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二十五

　　仗着他的玩意儿好，说话也灵巧，花起钱来又相当爽快的便宜，在天津住不到三年，不但吃戏饭的同行，背地里都在夸赞他，便是街上几个有头脸的混混，也没有一个不说草上飞赵二老板是一条汉子；所以像季兆雄那样一个狗仗人势的马弁，以及他所结交的那些无名少姓的小流氓，在玉昆看来，的确是不值介意的。

　　“话虽这样说，可是不知为了什么缘故，今天我心里乱得很，反正你已经给我闹醒了，还是同上那边去坐一会吧!”秋海棠也知道玉昆要出门是最容易的，屋子向不收拾，门也从不上锁，说走可以就走，因此不等他答应，自己便当先跨出了房去。

　　“大概不去你也放不过我。”玉昆把双手插在短褂上的两个口袋里，嘴角边叨着一支才燃旺的前门牌烟，左肩搭一件又黄又皱的山东府绸大衫，一路懒洋洋地跟着秋海棠走出去，一路用模糊不清的声音说：“那边去?又要怕人家生事，心里偏又放不下那边……”

　　他们所说的“那边，”实际便是指秋海棠和罗湘绮所密营的金屋——并不是粮米街上的罗家——而在英租界北端的一条很冷僻的路上；他们每次去，总得先到别处绕上一会，然后叫一辆车子，突然出其不意的赶去，使无论怎样机伶的人，也无法跟踪。

　　屋主是一个有钱的老太太和两个孙女儿。终年不问外事，并且进屋的时候，秋海棠已声明自己是个吃轮船饭的人，妻子在学堂里教书，兼充舍监，所以尽管他们每个月难得去住上一两天，她们也不以为异了。

　　“爷，轻一些，小宝宝打半夜里起有一些发烧，这会子还睡熟在哪里呢!”当秋海棠和赵玉昆走到半扶梯的时候，那个工钱拿得比别人多两三倍，丈夫儿女又一起给秋海棠带到沧州东乡去住大瓦房、吃太平饭的奶妈子，已打屋子里迎出来了，紧皱着眉头，低声沉气地向他们这样说。

　　“受了凉没有?”秋海棠听了，便来不及地把脚声放低，一面瞅着那怪忠诚的奶妈子问。

　　“这几天天气太热，小宝宝不大肯穿衣服，说不定是受了凉啦!”

　　说话间三个人已走进了外房，这是一所小洋房的二楼，——房东一家都住在楼下——外房是一间大统间，有两扇门通里面两间屋子，靠阳台的一间是秋海棠和湘绮的卧房，后面一间便是这奶妈带着孩子所住的。

　　秋海棠已随着那奶妈子走进里面去看他的女儿了，丢下玉昆一个人留在外房。

　　在两扇法国式长窗中间的一狭条奶黄色的墙壁上，新近又添挂了一架六七寸阔的小镜框，里面嵌着一张怪活泼可爱的女孩子的照相，一边还用蓝墨水写着“梅影二周岁摄”六个很纤细的小字，是女人的笔迹。

　　玉昆随手把那一件山东绸大衫往左边的一张藤椅上一丢，便叉着双手，站在那一架镜框前面端详起来。

　　“看梅宝这孩子的相貌，倒又是个地上少见的美人胎子，细看起来，简直一半像娘，一半像爷，假使有一分像我，这一张小脸便完全断送了……”他心里暗暗这样匪夷所思地想，脸上不觉便浮起了一重怪顽皮的笑容来。二十七岁的人，还像个孩子一样。

　　突然，靠阳台的那间卧屋的门推开了，一个人从里面走了出来。

　　“你怎么今儿又在这里?”

