起下人猬身上密密层层的钢针,掏出还原的解药。这两桩事,捉住的和尚没法不答应照办,可是人家追问他:“十八盘拈花寺也是有名的寺院,为什么要这样恶毒募化?逃走的和尚高来高去,简直和飞贼一般,决不是安分的出家人,你们是不是真的拈花寺里的出家人,还是邪魔外道?”这一问,那和尚牙关一咬,什么也不肯说了。和尚不肯说真情,大家越发起疑,紫面大汉早已明白这和尚,不是好人,主张送有司衙门,大家为镇上安全起见,也不肯善罢干休。于是凡是此事有关的人,连打抱不平的紫面大汉也算上,同到衙门去作个见证。这便是仇儿到街上去打听出来的经过,他还说:“打不平的紫面大汉口音,也是咱们川音。”


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