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将要到达时，突然传来一声足以震颤麦田的惨叫。长今大惊失色地跑上前去，长德正蹲在石墙底下，几乎昏厥了。长德前面有条蛇盘成一团，正吐着蛇信子。旁边有许多干活的农夫，却只在一旁观望，没有人跑过来把蛇赶走。
长今找来一根长树枝，而蛇却不见了。情急之下，长今摇晃着盛有午饭的篮子吸引蛇的注意，然后把它赶到了麦田那边。蛇摇摆了几下脑袋，对长今怒目而视，没支撑多久，就灰
溜溜地逃跑了。
“哪有这么可恶的家伙……那么多男人，竟然害怕一条蛇，眼睁睁看着不动？”
两个人并肩走在回监营的路上，长德气喘吁吁地骂那些农夫。她不了解这里的风俗，所以更害怕，也更觉得恶心。
“这里的气候又湿又热，即使冬天也很暖和，所以蜈蚣什么的就比较多，也有很多蛇，但是这里的风俗是崇拜蛇，既不打死也不赶走，这样以来，蛇的数量就越来越多了。”
“他们竟然崇拜蛇？难道蛇不恶心吗？”
“据说每当天要下雨的时候，蛇就成群结队地出没。”
“我开始讨厌这座岛了。”
“你害怕蛇吗？”
“我不怕！只是讨厌罢了……”
好象自己也觉得刚才的话好笑，说到最后长德放声大笑起来。爽朗的笑声与她冷冰冰的表情形成了鲜明的对比。
尽管长德没有对长今说一句感激的话，但从那以后她开始理会长今了。患者越来越多，给人治病的时候，她常常让长今打下手，挖药草也常常带上长今。春天过去了，就在跟随长德上山下河的过程中，长今不知不觉进入了医术的世界。
岛上有很多小喷火口，它们既不是丘陵也不是小山，向上凸起然后又沉沉陷落，数量约有几百个。岛上居民将这种小喷火口称做是火山丘。有一次，她们一起去鹿古水丘，那个地方也叫水月峰。传说有一对兄妹，哥哥叫鹿古，妹妹叫水月，他们听说有处方可以治好母亲的病，于是拿着处方到处寻找百种药材，已经找到了九十九种，却没有找到最后一种。这种药材就是五加皮。最后，他们历尽千辛万苦终于找到了五加皮，可是五加皮藏在陡峭的绝壁底下。水月下去摘的时候，跌落到绝壁下面摔死了。
“后来怎么样了？”
“什么怎么样了？我不是说了吗，水月已经死了？”
“我是说她妈妈，九十九种药材都吃了，会不会因为少了最后一种五加皮而死呢？”
“嗯……这是后话，传说里面没提，你自己想吧。”
既然需要吃一百种药材，很有可能因为缺少一种而导致死亡，不过五加皮好象是用做强壮剂或阵痛剂的，也许不会导致死亡。长今把自己的猜测一说，长德敷衍地说不知道。
“我不知道，你自己猜去吧。”
经过一番软磨硬泡，长今终于跟随长德去了瀛州山，转眼之间已经是夏天了。中间被野兽踏出一条小路，两边分别是鸡肠草和九节草，郁郁葱葱。这两种草同为菊花科多年生草本植物，形状和颜色也都极为相似，所以很难区分。
“这是鸡肠草，这是九节草……鸡肠草叶子数量多，藕荷色的花颜色也更深。”
“你这愚蠢的家伙！”
为了弄清楚区分的方法，长今正在寻找各自的特征，不料长德突然骂道。
“你用花儿来区分草？”
“那用什么……”
“如果用花儿来区分，那等花儿谢了你怎么办？秋天和冬天就不需要药草了吗，就不用区分了吗？还有春天，花开之前怎么区分？”
长德言之凿凿，不容长今不信。在花开之前和花谢以后仍然能把植物区分开来的东西，那应该是叶子吧。
“那……应该是叶子吧？”
“对！你看，鸡肠草的茎彼此交错，边缘有粗粗的齿轮，你看见了吧？相比之下，九节草的叶子呈椭圆形，分成好多个叶片。连花在内都可以入药，治疗风湿、妇科病和胃肠疾病效果明显。”
“风湿、妇科病、胃肠疾病……”
“是的，花凋谢以后，草也各有各的特色……等到凋谢之后怎么来区分你呢？”
“你怎么突然问这个……”
“我原以为你只是有点儿愚，现在看来你真是笨透了。如果把你比做草，依你现在的年龄不正是开花的季节吗？可你没有丈夫，没有丈夫自然就没有子女！一般的女人凋谢之后，都把丈夫和子女当成自己的叶子，你又把什么当做叶子呢？”
“我没想过这个问题……”
“没想过？”
“我不愿去想。”
“那你为什么这么执著地学习药草的知识呢？”
“……我学习药草知识，只是为了弄清一件事。”
“为了弄清一件事？那你把这件事当做你的叶子就行了。”
长今无话可说，长德仿佛是一个生有天眼的女人。尽管长今什么也不曾说过，但她却知道长今丢失了自己的梦，而且还知道长今并不想重新找回这个梦。
是啊，现在只要提到料理，长今就恨得咬牙切齿。母亲和韩尚宫都因它而死，而自己再也不能回宫了。就算回去，宫里也已经没有了韩尚宫。没有了韩尚宫，做好食物同样有那么多的嘴巴等着享用。可是没有了韩尚宫，做食物还有什么意义。现在她已经没有信心做出饱含虔诚、能够让人吃完之后脸上绽笑的食物了。没有了兴致，而且也失去了意义。 |