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二十九

　　太子悲痛地看着父亲。梁丞相叩拜皇帝。看到梁丞相，皇上眼里露出些许光亮，他慢慢地从被窝里伸出一只枯瘦如柴的手来，比划着要让他上前。梁丞相跪伏到床前，看着皇上。皇上颤巍巍地拉起太子的手，把它交到梁丞相的手中。梁丞相眼泪霎时夺眶而出：“老臣明白，老臣不惜肝脑涂地，一定会辅佐太子成才的。”皇上眼角边，也淌出一滴泪水。一旁的刘皇后痛哭出声。皇上抬眼看着皇后，对太子要说什么，却无法出声。太子握住父亲的双手：“父皇放心，儿臣一定会孝敬母后的。”皇上似乎放了心，他指着一个老太监，用尽全身的力气：“宣……”

　　老太监拿出一卷黄绫圣旨读了起来：“念尔群臣，追随朕躬，不辞劳苦，多难兴邦……朕跨鹤仙去后，尔等仍应尽心竭力，辅佐新君，犹如朕在一般，毋得三心二意！宣诏之日，即是太子继位之时，一切礼仪，概由梁丞相主持操演。钦此——大行皇帝绝笔……”

　　残灯闪烁，大厅空旷，皇上僵硬的手臂，落了下来。

　　热闹的街市上，突然传来“当当”的几声锣响，惊动了四周的人群，也惊动了打扮成农妇模样，正在买鞋的孟丽君。一个公差一面敲着锣，一面吆喝官府公告：“恶女香梅，目无法纪，纵火犯罪，置人死地。官府判决，示众三日，秋后处斩，以儆效尤啊！”

　　听到公告的孟丽君，大吃一惊，不顾一切地挤进人群观望。只见香梅蓬头垢面、破衣烂衫，被牵到了广场的一根旗杆下绑着。围观的人群指指戳戳，有的还向香梅吐口水，扔着烂柿子。香梅低头落泪，浑身哆嗦，身上露出道道鞭痕。孟丽君一见，心下五味杂陈，急忙抽身，到附近小吃摊上买了一碗汤面，挤进人堆，端到香梅面前。香梅抬脸见是孟丽君，吃了一惊，悄声说：“你怎么敢来？不怕我向官府告发你？”孟丽君也悄声说：“那好啊，我就和你做伴了。看样子，你伤得不是很重。”然后向她使了个眼色，拿着空碗走了。香梅噙泪目送着她。

　　夜深人静。香梅仍被绑在旗墩旁，昏昏沉沉的。两个公差也熬不住睏，坐在不远处的地上，相互背靠着，抱着刀枪，歪头打鼾。这时，一个白衣人影渐行渐近，只见她蹑手蹑脚地来到了这里，悄无声息地向那两个公差走去，还是香梅首先看到了这个半人半鬼的身影，忍不住尖叫起来：“啊？鬼呀，鬼！”两个公差被吓醒了，忽见眼前一个白衣女子长发披散，更吓人的是她脸色比衣服还白，手上还提着一盏白纸灯笼，里面闪着绿荧荧的磷火之光，明明灭灭，煞是恐怖，他们根本来不及看清楚是人是鬼，就吓得屁滚尿流、抱头鼠窜了。

　　看到公差跑远了，那女鬼迅速跑过来，逼近香梅，摸出砍柴刀。香梅见这个鬼还举着刀，彻底被吓傻了，刚想再喊，那女鬼却用手捂住了她的口：“别喊，是我，来救你的！”听出是孟丽君的声音，香梅长出了口气：“姐姐，你想吓死我啊？”丽君不理她，她用刀轻轻割断反绑香梅双臂的麻绳，扶她起来，然后命令她把衣服脱下来。香梅不解，孟丽君说：“你是被鬼抓走的人，当然会留下些衣物。难道你还想让官府抓到你？”香梅明白了，利索地脱下外衣：“长华姐姐说你聪明，看样子是真的。”孟丽君气不打一处来，这时候还那么多话，她丢下了衣物，带走了稻草人，对香梅使了个眼色。两人屏住呼吸，悄悄快速地逃离了现场，一口气跑出镇子，来到山脚下的溪边。

　　孟丽君没想到的是，救了香梅，反让自己多了个甩不掉的尾巴。

　　香梅问道：“接下来做什么？”

　　“什么接下来？”

　　“我是说，我们逃出来了，再要往哪儿跑啊？”

　　“你我各奔前程，还用问吗？”

　　“啊？你不管我啦？”

　　“我已救你出虎口，你还要我怎么管你？”

　　“奇怪啦，又救我，又不管我，你这是干什么啊？”

　　“救你，是因为可怜你。”

　　香梅怪笑道：“哦，还在记仇哪？我早都忘了！”

　　“你忘了，我可没敢忘，我怕你再来一个感谢宴，我可经不起你折腾了。”

　　“我可不像你说的那样，我是很讲义气的！官府把我抓了去，说是我放的火，我就一个人硬扛了，愣没把你俩咬出来，活罪都我自己受了！”

　　“这么说，我还得感谢你？”

　　“那当然，亏的是我！老鸨子把那二十两银子独吞了，还骗我召你们两人来，她在酒菜里下了麻药，我怎么知道，该死的把我也麻翻了，差一点就被臭男人凌辱！你说，我这亏吃得大不大？现在我整个是猪八戒照镜子，里外不是人！”

　　孟丽君叹口气：“真不知道你说的是真还是假，算了，我也不打算跟你计较了，你走吧！”说着，转身自己走了。

　　香梅紧紧跟在她身后。

　　两人在山路上，边争论边走着。

　　“你怎么还不走？”

　　“走？我往哪走？”

　　“回你老家啊，乡下不是还有一个老舅舅嘛！”

　　“你还当了真啦？我那个舅舅要是真管我，我还能吃妓院那碗饭吗？”

　　“啊？原来，你……你请我写信，全是幌子，存心要骗我们的钱财？”

　　“话可不能这么说！当初我真的没想骗你，谁知你硬把我认成什么容兰妹妹！既然有你这样的好心姐姐，我干吗不顺竿朝上爬，既能赎了身，又能回家看看十几年没见过的母亲！我……”

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