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“小乌龟啊，你不要让我母亲生病，好不好？”
是连生。一双温柔的眼睛，嘴唇有点发黑，初次见面时，长今就注意到她了。连生看见长今，立刻跑了过来。
“你去哪儿？”
“退膳间。”
“退膳间在哪儿？”
“在殿下居住的大殿旁边。”
“大殿？不行，我们不可以离开这里……”
“你先回去吧。”
“令路看见我的小乌龟，让我赶快扔掉，我也不愿意回到宿舍。再说我不能一个人走，我要和你一起回去。万一被发现了，尚宫嬷嬷会要了我们的小命。”
不管连生说什么，长今只顾默默地向前走。连生小声阻拦长今，但最后她还是跟长今一起走了。
通过仁政门，越过仁政殿，长今已经来到大王的便殿——宣政殿附近，但她全然不知，依旧是大胆地往前走。便殿是大王平日与大臣谈论国政的地方，左右各三间，宣政殿的建筑精巧雅致，涂在房顶上的青釉，以及雕塑全部沉浸在黑暗之中。
宣政殿由宣传官、尚宫、内侍和内人等把守，台阶上放着两双鞋，一双是御鞋，另一双是士大夫的鞋。
看见便殿门前的守门人，长今连忙低身爬了起来，连生坐立不安满脸哭相，却也不得不跟着长今。
她们用胳膊肘向前爬行，到达对面宫殿门前时，意外地遇上了另一个宫女，那宫女两手交叉在胸前，视线朝向便殿，眼神是那么的急切。
长今和连生停了下来，差点没窒息。那个宫女正在朝便殿叩头，她的屁股恰好碰到了连生的脸。
“哎呀！”
声音是从连生口中发出来的，其他两个人同样吓了一跳，三个人不约而同地向宫殿下面爬去。连生的一只胶鞋爬掉了，却没有时间去拾。便殿前灯火闪烁，内侍的声音穿透黑暗传来。
“什么人？”
内侍们紧张地往前看，提着灯笼朝这边走来。三个人对彼此的呼吸都感到万分惊悸。
内侍们已经靠近宫殿正下方。连生忍受不住，口中发出哆哆嗦嗦的呻吟声，就像破葫芦漏水。长今和那个宫女同时捂住了连生的嘴巴，下意识地彼此对视了一眼。从近处看，那宫女似乎比长今年长两三岁。
此时，内侍已经到达宫殿前面。更雪上加霜的是，他们马上就要踩到那只掉落的胶鞋了。连生惊厥不已，几乎不醒人事，然而越是这样，长今和那个宫女就越是用力地捂紧了连生的嘴巴。
“喵唔……”
就在这时，一只猫从宫殿下面跳了出来，长长地叫了一声，并在空中划出一条抛物线。
“原来是只猫啊。”
一名内侍消除了紧张，轻轻嘟哝了一声。幸好，内侍们离开了，没有踩到那只胶鞋。
长今和宫女不约而同地把手从连生嘴上拿开。连生轻轻咳嗽几声，痛苦地连声呻吟。
“这可是在便殿门前，我们该怎么办呢？”
长今问道，而那宫女的目光仿佛在说，“我还想问你们呢？”并且呼地发出一声长叹。
“你们坏了我的好事。”
“什么事？”
“最后的道别。”
“最后的道别？”
“你们看见宣政殿台阶上放着两双鞋了吧？不是圣上的御鞋，是旁边的那双。那个人十六岁就通过了国子监考试*（高丽时代由国子监举行的一种预备考试，考试合格者评为进士，所以也称进士考试——译者注），今天中了状元。所以圣上亲自以茶果招待。”
“国子监考试？你是说他科举及第了？”
连生咋咋呼呼地问道。
“不是的。这是参加文科考试的程序，必须首先成为生员或者进士。”
“你为什么要跟他做最后的道别呢？”
“我在家的时候就很喜欢他，可是家里大人强迫我做了宫女。你们也听说了吧？宫女都是圣上的女人，所以我想来这里向他做最后的道别，想不到全让你们俩给搅和了。”
连生闷闷不乐，而长今却很严肃地说。
“那你再去行礼吧，我们俩给你放哨。”
“你疯了？”
“你真愿意这样吗？”
两个人同时叫出声来，一起望着长今。长今点了点头，站到宫女的一边。
“疯了，你们俩都疯了。”
连生满腹担忧，嘴里嘟哝个不停。
宫女向着宣政殿合掌行礼，表情极其认真，看上去有些凄凉。连生不停地抱怨，而长今看见宫女为了向自己爱慕的人道别，竟敢冒这么大的危险，就觉得这个人一定心地善良。
“谢谢你！”
宫女施礼完毕，温柔地看了看长今。
“今天的事情一定要保密，记住了吗？”
“当然啦！”
宫女以隐约的微笑代替语言，转过身匆匆离开了。
“应该问问名字才是啊……”
此时，宫女敏捷的身体已经消失在夜幕中了。
从那以后，每天夜里令路都把长今驱逐出去，然后把门反锁。即使找人诉苦，结果只会招来令路的恶语中伤，长今索性不予理睬，并且放心地做起了自己的事情。所谓“自己的事情”，就是寻找退膳间，在宫中四处游荡。每当这时，连生总是傻乎乎地紧随其后。 |