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八九


  他们一女四男,离了京城,晓行夜宿,过了清苑正定,渐渐走近河北河南两省边界上。便觉得道上情形,有点和来时不同。这条邯郸古道上,来往商旅,和运载货物的车辆骡驮,越来越少,以前沿途的几处热闹市镇,也显着有点荒凉之色,路上走的,年青妇女,更是难得碰到。一路只见荷枪披甲,杂乱无章的军士,和不三不四,横眉竖目的无赖少年,强赊强买,结群逞凶。沿途所见所闻,尽是这种蛮不讲理的事。细一打听,才知这几月内,孙督师起初在潼关打了一次胜仗,杀了大股敌军的头儿闯王高迎祥,献首京师,全军志骄气盈,闹得乌烟瘴气。不料被小闯王李自成这支兵马,迸力猛攻,官军立时吃了几次败仗,忙不及紧紧守住潼关。孙督师的大营,也从潼关退到了洛阳。

  偏在这当口,官军粮饷接不上,好几万兵马,军心立时不稳起来,有许多军营,便向商民们无理罗叱,做出许多暗无天日的事来,吓得这一带有声家的老百姓们,纷纷逃窜。

  万一潼关不守,孙督师的大营溃散,还不知闹得如何的天翻地复哩。杨展这一行人,幸而带着兵部凭照,曹勋外表又长得威武,倒像是位奉令公干的军官,这种地方,倒可唬一气,杨展的英俊,刘道贞的倜傥,在沿途游兵散勇的眼内,倒显不出什么来。但是一路过去,大家谨慎一点,还不致生出什么枝节。

  这天过了内邱邢台,到了沙河镇,日色已经平西。杨展一般人,满心想到进京时寄宿的鸿升老店,不意进入镇内,走近鸿升老店门口,一看店门口,戳着一对气死风的六号官衔灯笼,店门口两旁站着带刀执鞭的一群衣甲鲜明的禁卫军,正在呼喝着驱逐闲人。镇上那位巡检,满身大汗,衣衫俱透,在店门口脚不点地的跑进跑出,不知巴结什么差事。刘道贞一眼瞧见店门口左边墙上,新贴着长长的一张大红纸,上面写着:“奉旨督运饷银,兼督练禁卫武健营司礼监掌印太监王行辕。”便向杨展笑着说:“瞧这情形,这座鸿升老店,已被这位内大臣整个占住,饷银重地,我们也犯不着惹火烧身,只好另找宿处的了。”三姑娘在马上悄悄说:“跟我来,南头还有一家三义店。”说罢,一拎缰绳,一马当先走下去了,大家跟着她向南走去。

