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第二日，致庸对茂才好一阵相劝，但茂才丝毫不为之所动。最后致庸只得望着那张《大清皇舆一览图》，唱独角戏般道：“茂才兄，你……你去临江县茶山，可以仍旧走咱们去年的旧路，沿太行山、风陵渡、襄阳府这条线。”
茂才终于点点头，嘴里平淡地挤出两个字：“好哇。”致庸想了想，仍旧上前赔笑道：
“我都说了半天了，你可得答应我啊，到了临江县，把茶山的事安置好，就回北京跟我们相会。你可以不掺和到我开办票号的事里去，但等我在北京把票号的事情办得有点眉目后，你还是要和我一同由通州码头上船，顺运河南下，到湖州贩丝，到苏杭二州贩绸。嗯，这条路线再往南，就是武夷山，去年我们贩丝走了西路，今年贩茶不走旧路了，我们走东路!怎么样?”
茂才不说好，也不说不好，当下起身整整衣裳，也不看致庸，昂着头便欲出门。致庸深深望他，急道：“茂才兄，到了北京后会遇上什么事情，你就一点也不想点拨我吗?”
茂才站住，好一会才慢慢转过身来。致庸继续恳切道：“茂才兄，你就真忍心看着我一出手就一败涂地?”
茂才道：“东家，我管茶山上的事，你办你的票号。还有，我要带着铁信石一起走，那里当地人生事，需要会点拳脚的人镇场子。这些咱们俩可都已经说好啦!”致庸无奈道：“行行，茂才兄，我都答应你。可咱一家人甭说两家话，难不成你真的就没有一句话留给我了?”茂才正色看他：“有!我再说一遍，我不支持你办票号，你一定要办，弄不好会把自己的一生都砸进去，想回头都找不着道儿!”致庸笑容顿落，半晌才道：“茂才兄，我们不争论这个了。我只想请你帮我想一想，乔家的第一个茶票庄办起来后，我可能遇到什么麻烦?如何对付?”茂才哼了一声：“别的我也不说了，东家进入票号业，首先票号业的领袖成青崖就不会让你平平安安，东家只怕这会儿就要想好应对之策!”致庸一惊：“茂才兄认为成大掌柜会用何种办法对付我?”
茂才沉吟半晌，开口道：“世上的力量分为武、势、财三种。广晋源票号没有官府的背景，势力谈不上；成大掌柜为人清高，自然不会像崔鸣九勾结强盗，用武力对付东家；但广晋源在晋商中自视甚高的是他的财力——财力不足则是东家的死穴。东家，你要在这件事上多动脑筋，早作打算!”致庸一惊，刚要说话，却见茂才已经头也不回地走出。致庸望着他离去的身影，眉头紧锁。
第二日，玉菡在院内等了好久，才看到茂才从自己住的房间内走出。玉菡赶紧迎上去招呼，茂才一愣，淡淡地道：“噢，是太太啊，有事吗?”玉菡有点不好意思道：“二爷一个人把自己关在房里一整天了，不吃不喝，他到底怎么啦?”
茂才望着几重院落外的书房，道：“太太，我问你一件事，东家这一阵子到处借银子开票号，他借到银子没有?”玉菡迟疑了一下，摇摇头。茂才想了想然后道：“那好，你就什么也不问，什么也别管。”玉菡一惊：“孙先生……”茂才叹了一口气：“太太，东家到底遇到难处了，很好，这一回，我劝你不要帮他。我们都不要帮他。”玉菡听不明白了：“孙先生，这话是怎么说的?”
茂才道：“太太，我这么说吧，如果东家不去碰这桩买卖，他这一辈子就不会有大难，可他要是碰了，只怕他这一辈子就再也不会有安宁了。”玉菡心中不以为然，干脆单刀直人道：“孙先生，您告诉我，二爷办票号，到底需要多少银子?”
