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三桂贪婪，拼命向朝廷索取大量粮饷，向当地百姓征收各种税额，数年之间，已聚敛如山积一般的财富。这些数不尽的财富，除了用来供养他的军队，就是供他本人和他的家族的纵情挥霍。但还有一个重要用途，这就是不惜用重金收买知识分子和士大夫，只要有一长处，就千方百计罗致到自己门下，赏以重金。在这方面，三桂可称得上挥金如土，非常舍得花钱，他的慷慨大度，让人惊奇，甚至瞠目结舌！尽管他后来发动了叛乱，为时人所不齿，也不能不承认，甚至赞扬他“轻财好士”。用今天的话说，他不吝惜金钱，不以钱为重，却以
有知识、有才能的人为重。这里，不妨讲几件事。
原明大将傅宗龙曾是三桂的主帅，三桂把他的儿子傅汝如召至云南，供养在府中，待他如自己的亲兄弟。王府门禁很严，傅汝如随便出入，门卫不敢盘问。
宁都（江西宁都）人曾应遴曾对三桂有恩，他的儿子孝廉传灿到云南漫游，三桂待之如宾。及至离云南时，三桂赠以十四万两巨额白银！三桂富贵已极，却不忘故旧，仅此一点，尚有可取，与那种忘恩负义之徒不可同日而语。
自云贵督抚以下，至守令等地方官员，有公事拜谒三桂，他一定备酒席招待，并不时地馈赠巨金。云南巡抚袁懋功职务调动，三桂立即赠银十万两。康熙九年，云南巡抚李天溶予告上任，三桂赠银三万两。李天溶谢绝，三桂也不勉强。及至抵达镇远，侍卫仍以原三万两银送至他的船中，然后疾驰而去。有一次，李天溶生病，三桂亲自探问，说：“李先生清贫，不以吃饭扰累你。”自带茶和午饭去看他。
湖广会元曹石霞到云南云龙州省亲，三桂赠银三千两。以上见《庭闻录》，卷6，3~8页。
三桂待自己的部将，更见亲厚。他与王辅臣的关系，最能说明问题。
王辅臣是三桂的心腹大将之一。他原姓李，河南人，小时为官宦家奴，后参加了明末农民起义军，“骁勇善战”，有大将之风。不久，他又流入明将姜瓖营，充任健儿。有一个将官叫王朝进，膝下无子，就把他收为义子，从此改姓王。当他长成青年时，身长七尺余，面白皙，少胡须，髯眉如卧蚕，外貌很像世人绘画的三国名将吕布，英俊健壮，“勇冠三军，所向不可当”。因为他善骑射，马上如飞，所以人们给他起了个诨号，称“马鹞子”。屡次与清兵交战，没有敢跟他对敌的。守大同时，他随姜瓖一起降了清朝，调入京师。世祖亲政后，很赏识他的才干，立授御前一等侍卫。洪承畴经略河南时，世祖命他随侍。辅臣处事谨慎，对承畴必恭必敬。承畴不说吃饭，他不敢先吃；承畴不说穿衣，他不敢穿。承畴走到哪，他跟到哪，寸步不离左右。遇有险阻，他必下马，亲手执承畴坐骑的辔绳；遇岗峦泥滑之处，不便行走，他必背承畴而过……他从不以御前侍卫自居，对周围同事也待之以和气。承畴十分感动。承畴统三路大军平定云南，亲自题请朝廷授辅臣为右营总兵，辖云南以东地区，驻曲靖府。承畴回京后，他便隶属吴三桂。三桂久闻辅臣之名，很喜爱他的为人和才干，对他有如自己的子侄，每天都念叨不绝口，凡有美食美衣、最好的器用之物，别人得不到，必赐给辅臣。同样，辅臣事三桂，如同侍奉承畴，竭诚竭忠。
可是，因为一件小事，却伤了感情。有一年，辅臣奉命征云南土司乌撒，与诸将到“马一棍”（因待下严酷，一有小过，以棍棒责罚，往往一棍把人击毙，故有“一棍”之号）营中吃饭，三桂的侄儿吴应期也在场。诸将饮了一阵酒，已有醉意。这时，开始上饭。辅臣端起一碗饭，正要张口吃，旁边一个王总兵官发现他碗里有一只死苍蝇，连喊：“饭里有苍蝇！饭里有苍蝇！”辅臣惟恐马一棍以此事责杀厨师，便不以为然地说：“我们是亲身矢石只知打仗的人，有饭吃就行了，哪有闲心去挑食？倥偬之际，死蝇我也吃过。”
这位王总兵不解辅臣之意，就说：“您能吃死蝇，我和您打个赌：愿把我的坐下骑输给您！”
辅臣想，话既已说出口，怎好改口？想罢，勉强把那个死苍蝇吞进肚里。吴应期在一旁插了进来，说：“王总兵的马怎么这么好骑呢？人与兄（指辅臣）赌食死蝇，兄就吃，如与兄赌食粪便，兄也要吃粪吗？”
辅臣被激，吞食死蝇，心里已老大不自在，不曾想吴应期又说了这番话，一下子火冒三丈，趁着酒兴，怒骂道：“吴应期！你自恃平西王待你如子，敢当众辱我。别人怕你王子王孙，我不怕！我敢吃王子王孙的脑髓，嚼你的心肝，挖你的眼睛！”说完，挥动铁拳，猛击饭桌，只听“咔嚓”一声，桌子四条腿当即折断，桌上十二个磁簋、菜碟、饭碗、酒杯全部打碎。左右侍从数百人没有一个敢上前，纷纷后退，吴应期看势不好，就乘乱跑了。
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