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“我非常了解最高尚宫的心意，所以这次就更不能胜任了。”
“你怎么这么快就放弃了，这可不像你啊？如果你不帮助我，就再也没有人能帮我了。尽管你失去了味觉，却比那些拥有味觉的孩子更出色，这点我相信。再说了，味觉很快就会恢复的。”
“可是，如果一直恢复不了……”
“闭嘴！既然我知道了，就不会袖手旁观。我去跟最高尚宫请求出宫，你先回去吧。”
第二天早晨，长今被韩尚宫拉着出宫了。她们换上了老百姓的衣服，过了集市又走出很远，进入一条阴暗的胡同，这才看见一家药房。
“你患有味觉障碍和味觉衰退症，患有味觉障碍的人会感觉白糖是咸的，或者感觉肉是甜的，你是这样的吗？”
大夫认真为长今把过了脉，问道。
“不是的。”
“味觉衰退症，顾名思义，也就是味觉衰退。要吃很多白糖才能隐约感到甜味，严重的话，甚至什么味道都感觉不出来。”
长今的症状就是这样。大夫说有两种情况能够导致失去味觉，其一是吃得过少，患传染病后健康状况较差；其二是中风或者错服药草、毒草等，控制味觉的血液受到了伤害。第二种情况很难治疗，要想恢复味觉，少则十年多则二十年，这都是不可预知的事。
告辞出来，韩尚宫仍不死心，坚持把所有的药房问过一圈，寻找医术更高的大夫。所有的人全都摇头叹息，当她们怀着最后的希望乘船寻访的那位大夫也摇头时，韩尚宫心里仅存的希望也破灭了。
坐在返回的船上，韩尚宫和长今都尽量避开对方的视线。她们彼此离得很远，一个坐在左边，一个坐在右边，眼睛紧紧盯住某处，其实什么也没看见。风摇晃着船，船掠过水波，缓缓前行。长今仍然把目光集中在水面，开口问道。
“所有的大夫众口一词，都说不知道要等十年还是二十年。”
“所以说嘛，也许明天就恢复了呢。”
“嬷嬷，您一定要赢！”
“没有你，我不可能赢！”
“您不能因为我而违背最高尚宫的心愿。”
“有你在，我才不会违背她的心愿啊。”
也许长今说的每句话都乘风飞走了，也许是韩尚宫误会了长今的意思，她始终固执己见。
“嬷嬷！不管怎么样，还是请您放弃我吧。”
“我说过了，我需要你！”
韩尚宫大声叫喊，身体随之剧烈抖动，甚至连船也摇晃起来。长今沉默，但她内心深处却有千言万语在奔涌，在澎湃。以丧失味觉的舌头对抗崔尚宫和今英，无异于拿着竹竿丈量天空，点起篝火辉映星辰。
下得船来，韩尚宫无声无息地走在前面。渔夫正在卸鱼柜，商人们讨价还价，码头上混乱不堪，强烈的鱼腥味扑鼻而来。
“你想蒙谁啊？抓回来一天的鱼你也敢往外拿？”
有个商人把拿在手里的鱼扔到一边，原来是位盲人。怔怔地看着这一幕，韩尚宫和长今都是闷闷不乐。在喧闹的码头上，只有这两个女人和一条落在地上的鱼，漫无兴致地睁着眼睛。
“给我挑两条新鲜的青鱼。”
“哟，韩尚宫嬷嬷，您今天怎么无精打采的？”
仅仅听声音，商人就知道说话的人是韩尚宫。其实也难怪，只用手一摸，他便能敏锐地猜出鱼儿出水的时间了。
长今目不转睛，始终盯住活蹦乱跳的鱼。没有四肢的生命，只能以身体为支点蹦跳，什么也抓不住，既不能挣扎又不能逃跑，只能在原地跳跃，直到死亡的瞬间才能停下。长今忽然觉得失去味觉的自己其实就是一条离开水的鱼啊，想到这里，心中隐约为这条将死之鱼悲伤起来。
最高尚宫叫来了韩尚宫和崔尚宫，告诉她们每人可以选定一名上馔内人，协助她们在比赛期间的工作。崔尚宫不假思索就选择了今英，韩尚宫稍微犹豫了片刻，终于还是说出了“徐长今”三个字。
消息传开后，御膳房里每个人都津津乐道于比赛的话题。虽然御膳房从未有过一天的风平浪静，却也从来没有过如此激动人心的事件。比赛固然引人注目，然而刚刚举行完内人仪式的长今和今英成为上馔内人，这消息才是众人谈论的焦点所在。不知道为什么，令路和调方互相看不惯，一直都对对方恶语中伤。昌伊和连生也闹翻了。
听到消息之后，最惊讶的人要数长今了。她迅速地翻看从政浩处借来的书，不料一行也看不进去，翻来翻去最后扔到一边。长今控制不住心头的郁闷，独自跑进夜风里。夜风扑面而来，依然无法冷却她那颗冒火的心。
长今气喘吁吁地向上跑，一直跑到成为内人之前经常来这里采野菜的宫外后山。年纪幼小连数到一百都还困难的时候，韩尚宫便让她在百日之内采回百种野菜，采回野菜之后，或者煮熟，或者晾干，或炸或炒，有时直接生吃。她真想重新尝一尝那种溢满嘴巴的嫩绿野菜的苦涩味道，吐了又吐仍然挥之不去的野菜的腥味，如今她忍不住有些怀念了。
长今想逃跑。味觉的丧失意味着御膳房宫女的生涯结束了，同时意味着母亲的梦想和自己的梦想全部破灭。如果仅仅是这样，她似乎还可以挺过去。长今害怕在失去味觉的状态下参加比赛，会连韩尚宫和最高尚宫也一起失去。不，她害怕自己破坏了她们的信念和勇气。丧失迟早带来伤心，而伤心迟早会带来“相信”。
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