茂才见她也不明白其中的利害关系，当下没有回答。玉菡着急起来，茂才终于开口道：“太太，二爷不是要办一家票号，他是要将票号开遍天下。我替他算过了，大清国一十三省，府道州县不计其数，要想汇通天下，至少每个像点样的地方都要开设一家分号，每个省按五十家算，就要开设六百五十家，每一家仅仅按最少最基本的五万银子做资本银．就要三千二百五十万两!乔家的生意就是每年都像去年一样顺利，能挣回一百万两银子，他想做成他要做的事也要三十二年半，中间还不能出一点差错!但这是不可能的。更何况，还有意外之险，倾家荡产是小事，只怕还有杀身之祸!所以太太，我劝您这一回不要再替东家借银子了，让他从一开头就知难而退。我再说一遍，这对他，对乔家，对所有的人，都是好事!”
玉菡眼睛慢慢地眯了起来，半晌一字一句道：“孙先生，谢谢你，我全明白了。”茂才心里拿不准她是否真的明白此间的利害关系，但见她这么说，也只得点头道：“太太，你能明白了就好。”
玉菡去找曹氏的时候，一进门却见曹氏正在缝一对男式护膝。玉菡有点不解地问道：“大嫂，你这是为谁做的呀，干吗不让下人做，还劳您亲自动手?”曹氏笑笑：“啊，我闲着没事儿，前天听说孙先生腿不好，就找了一块用不着的料子，帮他做了一对这个。”
玉菡心中暗暗吃惊，却听曹氏依旧平淡道：“妹妹，你觉得孙先生这个人怎么样?”
玉菡想了想道：“大嫂，要我说，那可是百里挑一千里挑一的男人。这一两年若是没有他．致庸不可能把乔家生意做得那么好!”曹氏点点头，叹道：“我也这么想，孙先生是我们乔家的恩人呢。嘿，可怜这么个有学问的人，到这会儿连个家也没有……这男人身边要是没有个知冷知热的女人，那日子就凄惶了!”
玉菡有点明白过来了，眼珠一转，笑道：“大嫂，你不是想给孙先生做大媒吧?”曹氏抬头笑道：“我是有过这个念头，可一时半会儿，就没碰到个合适的!门第太高的，人家不一定能看上孙先生，小门小户的女孩子家，也配不上孙先生呀，你说是不是?听说孙先生原先娶过一房，感情好着呢，可因为难产……唉，他也真是个可怜的男人，就这么孤零零地过下去了。”
玉菡点点头，刚想跟她说票号的事情，曹氏却一点没觉察出她有事要说，仍旧继续着关于茂才的话题：“妹妹，这可是个大事，要想把孙先生留在我们家，长久地帮致庸，最好的办法就是帮他结门亲，男人只要娶了亲，有了自己的孩子老婆，他的腿就被绊住了……”她说了半天，见玉菡一直没说话，这才直起腰问：“哎妹妹，你没事儿吧?”
玉菡心里转了一个念头，当下又不想说了，笑道：“啊，我没事儿。”曹氏心思又回到护膝上，缝完最后几针，有点不好意思地将护膝交给玉菡：“好了，你把它拿出去，交给孙先生，别告诉他是我做的．我的针线活儿不好，怕说出去让他笑话。”玉菡也不回答，笑着接过护膝去了。
玉菡在屋子里转了好久，终于下了决心，吩咐道：“把大太太给孙先生做的护膝用红纸封好，送给孙先生。回头让铁信石套车，我们回太谷!”明珠吃了一惊：“这时候回太谷?天快黑了。”玉菡点头，想了想又道：“告诉孙先生，这对护膝，是大太太特意为孙先生做的!”明珠一愣，玉菡又道：“大太太一直夸孙先生人好，学问也好，什么都好!我们大家都觉着他好……”玉菡说了一大通，明珠笑了起来，点点头径直去了。
明珠笑吟吟地敲门进去的时候，茂才正闷着头看书，“明珠，有事吗?”明珠有点不好意思：“我是无事不登三宝殿。”说着她将护膝从身后拿出，笑道：“孙先生，瞧瞧，这是什么?”
茂才不在意地问道：“什么?”明珠笑了：“这是我们家大太太特意亲手为孙先生缝的。大太太听说孙先生的腿是两条老寒腿，心疼得不行，自己巴巴地给您缝了一对护膝，要您天冷的时候套上——”茂才微微变色：“你说什么?这是大太太为我，为我孙茂才缝的?”
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