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一零七

　　他猛然跳起来拍着手，对陈君宜喊道：

　　“你这话对极了，机器搁着就生锈！不是广东火柴同业那呈文里说得很痛切：近年来中国人的火柴厂已倒闭了十分之五有奇！我是中国人，应得保护中国的国货工厂！东洋大班重利收买我，——虽说他是东洋人，中日向来亲善，同文同种，不是高鼻子的什么瑞典火柴大王，然而我怎么肯？我这份利益宁可奉送给益中公司，中国人理应招呼中国人！得了，我打算马上去找吴荪甫谈一谈！”

　　“何苦呢，仲翁！我未卜先知，你这一去，事情不成功，反倒受了一肚子的气！”

　　朱吟秋冷冷地又在周仲伟的一团高兴上浇了一勺水。周仲伟愕然一跳，脸就涨红了。陈君宜赶快接口说：

　　“可以去试试。益中新近一口气收进了八个小厂，他们是干这一行的！不过，仲翁，我劝你不要去找吴老三，还是去找王和甫接洽罢；王和甫好说话些。他又是益中公司的总经理。”

　　周仲伟松一口气，连连点头。他自己满心想做“陈君宜第二”，就觉得陈君宜的话处处中听有理。像朱吟秋那么黑嘴老鸦似的开口就是不吉利，周仲伟听了可真憋气。他向朱吟秋望了一眼，蓦地又忍不住笑起来，却在心里对自己说：“当真愈看愈像那东洋大班了！东洋人！坏东西！”

　　午后一点钟，周仲伟怀着极大的希望在益中公司二楼经理室会见了王和甫。窗前那架华文打字机前坐着年青的打字员，机声匀整地响着。王和甫的神色有些儿焦灼，耳听着周仲伟的陈述，眼光频频向那打字员身上溜，似乎嫌他的工作太慢。忽然隔壁机要房里的电话铃隐约地响了起来，接着就有一个办事员走到王和甫跟前立正，行了个注目礼，说道：

　　“请总经理听电话！”

　　“对不起，周仲翁，我去接了电话来再谈。”

　　王和甫不管周仲伟正说到紧要处，就抽身走了，机要房那门就砰的关上。

　　周仲伟松一口气，抹了抹额角上的汗，拿起茶来喝了一口。他觉得这房里特别热，一进来就像闷在蒸笼里似的，他那胖身体上只管发汗，他说话就更加费力。电扇的风也是热惹惹地叫人心烦。他站起来旋一个圈子，最后站在那打字员的背后随便地看着。一道通告已经打好了一半，本来周仲伟也无心细看，可是那中间有一句忽然跳到了他眼前；他定眼看了一会儿，心里的一团希望就一点一点缩小，几乎消灭。那通告上说的就是八个厂暂开半日工，减少生产。

　　再回到原座位里，周仲伟额角上的汗更加多了，可是他那颗爱快活的心却像冻僵了似的生机索然。他机械地揩着汗，眼睛瞪得挺大，钉住了那边机要房的小门，巴望王和甫赶快出来。

　　五分钟过去了，十分钟也过去了；王和甫不见面。周仲伟虽然好耐性，却也感到坐冷板凳的滋味了。那个打字员已经完毕了手头的工作，伸一个懒腰，探头在窗口看马路上的时髦姑娘和大腹贾。

　　周仲伟简直耐不住了，并且又热得慌，就打算去叫王和甫出来；可是匆忙中他走错了路，他跑向那经理室通到外边去的弹簧门边，伸手去门上弹了一下，方才觉得，忍不住独自哈哈笑了。而那道弹簧门居然被他笑开。扑鼻一股浓香！一男一女两张笑脸。都是周仲伟认识的：男是雷参谋，女是徐曼丽，臂膊挽着臂膊。

　　“呀！雷参谋！几时回上海的？真是意外！”

　　周仲伟大声笑着招呼，满肚子的烦恼都没有了。没等雷参谋回答，他赶快又招呼着徐曼丽。一下里他那好像冻僵了的心重复生气蓬勃，能够出主意，能够钻洞觅缝找门路了。他立刻从徐曼丽联想到赵伯韬，联想到外场哄传的赵伯韬新近做公债又得手；并且，最重要的，也立即联想到那流传已久的老赵组织什么托辣斯，收买工厂！希望的火焰又在周仲伟心里烘烘地旺盛起来。他怪自己为什么那样糊涂，早没想到这位真正的财神爷！

