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她打开药包，手抖着倒进自己的茶杯中，悲凉而得意地自语道：“不过，现在我可以自己喝了它。我把它喝下去，从此就不用再回答别人的话了。就算有一天致庸来问我，我也不用回答……这个主意好，该喝下这哑药的人是我，不是翠儿!”说着她端起茶杯，送到唇边。躲在门外的赵妈再也忍不住，赶紧跑进来惊慌地叫道：“太太，太太，不好了!”雪瑛手一抖，将茶碗放下，厉声道：“又有什么事?”赵妈道：“小少爷出疹子了，烧得厉害，我们怕您心烦，一直没告诉您，可这会怕不好了，您快去看看吧!”雪瑛大惊：
“快，快去叫大夫!”赵妈答应着，看她跑走，回手将茶碗里的茶泼掉，大大松了一口气。
其实春官的疹子早发了出来，只是还发烧，雪瑛心思转移，一直衣不解带地守在春官床边。下半夜赵妈走过来看，欣慰地说道：“太太，没事儿了，小少爷的疹子出全了!
雪瑛望着熟睡的春官，一时间眼中充满依恋和母爱。赵妈见她似乎转了性，心中大为安慰：“太太，您歇着去吧，这里有我和奶妈呢。”雪瑛摇摇头：“不，赵妈，你辛苦了，你和奶妈都去歇着吧，我是孩子的娘，这种时候，该在这里守着孩子的是我!”赵妈心中一动，顺水推舟地打了一个哈欠：“好，太太，我还真困得没法儿了，辛苦太太，我去了。”说着她打着哈欠慢慢退去。春官静静地睡着，雪瑛爱恋地用丝帕擦拭他嘴角流出的涎水，自语道：“孩子，娘错了，娘没有他，没有了翠儿，还有你呀……以后就是你和娘相依为命了，你就是娘的命!”她说得很平静，也很愉快，那一会儿，她的泪水似乎用另一种方式痛痛快快地又流了下来。
5
明珠嫁出去以后，玉菡这里一直是张妈伺候。翠儿嫁过来不久，玉菡就让她替下了张妈。翠儿做事勤快爽利，对玉菡却客气而疏远，甚至不太愿意与玉菡多说话。这一来二去的，玉菡心中有数起来，索性打消了某些念头，只诚诚心心地对翠儿。翠儿心中不禁大大松了一口气，同时也暗暗佩服起玉菡的为人，一门心思伺候玉菡。这样没过多少日子，两人之间便颇有了些真感情。
这种平静，没多久就被打破了。一日清晨，翠儿伺候玉菡洗脸，水比较烫，翠儿撩高了袖管，被玉菡一眼看到那只鸳鸯玉环。玉菡大吃一惊，问起来，翠儿只说是雪瑛自己打制后送给她的。玉菡没再说什么，径直去了致庸的书房，当从抽屉里翻出那只一模一样的玉环时，她再也忍不住，伏桌无声地大哭起来。书桌内的那只玉环，早在致庸头次下江南贩茶的那年，玉菡在装修整理他的书房时就发现了，这么些年来，她其实一直都在内心里希望致庸能亲手给她戴上，然而……
又过了几日，曹掌柜悄声打发人来请她去商议事情。玉菡也不惊动致庸，便悄悄地去了。一进门就见曹掌柜、马荀、高瑞等呆呆地坐着，个个愁容满面。玉菡坐下问道：“几位大掌柜，你们今天来，一定是遇到了难事，赶紧说吧。”几个人对视一眼，曹掌柜首先开口道：“太太，很快就是年关了……今年长毛军闹腾得厉害，南北商路基本断绝，大德兴丝茶庄往年能挣钱的那些商号，今年基本上没有什么生意了。”玉菡没有做声。曹掌柜叹口气，向马荀看去。马荀闷闷道：“太太，马荀无能，今年年景不好，蒙古草原瘟疫横行，牲口死了许多，连带着我们也没了生意．还亏了一些钱。”玉菡倒吸一口凉气，赶紧向高瑞看去：“高掌柜，临江的茶山怎么样?”高瑞倒也爽快，道：“太太，茶山情形还好，今年赚了三十多万，只是运往恰克图的茶货却让俄商拉斯普汀欠了账，只怕一时半会救不上急。”
玉菡看看曹掌柜，急问：“那，其他各地的分号呢．还有潘大掌柜的票号呢?”曹掌柜低声道：“各地分号的情形都差不太多，基本没挣到钱，不亏已经很好了。至于大德遍票号，今年的生意更不景气，南北商路不通，票号自然没有生意，潘大掌柜为了在北京撑门面，已经撤了好些庄了，而且……”曹掌柜看看玉菡，迟疑起来。玉菡掐着手心，强自镇定道：“有什么，请全都讲出来。”
曹掌柜点点头，叹道：“太太，东家以前有过话，大德通票号的事，由潘大掌柜一手经理，赔了银子算是东家的，赚了银子一两也不能动，全由潘大掌柜去扩张票号，这是其一。其二，就我所知，即使潘大掌柜愿意，今年恐怕也无能为力，不单单是生意奇差，以往大德通的银子多半都借给了京城的达官显贵，他们不还．商家拿他们也没有办法。潘大掌柜做事情有他自己的路数，我们，我们也不好多说什么……”
玉菡呆了半晌，道：“我明白几位的意思了。今年要向朝廷缴付的一百万两银子，还差多少?”几人闻言心中一阵难过，马荀哑声道：“还差……太太，真是对不起，我们无能……还差七十万两!”
一股子凉气从玉菡心中蹿起，她想了想，努力微笑道：“诸位不要难过。今年虽然只赚了三十万两银子，可我知道，这比平常年间赚一百万两还要艰难。我替乔家在这里谢谢你们。实话跟大伙儿说，尽我最大的力量，还能给你们凑二十万两，余下的，仍要靠大伙想办法了!”曹掌柜吃了一惊：“太太，您从哪里还能凑出二十万两银子?”
玉菡心中一阵伤感，泪都要下来了，半晌道：“这是我父亲去世前留给我的私房银子。诸位爷，我可就这一点力量了，明年再遇上这种事，就一点办法也没有了!”曹掌柜道：“太太，去年为了凑够这笔银子，我们瞒着东家，把太原府等地的生意都顶出去了，今年光景不好，只怕顶生意也不容易……”高瑞想了想，道：“诸位，咱们临江的茶山倒是能顶出去，也值五十万两银子，可这两年就指着它挣点银子了，一旦顶出去，明年如何是好?或者顶一半?”众人都不说话。高瑞想了想道：“或者先把它质押出去救急，等拉斯普汀的银子到了，再赎回来?”这个提议也有风险，但高瑞这么一说，曹掌柜先就点了点头，接着马荀也迟疑地点头。大家一起向玉菡看去。玉菡长久地沉默着，半晌突然道：“茶山眼下成了乔家的根本，没有了茶山，明年什么生意都不会有了。至于剩下的五十万两银子，我自有办法!”说着她不待众人回答，便急急离去了，只留下一屋子的爷们带着点纳闷，面面相觑地叹着气。
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