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四十九

　　县立初中的方校长对于梅宝的因不得已而缺课两个月，倒非常的同情，又因她平时的成绩很好，便不忍使她在毕业以前，遭到意外的挫折，便毫无留难地答应她一面补课，一面依旧随班上学。

　　不过她和尚老二的纠纷，却依旧完全照着尚老二的意思做了，每天，她总得假借一个理由，出去耽搁一小时或二小时，就在尚老二早年的一个姓刘的同行家里，继续学戏。过了几天，尚老二还自己托人写了一张字据，教梅宝签名打手印，梅宝虽然看见上面的条件写得很凶，差不多一直要到自己唱哑了嗓子的时候，才可以和师傅脱离关系。但她终究是一个女孩子，经不起尚老二跟那姓刘的两个人一再威逼利诱，她便终于依着他们的话，把这一项“卖身投靠”式的手续办妥了。

　　但在另一方面，也有两件事使她多少感到一些快慰：第一是她每次在刘家学戏，所有来走动的人，见了她那样端秀的脸庞，听了她那样清脆婉转的歌声，简直没有一个不满口赞好，都说“像这样一块好材料，祖师爷准会赏饭吃”；第二，是她在学堂里问了好几个到过北平天津那些大地方去的同学，她们都很诚恳地告诉她，在大戏院里唱戏的角儿，行头是那样的富丽，名头又是那样的大，差不多跟尚老二说的完全相同。

　　有一个年纪比她大几岁的同学，还屡次透着很羡慕的神气说：

　　“我从小就爱听戏，要是我也长得像你一样俊，学到现在，怕不成了第二个新艳秋吗?至少总比将来上小学堂去充猢狲王好一些!”

　　因此，梅宝终于把这件瞒着她父亲学戏的事看做一个大有希望的计划，她想只要自己能够红得起来，一定可以使她父亲转怒为喜，而尚老二所强逼她订定的那些苛刻的条件，也不难借着父亲和别人的力量，重新修改，甚至一起推翻，只要良心上说得过去就是啦!

　　她心里既然存着这种念头，戏自然学得更勤紧了，逢到礼拜天，她总是整天躲在刘家跟着尚老二念词儿。排身段，以致到第一学期结束的时候，她仅仅能把学校里没有读的功课补完，勉强考了个及格，使方校长和那些先生们，都觉得很奇怪，以为像吴梅影这样又聪明又用功的学生，即使缺了两个月的课，成绩也何致弄得如此糟呢？

　　但梅宝自己是很明白的，所以这一年冬天回去，她简直不敢把那一份成绩报告单交给秋海棠。

　　“先生说我这一学期缺的课还没有补完，所以不曾教我跟大家一起考。”她没奈何只得就把预先准备好的一篇谎话背诵出来。“成绩单到下学期一起给，但毕业是没有问题的。”

　　秋海棠笑着点点头，旋过脸去，向一个坐在煤炉子旁边，面庞长得很眼熟的人打趣似的问：“二哥，你瞧梅宝这样不脱孩子气的人，明年可能上小学堂去当先生吗?”

　　那个人不就答话，先用很滑稽的神气，向梅宝混身打量了一阵。

　　“怎么不行啊?她有的是一双手，只要拿得起戒方，下得很劲，打自己不心痛的孩子。当先生有什么不成呢?”说得梅宝也笑了，同时她已从这个中年人态度滑稽，言语可笑的两点上，记起他就是三四年前，到樟树屯来看过他们的那位赵伯父了。

　　赵伯父似乎已来了好几天了，这一次居然还带了许多乡下买不到的东西，和一大包留着不曾拆开的西洋糖，虽然他自己穿的衣服还是像上次一样的破旧。这一晚，因为梅宝也打城里带回了一些食物，再加上一笼新蒸的水饺，和小狗子做的几个炒菜，所以谁都吃得很高兴。秋海棠父女两个都给赵玉昆灌了好几杯五茄皮，他自己更和小狗子两个没命地抢着吃喝，直到他所带来的最后两瓶五茄皮也一起喝空，才肯把手里擎着的杯筷放下去。

　　“老二，你这样天坍不问的脾气，看来是到老也不能改啦!”秋海棠站在靠墙的一边，一面看小狗子和梅宝收拾杯盘，一面向玉昆含着笑说。

　　“这样不好吗?不然，我怎么能天天嘻嘻哈哈的像过新年一样呢?”玉昆脚步踉跄地打板凳上站起来。“今晚兴致很好，我还得上村外去绕几个圈子咧!”

　　说着，他就拉开了一扇小门想跨出去。

　　“时候已经不早了，还不想睡吗?”秋海棠望着他的背影说。

　　“睡不睡倒没有关系。”玉昆的身子已经在门外了。“今晚你女儿已回来了，我不能再跟你在一屋子里睡，回头叫小狗子给我在地上铺几捆麦秆儿，你就不用问我几时回来！

　　他的声音越说越远，最后一句话，秋海棠简直只听清楚了一半。

　　玉昆这一次上樟树屯来，实际上已不愿再跟秋海棠提起罗湘绮的事了，但梅宝一见了他，却就禁不住连想起三年前他怎样到这里来，劝他父亲上北平去和她母亲相见的那一番情形了。

　　因为心里有着这么一重心事，上了炕以后，一直睡不熟，但秋海棠问她的关于学堂里的许多话，她却也是答非所问，秋海棠听了，还道她太疲倦而就想睡的缘故，便不忍再向她絮聒，忙也静下心，默默地睡去。

　　结果倒是老的先睡熟了，小的却还尽在炕上翻身。

　　“不知道妈现在一个人在那里?”她闭上眼睛，深深地思索着。“赵老伯总应该是知道的，明儿一定要向他打听一个明白，即使爸爸不让我立刻找去见她，可是只要开了学，我好歹就可以跟她通信了。”

　　她模模糊糊地好像听得街上有一条狗在狂吠着。

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