　　王和甫这时也出来了，一两句客套以后，就拉雷参谋到一边去，头碰头密谈。满心转着新念头的周仲伟抓住这机会，竭力和徐曼丽周旋。他的笑声震惊了四壁。徐曼丽抿着嘴微笑，说道：

　　“密司脱周，你代替主人招呼我了，‘红头火柴’，名不虚传！”

　　周仲伟笑的更加有劲；忽然地收过了笑容，很郑重地说：

　　“密司徐！有一点小事情奉托！非你不办！一定要请你帮忙，事情是很小的。”

　　“哦——什么事呢？”

　　“哈，一点点小事情。我那爿火柴厂，近来受了战事影响，周转不来了；——”

　　“噢，噢！碰着打仗，办厂的人不开心呀！可是，密司脱周，你是有名的‘红头火柴’，市面上人头熟悉，怕什么！”“不过今年是例外，当真例外！公债库券把现银子吸光了，市面上听说厂家要通融十万八千，大家都摇头。我当真有点兜不转了！我的数目不大。有五万呢，顶好；没有呀，两三万也可以敷衍。密司徐！请你帮忙帮忙罢！”

　　“阿唷唷！同我商量？你是开玩笑！嗳？”

　　“哪里，哪里，你面前我没有半句假话！我知道赵伯韬肯放款子，就可惜我这‘红头火柴’徒负虚名，和这位财神爷竟没有半面之交！今天我不知道哪里来的运气，碰到了你徐小姐了，这是我祖宗积德！就请你介绍介绍！有你的一句话，比圣旨还灵；老赵点一下头，我周仲伟就有救了！”

　　周仲伟的话还没完，徐曼丽那红春春的俏脸儿陡的变了色。她尖利地白了周仲伟一眼，仿佛说“这你简直是取笑我！”就别转了头，把上半截身体扭了几扭。周仲伟一看情形不对，却又摸不着头路，伸伸舌头，就不敢再说。过一会儿，徐曼丽回过脸来，似笑非笑地拒绝道：

　　“赵伯韬这混蛋！我不理他！你要钻他的门路，另请高明罢！”

　　周仲伟听着心里就一跳。簇新的一个希望又忽然破灭了。他那颗心又僵硬了似的半筹莫展。徐曼丽扭着细腰，轻盈地站了起来，嘲笑似的又向周仲伟睃了一眼。周仲伟慌慌张张也跳起来，还想作最后的努力；可是徐曼丽已经翩然跑开，王和甫却走过来拍着周仲伟的肩膀说道：

　　“仲翁！刚才我们谈到一半，可是你的来意我都明白了。当初本公司发起的宗旨，——就是那天吴府丧事大家偶然谈起的，仲翁也都知道；我们本想做成企业银行的底子，企业界同人大家有个通融。不料后来事与愿违，现在这点局面小得很，应酬不开！前月里我们收进了八个厂，目前也为的战事不结束，长江客销不动，本街又碰着东洋厂家竞争，没有办法，只好收缩范围，改开半天工了。所以今天仲翁来招呼我们，实在我们心长力短，对不起极了！”

　　“哎！中国工业真是一落千丈！这半年来，天津的面粉业总算势力雄厚，坐中国第一把交椅的了，然而目前天津八个大厂倒有七个停工，剩下的一家也是三天两头歇！”

　　雷参谋踱到周仲伟身边，加进来说。周仲伟满身透着大汗，话却说不出；他勉强挣扎出几句来，自己听去也觉得不是他自己说的。他再三申述所望不奢，而且他厂里的销路倒是固定的，没有受到战事的影响。

　　“仲翁，我们都是开厂的，就同自家人一样，彼此甘苦，全都知道。实在是资本没有收足，场面倒拉开了，公司里没有法子再做押款。”

　　“那么，王和翁，就像陈君翁那绸厂的租用办法，也不行么？”

　　“仲翁，你这话在一个月以前来商量，我们一定遵命；现在只好请你原谅了！”

　　王和甫斩斩截截地拒绝了，望着周仲伟的汗脸儿苦笑。

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