　　那是湘绮家的哑丫头，常常也到这里来帮他们做一些事，顺便伴伴奶妈子。

　　她正把一条才换下的床毯捧着想下楼去洗，见了玉昆，便憨憨的向他一笑，玉昆这才想起她是个天生听不见、说不出的苦瓜。

　　“啊!不对!这孩子上这儿来得太勤，又且不知道怎样避人，小心这件事坏在她的手里!”一个怪可怕的念头，突然拥上玉昆的脑海来。“停一会必须跟老三说一声，叫她这几天千万不要走动，宁可另外去雇一个老妈子来帮忙。”

　　这一点后来他虽然就跟秋海棠说了，可是当天吃过饭以后，那哑丫头临走的时节，秋海棠却还不得不对她做了许多手势，要她在晚上多兜几个圈子，悄悄地再溜上这里来，相帮奶妈照看小梅宝；因为小梅宝的身上不但有些发烧，而且神志一直很昏迷，据玉昆找来的大夫说，或许要变抽筋也说不定。而湘绮这几天偏是绝对不能回家照料，所以这个哑丫头倒变成万不可少的人了。——尽管她又聋又哑，作事却非常的熟练轻快。

　　“二哥，跟你商量一件事行不行？”秋海棠看女儿吃过一次药以后，便和玉昆一起走了出来；快分手的时候，又侧过脸去，皱着眉头，向他轻轻地这样问。

　　玉昆耸了耸肩膀，眼睛并不向他看。

　　“总不致于跟我商量一颗脑袋罢？”

　　“别打趣！”秋海棠很勉强地笑了一笑。“我看梅宝的病很不轻，她妈又决不能回去看她，我呢，晚上要是给他们大吃大喝的一闹，也未必一定可以走。好在天乐离袁家很近，你一下戏就到袁家来一次，只说有事跟我商量，那么咱们就好溜回去了。”

　　这对于玉昆当然是无有不能应承的，但随便他怎样机伶，也料不到后来他上袁家去的时节，偏不是大吃大喝大唱把秋海棠绊住了；在晚上发生的，竟会是那么一件可怖的意外。

　　秋海棠才跨进袁家的大门，似乎觉得那个管门的老张很仓皇地向他使了一个眼色，但他和老张平日向不说话，委实想不出他为什么要向自己使眼色；而且门房里另外还坐着一个听差和一个马弁，老张神气也显得非常害怕，又使秋海棠不敢冒昧向他询问。

　　“这是什么意思呢?”他一路踌躇，一路慢慢地走进里面去，就在一间袁宝藩平日用为休息室的屋子里坐定了，瞧壁上的时钟，正指着五点三刻。

　　袁镇守使叔侄俩都不见，院子里有个小厮正在浇花，一见秋海棠进来，便丢下水壶，急不及待的奔进里面去。

　　秋海棠解下了长衣，很无聊地在一张红木旋椅上坐着，心里还不停的在惦记他那病了的女儿。

　　这间屋子距离袁宝藩的上房已经很近，秋海棠虽没有进去过，但依着情形推测起来，至多再隔一排屋子，必然就是湘绮的寝室了。

　　他坐定了不到一分钟，仿佛就听得里面有许多人的声音，乱七八糟的在吵闹着，好像有人在高声叱骂，又有人在哭泣。楼板顿得震天价的响，并且还夹着一个小孩子受了极大的惊吓的哭喊声，似乎最后一进屋子的楼上，正在排演一出全武行的好戏。

　　秋海棠的心开始有些跳动了，但即使他站到了窗前去，也听不见里面有湘绮的声音。

　　突然，方才奔进去的那个小厮又退出来了，可是他并不再浇花，却一言不发的在阶石上坐定了，每隔一会儿，便旋过头来向秋海棠看看，透着极度可疑的神气。

　　“里头有什么事闹得天翻地覆的?”秋海棠倒忍不住先向他询问起来。

　　“没有什么！”那小厮堆着满脸很尴尬的神气说，“请你坐一会，大帅马上就要出来了。”

　　秋海棠正想竭力把心神安定下去，突然听得里面一声惨叫，接着又是扑通一响，人声便更杂乱起来了；而那一声惨叫叫得又是那么尖，那么高，听在耳朵里，便立刻知道是打女人的喉管里发出来的。他虽没有听湘绮这样叫过，一时不敢决定是她，但里面除了她以外，谁还敢这样叫喊呢?

　　他毫无力气地退往一张藤榻上去坐着，心是跳得快要离开腔子了，接着那个月洞门里又奔出了几个人来；第二个便是袁绍文，满头大汗，神态慌张，一看见他，脸色变得更灰白了。第三个就是季兆雄，嘴里不停的在低声说话，样子显得很兴奋，差一些就要向秋海棠笑出来。

　　“什么事这样忙，七爷?”他立刻站起来问。

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