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乔家院里丧棚高张，哀乐遍地。吊孝的人络绎不绝地进进出出。各种纸扎的祭物从院子里摆出来，摆满了大街。江家一家人走进来，长顺一边迎，一边喊道：“里面的人侍候着，祁县东关江家姑太太来吊孝了——”江母一进门就哭着喊道：“致广侄儿，致广侄儿。”雪瑛一边拭着泪，一边在进进出出的人中寻找致庸，江父则紧张地盯着女儿．又压低嗓子对跟着的两个男仆道：“你们一个前门，一个后门，给我看紧了，看见二小姐出门，就给我拦下来。”两人赶紧去了。进了灵堂，曹掌柜照例在门口喊：“里面的孝子侍候着，江家吊孝来了!”曹氏和景泰转身跪向江家人。江父、江母和雪瑛走进去祭拜如仪，江母扶灵大哭不已。江父干嚎道：“致广侄子，你怎么就这么走了呀……”雪瑛也在含泪拜祭，但里里外外遍寻致庸不着，不免有点焦急。曹掌柜在门口喊道：“孝子还礼!”小景泰连天守灵，早已累得不堪，这会还是摇摇晃晃向江家人磕下头去。
一时礼毕，曹掌柜道：“江家姑老爷、姑太太、小姐请节哀，后堂奉茶!”江家人依言退出灵堂。雪瑛掐掐母亲的胳膊，江母会意，一把抓住江父，忽作昏倒状，四下立刻乱成一片，雪瑛乘机闪身离开，奔向乔家书房。
乔家书房内，致庸正在一一分派几个家人办事：“出大殡那天，扛棚要最好的，仪仗也要最好的，还有施给沿途饿鬼的馒头，一定要大!”众人答应着陆续离去。
“致庸——”致庸闻声猛一抬头，却见雪瑛飞快地跑进来，她好容易等到房内仆人们都离开，再也忍不住，扑到致庸怀里，紧紧抱住他哭起来。致庸一时千言万语不知如伺说起。半晌，雪瑛抬起脸，痴情地望着他：“致庸，你还好吗?”致庸伤心起来，仍掩饰道：“我没事儿。”雪瑛带点责怪道：“乔家出了这么大的事儿，你为什么不打发人早点告诉我?我现在还是外人吗?”致庸将她轻轻推开道：“雪瑛．我大哥去世了，家里家外，事情这么多……我不想这种时候让你替我操心!”雪瑛固执地冲上来，流泪抱住他道：不!自从太原府一别，我回到家里，天天都在等你回来，天天都跪在佛前烧香祷告，盼着你乡榜得中，请人去我们家提亲，可是——”致庸心中难过，含泪轻声道：“雪瑛，今年我无法中举了，来年也不能再到京城参加会试和殿试，只怕我要让你失望了!”
雪瑛帮他拭去眼角的泪花，含泪带笑道：“致庸别哭。男子汉这种时候不该流泪。你告诉我，事情真像人说的那样严重?”致庸看着她，半晌突然点头道：“看样子你什么都知道了。既然你都知道了，我就不瞒你了。雪瑛，乔家转眼间就有可能一贫如洗，乔致庸说不定马上就会流落街头，无家可归!”“致庸，要真是这样，你……你打算怎么办?”雪瑛大为焦急起来。致庸表情变得刚毅，从容道：“人生天地之间，本是造物的顼偶，今天锦衣玉食，明天沿街乞讨，上天既然要玩这样的把戏，那也没有什么，我受得了!”雪瑛急道：“不!你误会我的意思了，我是问你我们的事，你打算怎么办?你可是在财神面前对我发过誓的，这会儿不会全忘了吧?”致庸仰天长叹道：“雪瑛，几天之间，乔家已经不是原先的乔家，乔致庸也不再是原先的乔致庸了。万一乔家过不了这一关，乔致庸去向何方，我自己都不知道，万一将来连一日三餐都没有着落，怎么还能连累你?我要是娶了你，不是要让你跟着我受风霜雪雨、饥寒交迫之苦吗?我不能害你!”
雪瑛一听这话，赶紧握住他的双手，连声热切道：“不!致庸!我今天来见你，就是为了这个，你不要小看了我，不要小看了你的雪瑛妹妹!不管乔家是个什么样子，你还是你，我还是我，今生今世，我非你乔致庸不嫁；就是嫁过来要跟着你沿街乞讨，我也不悔!致庸，无论你落到哪一步，我都会陪着你，跟你走，一生一世!”“雪瑛，别说了!你的心，我都明白了!”致庸大为感动，猛地将她抱起。雪瑛脸上现出笑容道：“你明白了就好，我心里也踏实了，我可以回去了!”致庸心中大痛，抱紧她不松手。雪瑛略略推开他道：“致庸，现在我要走了，爹娘都在外面等，你相信我，我回去以后，还是像以前一样，天天坐等着乔家请人去我们家提亲。这会儿乔家遭了难，我也不想再等你中举，中状元，当什么状元娘子了。你记住，只要提亲的人上门，只要你还是原先那个你，雪瑛立马就跟你走!”致庸又是感动，又是难过，捧住她的脸，深情地唤道：“雪瑛，好妹妹……”
门外，长栓带着翠儿赶到。翠儿敲着门低声急道：“小姐，老爷到处找您呢，快走吧!”雪瑛推开致庸，含泪微笑道：“致庸，我不能久留，我走了，我等着你来娶我!”致庸看着她一步步向门外退去，突然喊住她，从书橱抽屉里取出鸳鸯玉环递了过去。雪瑛拭去眼泪，小心接过，一时惊喜交加。致庸柔声道：“这是我在太原府商街专为你买的，你收下它，我要说的话．我的心，都在这上头呢!”雪瑛将玉环戴上，满面喜色：“致庸，你甭说了，我什么都明白了，这只玉环，就是你送给雪瑛的聘礼了!我会一直戴着它，直到你娶了我!只要我不死，我都是你的人了!”
翠儿又在外头叫起来：“小姐，快走吧，让老爷找到这里就不好了!”雪瑛搂住致庸，大着胆子亲了他一口，接着猛地推开他跑出去。致庸追了两步便站住了，看着雪瑛和翠儿一起匆匆跑远．神情一时又变得严肃和沉重起来。
院里吊孝的人仍络绎不绝，雪瑛从他们中间飞快地跑向大门。在中堂前，曹氏远远地看到了她，眉头一皱，问长栓：“是不是雪瑛?”长栓犹豫着点了点头。曹氏道：“刚才她见了二爷?”长栓赶紧搪塞了几句，曹氏也没再问，她一直望着雪瑛跑出大门，目光渐渐冷峻起来。
雪瑛在江父的训斥与唠叨声中到了家，一下车就“咚咚”地上了绣楼。江父追了两步没追上，扭头在楼下对江母喊道：“哎，哎，怎么就这样上去了?想去乔家，我让她去了，她想见的人也见了，这回到底死心了吧，怎么不给个痛快话呀!”江母恨恨地看他一眼，也赶紧上了绣楼。一进门，只见女儿从大橱中取出一匹红缎．“哗”一声铺开在桌面上。江母心中七上八下：“雪瑛，这是为你做嫁衣准备的．你……”雪瑛扭头道：“翠儿，拿剪刀来!”江母一把将翠儿挡住，急道：“雪瑛，你要做什么?你也去了乔家，见了致庸，你们是怎么说的?快告诉娘，让娘心里有个底!”
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