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在众人的掌声中、在鞭炮与鼓乐声中，致庸与茂才一行终于启程。不料到了包头城外，有一帮商家闻讯赶来相送，如邱天骏、焦百川等，把酒相送，执手依依，又是一阵热闹。半天后，致庸他们才真正上了路。回来的路上，邱天骏在车中对崔鸣九道：“我们过几日也回去吧。乔致庸来的时间不长，却以迅雷不及掩耳之势，干脆利落地给这里立了规矩，十年八年内，没有谁还能改得了这个规矩。”崔鸣九道：“可是……祁县那么小的地方……”邱天骏道：“你错了。晋商里没出一个乔致庸，包头就是大地方，祁县是小地方；祁县出了乔致庸，包头就成了小地方，祁县就成了大地方!”崔鸣九心中未必月艮气，但也不敢说什么。
邱天骏看看他道：“对了，乔致庸用一个二十八岁的人做复字号的大掌柜，同业都去恭贺，你为什么没去?”“我……”崔鸣九有点不好意思，邱天骏哼了一声：“你是不是觉得他原本只是一个跑街的?”崔鸣九不语。邱天骏反问道：“我用你当大掌柜的时候你多大?”崔鸣九道：“东家提拔鸣九时鸣九三十八岁，在当时的大掌柜里算是年轻的。”邱天骏点点头：“明白了就好。乔致庸提醒了我们，以后我们和乔致庸之间，不，是和山西的商家之间，要争的已经不是一桩桩生意了。”崔鸣九一惊，问道：
“那是什么?…‘是人才，”邱天骏沉声道：“乔致庸虽然年轻，却知道天下最大的事是罗网人才，使用人才，让人才变成为乔家效力的死士。你瞧吧，这个二十八岁的大掌柜，将来会为乔家累死的!”崔鸣九大为震惊，埋头半晌后终于道：“东家，我懂了。以后凡是人才，我将不惜一切网罗到达盛昌来。”
乔家早就接到了讯息，所以致庸还未到家，乔家堡里里外外已经张灯结彩。虽说乔家家规不让请戏班子到家里唱堂会，但这次曹氏做主，把戏台子搭在村后河湾子里，请了九岁红的戏，预备连唱三天。玉菡更是喜不自胜，每日盼星星盼月亮一般，就盼着致庸回来。
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致庸一行风风光光地回到了乔家堡。一进门，他按规矩先在祠堂中给祖宗上香、行礼，接着抱住致广的牌位好一阵恸哭：“……包头复字号转危为安了，大哥，你可以闭眼了……”曹氏在祠堂门外听着，也伏在张妈怀中大哭起来。玉菡则痴情地望着祠堂中的致庸，悄悄地抹泪，几乎难以自持。
当日乔家堡大摆接风宴，茂才、戴老先生、阎师傅及曹掌柜都被奉为上宾，这些人共同经历了一场患难，今日相聚，颇有苦尽甘来、共患难之感慨。席间宾主皆欢，都喝多了。
玉菡自致庸进门，一直没什么机会与他亲近，眼见着夜色渐浓，前院仍旧毫无散席的迹象，不禁着急起来。明珠在一边看着，打趣起她来：“小姐，您身上法兰西的香水整个乔家大院都闻到了，怎么姑爷的鼻子那么不灵光啊?”玉菡忍不住啐道：“你这个死丫
头，只知道打趣主子，还不赶紧去前院看看是怎么回事!”明珠一听这话，咯咯笑着出了门。
不多会儿，明珠急急进门道：“小姐，二爷和孙先生都醉得一摊泥似的，孙先生在那里舞醉剑呢……”玉菡闻言，也顾不得什么男女大防，急急往前院奔，一边埋怨道：“这个孙先生，知道他今儿刚回来，还让他喝那么多!”明珠掩嘴笑道：“小姐，不是的，是二爷先把孙先生灌醉了，他们都说二爷海量呢!”
前院中月光遍地，踉踉跄跄的茂才舞醉剑，口中胡乱地吟道：“君不见高堂明镜悲白发，朝成青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。哈哈哈哈……天生我才必有用，千金散尽还复来……”旁边的一帮爷们都醉得不成样子，却连连喝好。阎镖师哈哈笑着，也踉跄地舞起一把长刀来。他是练家子，自然舞得好看十倍，周围轰然叫好起来。
玉菡皱着眉头四处看，独独没有发现致庸，心中一急，拉过半醉的长栓问：“二爷呢?”长栓四下一望，也着急起来，陪着玉菡找了好一阵子，前院以及内外书房都没有发现致庸。明珠小声嘀咕道：“天哪，会不会是刘黑七……”玉菡心中一惊，差不多要落下泪来，长栓则被吓醒了。突然，长栓一拍脑门道：“我想起来了，二爷可能在那里……”
他们赶到统楼库房的时候，致庸正躺在一条长凳子上呼呼大睡。月光静静地照在他的脸上。他睡得很沉，嘴角还挂着一缕涎水。长栓刚要上前叫醒他，玉菡赶紧摆摆手，心疼道：“别吵醒他，让他睡吧，这一阵子可累坏他了。”她吩咐明珠回房拿一条薄被，小心替致庸盖上，然后慢慢在致庸身边坐下。明珠看看她，又看看致庸，忍不住问：
“太太，您就这么守着他?”玉菡点点头道：“明珠，你回去端壶茶水过来。你们都去吧!”
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