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八月三十日，两宫太后正式召见恭亲王和大学士周祖培、贾桢、桂良以及侍郎文祥等人。众大臣一身素服，脸色凝重。两宫皇太后身穿孝衣，端坐在鎏金的龙椅上，看着大臣们，不说一句话，只是一个劲地流泪。
慈安太后一边哭泣，一边述说着八大臣的罪行，最后，她含着泪说：先帝去了，载垣、端华、肃顺诸人，欺负我们，大臣们为我们作主！
慈禧太后看着众大臣，眼睛红红的，也哽咽着说：肃顺诸人擅权揽政，为所欲为，还多次擅闯后宫，你们说，怎么办？
大学士周祖培愤怒地说：回太后，何不重治其罪？
慈禧太后故意地问：他们是赞襄王大臣，可以径直治罪吗？
周祖培大义凛然地回答：皇太后可降懿旨，先解任其职，再予拿问！
慈禧太后大声说：好！
翁同龢在日记中写道：闻周相（周祖培）昨日召对时，两宫历数载垣、端华、肃顺三人种种欺罔跋扈状，真堪发指！
慈安太后从袖内拿出九月十八日醇亲王早已拟好的诏谕，交给恭亲王，当众宣布谕旨：
咸丰十一年九月十八日，内阁奉上谕：
谕王公百官等，上年海疆不靖，京师戒严，总由在事之王、大臣等，筹画乖方所致。载垣等复不能尽心和议，徒以诱获英国使臣以塞己责，以致失信于各国。淀园被扰，我皇考巡幸热河，实圣心万不得已之苦衷也。
嗣经总理各国事务衙门王、大臣等，将各国应办事宜，妥为经理，都城内外安谧如常。
皇考屡召王、大臣议回銮之旨，而载垣、端华、肃顺朋比为奸，总以外国情形反覆，力排众论。
皇考宵旰焦劳，更兼口外严寒，以致圣体违和，竟于本年七月十七日，龙驭上宾。
朕抢地呼天，五内如焚。追思载垣等从前蒙蔽之罪，非朕一人痛恨，实天下臣民所痛恨者也！
朕御极之初，即欲重治其罪。惟思伊等系顾命之臣，故暂行宽免，以观后效。
孰意八月十一日，朕召见载垣等八人，因御史董元醇敬陈管见一折，内称请皇太后暂时权理朝政，俟数年后朕能亲裁庶务，再行归政；又请于亲王中简派一二人，令其辅弼；又请在大臣中简派一二人充朕师傅之任。
以上三端，深合朕意。
虽我朝向无皇太后垂帘之仪，朕受皇考大行皇帝付托之重，惟以国计民生为念，岂能拘守常例？此所谓事贵从权。特面谕载垣等，著照所请传旨。
该王、大臣奏对时，哓哓置辩，已无人臣之礼！拟旨时，又阳奉阴违，擅自改写，作为朕旨颁行，是诚何心？且载垣等每以不敢专擅为词，此非专擅之实迹乎？总因朕冲龄，皇太后不能深悉国事，任伊等欺蒙，能尽欺天下乎？
此皆伊等辜负皇考深恩！朕若再事姑容，何以仰对在天之灵？又何以服天下公论？！
载垣、端华、肃顺，著即解任；景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，著退出军机处。派恭亲王会同大学士、六部、九卿、翰、詹、科、道，将伊等应得之咎，分别轻重，按律秉公具奏。至皇太后应如何垂帘之仪，著一并会议具奏。特谕。钦此。
这道谕旨，着重数落肃顺等人的三大罪状：
一是综理政务期间，筹划失当，导致英法联军入犯京津，火烧圆明园；
二是英法联军退兵，极力阻止回銮，导致先帝圣体违和，龙驭上宾；
三是专权揽政，任意妄为，大胆矫旨痛斥董元醇之折，专擅枉法。
谕令：解除载垣、端华、肃顺3人一切职务，令景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛5人，退出军机处，分别其轻重，依法治罪。
这道谕旨不露声色的第二层深意是：会议两宫太后如何垂帘听政。关于这一点，在谕旨中巧妙地定下了基调：岂能拘守常例？此所谓事贵从权。意思是说，以前没有的，也可以从现实出发，一切规矩都是人定的；老祖宗没有做的，也是可以从实际出发，由我慈禧来做。
没想到的是，谕旨在恭亲王集团的众人面前刚刚宣读完毕，护从皇帝与两宫太后入京的八大臣之载垣、端华，以先帝赞襄顾命大臣和扈驾有功之大臣身份，大摇大摆地入宫，闯进议政之后廷。
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