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太原府学政衙门内，胡沅浦双脚泡在热水盆里，正在看致庸的卷子。胡叔纯有点好笑又有点担心地侍立于旁。
“胡说八道，胡说八道也!”胡沅浦又一次掷下卷子．可转眼间又捡起卷子，几次三番，直到洗完脚，坐在饭桌前。胡叔纯刚松了一口气，见胡沅浦正要举箸却又放下，再次拿起致庸的卷子，看了几眼，放下后站起，在屋内疾行不止。
胡叔纯笑问：“哥，这是谁的卷子，让你如此坐立不安!”胡沅浦叹道：“叔纯，就是那日大闹龙门口的秀才乔致庸。你也看看，这篇文章初看甚不入眼，再看却有些意思，待看到第三遍，居然大有意思!”
胡叔纯大为好奇：“真的如此不一般?”胡沅浦点点头：“立论其实极为偏颇，居然要翻几千年重农轻商的定案!但是仔细想来，此人胸中却真有经国济世之意!”“真的?
山西还有这样的人?”胡叔纯拿过卷子看起来。
正看着，却听胡沅浦又开始踱着步道：“即使乔致庸的话不全对，但其中有一部分道理却定然不错。如果这几年没有长毛，南北商路畅通．至少天下半数商民不会因此失业，国库赋税也不会从每年七千万两骤降到如今的不足千万两。若是不缺这些银于，朝廷就能大力购置洋枪洋炮．那时还怕什么长毛，怕什么英吉利、法兰西!”
胡叔纯匆匆看完卷子，沉吟道：“哥．这个乔致庸也太危言耸听了!古往今来，中国人一直以农为本，以商为末，他却说什么治国首在重商．还把重商和天下兴亡扯到了一块儿，科考重在发扬圣人之论，像他这样异想天开，信口开河．是不是有违圣上拔举英才之意?”胡沅浦摇头道：“叔纯，你说得也不错，可是当今天朝，缺的不是圣人之论，而是济世之论，更缺求通求变之才。上天不枉生一棵草木．也不枉生一个人才，乔致庸此论，焉知不是普济天下之论；乔致庸之才，焉知不是皇天赐予我大清的旷世奇才?”
胡叔纯看他，叹道：“哥，你也太求贤若渴了，赶紧吃饭吧．饭菜都热了好几次了。”
胡沅浦依言举箸，然而食不知味，想了想道：“下一场，你亲自带人盯住这个乔致庸，他的卷子一做完，马上拿来我看!”胡叔纯心中纳罕，点头答应。
且不说学政衙门．再说太原府新龙门客栈前，已经闹成一片。茂才被店老板一把推出门跌倒在地。店老板骂道：“你给我滚出去，永远别让我再看到你!”“你你你……
你这是狗眼看人低!”茂才一边骂，一边爬起来回嘴：“我要是今年中了举——”店老板关了门又打开，对他的话嗤之以鼻：“呸!中举中举，你也不撒泡尿照照，就你这个样儿，还中举?你中风吧你!每回都说中了举就还我银子，每回你都是名落孙山，你欠了我多少店钱、饭钱啊?”他“砰”一声把店门关上，茂才扑上去大力打门：“我的行李!还我的行李!”围观的人议论起来，只见店老板又“啪”一声开门道：“你还想要你的行李?
你欠了我多少银子?你的行李我留下了，就当是顶了你的饭钱!”茂才着急道：“你这人，你不给我行李．今晚上我怎么过夜呀，你就是让我睡在大街上，也得有个铺盖卷呀?”店老板冷言道：“你在哪儿过夜我管不着!”说着又要关门。茂才大急，扑过去扭住老板不放，那老板挣了两下没挣开，高声道：“小二，揍他!”两个小二应声蹿出，挥起拳头，茂才赶紧松手抱住头。
就在这时，恰好路过此地的致庸，分开人群朗声道：“这位孙先生欠你多少银子?
我替他还了!”那店老板双手叉腰，奇道：“你?那敢情好!总共二两银子!拿吧!我等着呢!”致庸回头对长栓道：“把你身上的银子掏出来!”长栓一愣神：“我?”致庸点头道：
“对，你知道我身上没银子了。”长栓大为惊讶地反问道：“您当爷的都没有，我哪有呀?”
“快拿出来吧，你一定有．出门前我大嫂给你预备着呢。”“这点子事儿您也知道?”长栓嘀咕着，噘着嘴掏出二两银子。
店老板刚伸过手要拿，致庸喝道：“慢着，先把他的行李拿出来!”店老板换了一副嘴脸：“好好好，这年头，谁有银子谁就是爷，小二，把孙大爷的行李拿过来还他!”致庸身后，茂才拍拍身上的土站起，旁若无人地哼了一声。只见小二将一个铺盖卷从里面扔出来。茂才赶紧扑上去，翻检着道：“哎，我的旱烟袋呢?”那小二斜着眼，面带不屑地将一支短柄小旱烟袋扔过来。茂才宝贝似地捡起念道：“哎哟，你小心点呀。”他又吹又擦，还试着吸了两口。
致庸将二两银子重重砸在店老板手里道：“够了吧?以后别这样看待读书人，他今天一介布衣，明天就可能出将入相!”店老板道：“是是是。您老教训得是，不过他就是出将人相，住我的店也得付银子不是?”致庸不理，回身对众人道：“散了吧，散了吧。”看热闹的众人连连称奇．陆续散去。茂才头也不抬，仍在侍弄着自己的旱烟杆。致庸笑笑，冲他一拱手道：“茂才兄．咱们又见面了!”茂才也不说话，把旱烟袋往腰里一掖，背起铺盖卷就走。“二爷．看您花银子帮的人!”长栓忍不住气愤道。茂才闻声一回头道：
“哎，我让你们帮我了吗?”长栓大怒：“你这个人，怎么不知好歹呀?就是要饭的到了门上，主人给只馒头，人家还要道一声谢呢；亏你还是个读书人，你那书都读到狗肚子里去了!”致庸急忙制止长栓道：“你给我住嘴!”茂才回头平静道：“你是个下人，我不跟下人理论。不过灯不拨不亮，话不说不明，理也是不辩不清。孙某今日缺了银子，受店老儿之欺，是应当应份，我自个儿都没有说什么，你们打的是哪门子抱不平?所谓施恩勿念，既然要打抱不平，又要让人家谢你们．可不是过分了吗?所以再见了您呢!”
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