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慈禧太后仔细端详着大碗四品的福寿万年，感慨万千！记得去年生日的时候，皇帝特地和自己一起过的，在那样艰苦的日子，皇帝特地做了这一道大碗四品菜。当时，她没动一筷子，皇帝也没动，两人极欢喜地仔细端详着，许久都不说话。
咸丰最爱吃的是脍鸭腰和溜野鸭丸子。慈禧太后端详着这两道菜，拿起筷子，一点点地吃，细细地品尝。她在心里感叹，真的是好长时间没有这样清静地吃一顿美餐了。
十一月初一日，空气非常清新，天空格外蔚蓝，阳光特别灿烂。
这是钦天监反复选定的吉祥日子，这一天，两宫皇太后举行隆重的垂帘听政仪式。
垂帘的地点，选择在自雍正皇帝临政之后选定政务中心的养心殿。工字型的大殿，朱漆一新，彩绘的墙画和贴金的门扇金光耀眼。正殿正墙之上，高高悬挂着雍正皇帝亲笔御书的大匾：中正仁和。
小皇帝一身礼服，端坐在朱漆鎏金龙椅上。御座之前，设立御案。
根据《垂帘章程》，引见大臣是在养心殿明间，召见大臣则在养心殿东暖阁，届时，皇太后之前，都要垂帘：在明间，是用黄纱屏八扇；在东暖阁，东大墙前有一槽栏杆罩，罩上有一垂地黄幔。
小皇帝坐在高大的龙椅上，东张西望，非常好奇。
黄纱帘后是两宫皇太后，北边坐着慈禧太后，南边端坐着慈安太后。
透过黄莹莹的纱帘，慈禧太后清晰地看见殿外王公大臣们林林总总的花翎袍褂。
议政王、恭亲王带领军机大臣、文武重臣，在养心殿前，向皇帝和两宫皇太后，恭敬地行三跪九叩首礼。
恭亲王、醇亲王大步入内，恭敬地侍立在宝座两旁，左边是恭亲王，右边是醇亲王。王公大臣手持章奏，在殿内黄纱帘前恭敬小心地交给恭亲王，恭王捧至御案之上，听候圣裁。
从这一天开始，大清王朝翻开了新的一页：皇太后垂帘听政。
仪式结束之后，慈禧太后特地吩咐恭亲王和军机大臣们留下。
慈禧太后认真地说：八大臣除了，恭王和各位大臣都是功臣，都是国家依靠的股肱重臣，你们一定要尽心尽力，为皇帝分忧，为国效力。
恭亲王象征性地比划一下，算是行礼，非常自负地说：请皇太后放心，臣等一定尽心尽力，为皇上当差。
面对恭亲王，听了他的话，慈禧太后心里咯噔了一下，话锋一转，慢慢地说：太后垂帘，是否古已有之？
众人有些意外，都看着恭亲王。恭王从容地回答：太后临朝，西汉高皇后时就有过，只是没有垂帘的记载。晋康帝去世，穆宗即皇帝，年仅两岁，皇太后在太极殿，设白纱屏，抱小皇帝垂帘听政。
慈禧太后奇怪：怎么是白纱帘？
刚刚选入军机的博学大臣曹毓英，出班进奏说：回皇太后，魏晋之时，尚白，所以，皇太后前挂白纱帘。唐宋以后，尚黄，黄色成为皇家特有的贵色。宋宣仁高皇太后垂帘听政，就是用黄纱帘。当时，大臣奏请太后，御殿听政，正式接受册宝。太后不允。太后说：母后当阳，非国家美事，况天子正衙，岂所当御？
慈禧太后听出了曹军机的话外之音，冷冷地说：曹大人，真是好学问，好人品。
众人心里一冷，仿佛能感觉一股寒气从脚底直入心里。
曹毓英心中惶恐，跪伏谢恩：微臣叩谢太后恩宠，微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。
这一年，慈安太后26岁，慈禧太后27岁，恭亲王刚刚30岁。以恭亲王为首的外臣集团，与以慈禧太后为核心的两宫皇太后集团的政权之争，正式开场。
事实上，从收拾了八大臣之时开始，慈禧太后与恭王之间的权力之争，已经悄悄开始。
慈安太后一直是个安分守己的女人，对于政治，从来没有任何野心，天资平平，文化平平，个性柔和，因此，在大臣们的眼中，她一直是一个很仁爱的皇后，一个很优秀的国母。
慈禧太后却不同，她个性强，天赋好，广涉经史，善于学习，敢想敢干，敢做敢当，巧于言色，是一个令大臣们敬畏又莫测高深的女人。
慈禧太后与恭王联合，赢得了一片赞誉之声。曾国藩、李鸿章称赞此举是自古帝王之所仅见之英断！恭王私党李慈铭十分兴奋，特地填词一首，预测大清王朝中兴有日！
慈禧太后知道，朝野大臣们，都是惟恭王之马首是瞻，拥护恭王，称他为当代的周公。
周文王建立强大的周王朝，文王去世后，其儿子姬发即皇帝位，为周武王。周武王在文王之弟周公旦的辅佐下，日益强大，建立了庞大的帝国。武王去世，其幼子年幼即位，为周成王，周公旦辅政。周公旦东征西讨，平定叛乱，让王朝中兴，成为皇权的实际操纵者。但是，他将自己始终处于辅弼之位。
京师文武大臣们以恭王为核心，视恭王为周公。手握重兵的胜保，则公然上书，要求恭王如周公辅政，或者如多尔衮摄政。
清太宗皇太极去世，其第九子福临继位，郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮辅政。多尔衮狂放傲慢，排挤郑亲王，独任摄政王，进而自命叔父摄政王、皇叔父摄政王、皇父摄政王。
王公大臣、文武百官，都认为恭王是中流砥柱，其身份是辅政兼摄政。
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