  杨展留神两旁店铺,只疏疏落落开着几家酒饭铺,一派的惨淡景象,和来时路过情形,大不相同。

  大家到了镇南尽头处,三姑娘在一家破墙口的木栅门外,勒住马,翩然跳下鞍来,大家跟着一齐下马。一瞧两面白灰墙上,刷着沙河三义店几个大字。大家牵了马,进了木栅门,里面是一片空场,对面一排十几间灰顶平房,中间空荡荡的,大约是个过道,过道后身,似乎还有一层院落,可是内外静静的没有人影,只空场上几株高柳,深绿色马尾似的柳丝,被晚风吹得飘来飘去,簌簌作响。三姑娘嘴上咦了一声,指着空地说道:“这家也是老字号,专接南北来往客商,兼营堆栈生意的,现在一片空地,毫无堆货,连鬼影儿都不见一个,难道这样老店,也歇业了?”正说着,过道后身,脚步声响,有两个汉子,从过道暗处走了出来。到了空地上,瞧见了杨展等几个人,忽然脚步放慢,四只贼溜溜的眼珠,瞧了又瞧,尤其在三姑娘面上,不错眼珠地盯着。因为这当口,三姑娘遮脸的黑纱,已经去掉了。杨展瞧这两人,凶眉凶目,一身紫花布的短打扮,包头绑腿,满身透着骄横之气,看不出是干什么的。这两人刚一出现,过道上又踅出一个店伙模样的小老头儿,一见三姑娘,直眨眼,忽地指着她,惊喊道:“你……不是三姑娘么?几个月不露面,你发福了,今天那阵风把你吹来的?三姑娘!现在沙河镇,可不是从前沙河镇了,但是你来得正好,鸿升客栈内,北京下来的钦差们,正在四处找弹弹唱唱的,你……”他说到此处,忽然吃惊似的缩住了口,先向杨展等人打量了几眼,又向那两个汉子溜了一眼。三姑娘笑着说:“快嘴老王!你倒还认得我,三姑娘现在不干这营生了,废话少说,我们刚从北京到此,替我们弄几间干净的屋子是正经,再说,这么大热天,我们的牲口,也受不了委屈!”老王没口的应示道:“有……有……别的不像从前了,客房有的是,前面这一排房子,被来往的将爷们,闹得一塌胡涂,不像屋子,拦牲口倒合适,诸位跟我来,后院有的是屋子,当真,我先去招呼柜上一声……”嘴上说着,人已翻身向过道奔进去了,那两个汉子,本来往外走的,此刻竟站在一旁听快嘴老王的话,一面不断向三姑娘打量。老王一转身,两人竟也翻身进了过道,拉着老王,不知打听什么。仇儿悄悄说:“这两人路道不正,半是吃横梁子的,我们当心一点。”曹勋两服一鼓,冷笑道:“老子拳头正在发痒,不捶他一个半死才怪。”

  半晌,快嘴老王向着柜上的先生,和另外一个伙计迎了出来,那两个汉子却不见了影子。柜上先生摇着一柄破蒲扇,立在过道口,满脸堆欢的向三姑娘点点头,又向杨展拱拱手说:“诸位从京城下来,这么大热天,定然乏了,快往里请。”快嘴老王和另一个伙计,便来牵牲口。仇儿忙拉着追风乌云骢说:“这匹马近它不得,我自己牵着,看情形前面没住人,牲口搁在外面,也不放心。”快嘴老王说:“正是,后面有拦牲口的地方,槽头草料都有。”于是人和马一齐进了过道,到了后面一层院落。后院也是一排十几间平屋,比较前面整齐一点,各屋子都挂着席帘子,左右两面搭着拦牲口的棚子,中间一片空地,比前面小得多,左首几间屋子,似乎住着人,苇帘幌动,有人在那儿探头,靠左马棚内,也拴着几匹长行牲口。柜上先生把杨展一行人,让在右首几间屋子内。杨展定了三间屋子,一间让刘道贞三姑娘合住,两间是通间,由杨展曹勋仇儿三人合住。仇儿把五匹牲口,拦在右边马棚内,指挥伙计把马上东西,送进屋内,然后自己替那乌云骢卸鞍、溜缰、上水、喂料,其余几匹,交店伙计服伺去。

  大家在屋子里擦了脸,快嘴老王替众人沏了一大壶茶,悄悄地向大家说:“这样兵荒马乱的年头,规矩良善的老百姓,算遭了劫,远的不说说近的,这沙河镇上便关闭了十几家店铺,年轻一点的堂客,逃得一个不剩,诸位大约是往南方去的,依我说,诸位悄悄地在这儿住一宿,明天一早奔前程,比什么都强,当真,时候不早,也该用晚饭时候了,诸位爱吃什么?我到镇上饭铺里叫去,迟一忽儿,饭铺关了门,便没有可吃的了。本店大厨房的司务们因为住店的客人,越来越少,都歇了业,躲回老家去,我们掌柜也吓得脚底揩了油,前面的柜房,挪在后院来了,柜上只剩了一位管帐先生,和我们几个没脚蟹,对付支持着这座三义店,我这一说,诸位当然满明白了。”这位伙计,不愧得个快嘴的外号,一进门,尽听他一个人说的,嘴上鞭炮一般,说得没了没结。正说着,三姑娘从隔壁房里,洗完了脸,袅袅婷婷走了过来,向伙计问道:“左首几间屋内,住着什么人?我一人在屋内洗脖子,几个混帐东西.竟趴在我窗外偷瞧,我没好气骂他们,便踅过来了。”


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