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三

　　嫱在早春艳阳高照的上午，要将母亲织好的纱拿到溪边去浣。她端着一只与她纤细的身子很不相称的大木盆，和一群小姊妹走到香溪河的上游，那儿有一条亮晶晶的流速湍急的小山溪。四周的青山静静地倚在阳光里倾听汩汩的溪水声，空气中流荡着野草浓薰薰的气味，这里是姑娘们的天地，男孩子们谁也不会到这儿来，他们这时都在山的另一面放羊。姊妹们一到此就像雀儿一样扑散开，她们都是十一二岁的年龄，最大不过十三岁，无忧无虑，天真无邪，在溪边浣纱是她们一天中最快乐的时刻。尽管有很多的纱要浣，可她们拥有充足的时间，从巳时到午时，整整两个时辰，母亲不会来唤女儿，她做好了饭，喂了怀中的小儿，便要去地里给耕作的丈夫和儿子送饭。姑娘们站在溪边，如同进入了一个自由快乐的世界，摘着那些在这个早晨开放的紫色、蓝色、粉红色的野花插在头顶的两个小抓髻儿中，对着清冽冽的溪水拿姿做态着。笑声涟涟，山村的农家女儿，没有金银饰物可戴，再说古时候传下来的规矩就是女子在十五岁前一律梳"丫髻"，将头发集束于顶，编结成两个小髻，如初发的两枝幼芽。到了十五岁，如已许嫁，才可以把头发绾起来，插上发簪，女孩插簪是很重要的事情，通常要举行隆重的仪式，农人家拿不出金簪玉笄，却也要做上一支精美的竹簪或骨簪为女儿行成年礼。

　　嫘是这群女孩中最长的，今年满十三岁了，除了嫱，便要数她美丽，嫘的个子很高，像十五岁的大姑娘一样亭亭玉立。在这个早春，嫘已看到自己身子里流出的那股生命的红潮，就在这时，嫘便觉到她单薄的胸脯像蓓蕾一样时时要怒放着，她开始爱脸红，轻声细语地说话，不再摇晃着身子大笑，而是以袖掩面低低地笑。这会儿，嫘插上了野花，寻到山溪转弯处，远离姊妹们，瞧着水中的面容，做出各种美妙的女儿态来。婧是个活泼的姑娘，只比嫘小一点儿，也快十三岁了，婧虽生得不如嫱和嫘，倒也是杏目桃腮，清纯可爱。婧发现不见了嫘，就诡秘地眨眨眼睛，招呼着姊妹们，轻手轻脚地去寻嫘。

　　嫘一时忘情，舞袖而歌：

　　若有人兮山之阿

　　被薜荔兮带女萝

　　既含睇兮又宜笑

　　子慕予兮善窈窕

　　婧率众姊妹脆声声齐唱：

　　子慕予兮善窈窕

　　嫘倏地回头，两颊飞上红云，姊妹们笑起来，婧笑得最响，围着嫘跑跳着，扬起长袖冲她扭扭摆摆地跳着峡舞，直到把嫘羞得跪在溪边蒙住脸哭起来。

　　"哎呀姐姐嫘！"婧自知自己过分了，抱住嫘的肩膀摇晃着，拉下她的手，冲她做出各种鬼脸，"瞧，妹妹婧像不像一只小花猫？"

　　嫘不由得"扑哧"一声笑出来。

　　"哎！——姊妹们快看呀，桃花全开了。"远处传来嫱的喊声，唯独嫱没有加进戏弄嫘的游戏，在水中浣纱。众姑娘站起身，愣怔住了，天呀，溪边河岸的桃林一片红晕晕的丹霞，这是怎么回事？它们怎会在短短的时辰里霎时全开花了？往常的桃花可不是如此这般开的，总是在一个早晨里，先有一树顶尖上的几枝小心翼翼地拱开了自己的苞蕾，然后才一树连着一树地开……这会儿，是多么不可思议呀！众姑娘忽闪着眼睫，婧跑上前几步，看看四周的桃花，再看看溪边浣纱的嫱：嫱站在青草之上，正由溪水中扯起二丈长的白纱，像升腾起的迷离白雾，嫱的面容为串串野花环绕，在这透明的雾霭里真如同西天瑶池的小仙子，难怪千棵桃树要竞相开放呢，原来它们都看到了这幅图景，想一争高低。树是有灵性的。

　　在西边高坡上耕作的农人也望见了这一从未见过的奇景：桃树在与美丽非凡的嫱争妍，不觉停住手中耕犁，久久赏观，连老牛亦在转头呆望。

　　可嫱完全忽略了自己，她为桃花吸引，就急忙将浣好的纱铺在光滑的石头上晾晒开，向桃林飞跑去。

　　嫱喘息着停住脚步，大群蜜蜂嗡嗡地飞来了，桃树于轻风中摇动着，伸开一个个嫣红的枝头，迎接着采花的小虫，但蜜蜂却不进桃林，一股脑儿地围着嫱转。

　　"哦，我的小兄弟们，"嫱摆着手，对蜜蜂们说："你们得掉过头去，你们实在是弄错了，桃林才是你们该去的地方。"

　　"哦，可是蜜蜂没有搞错，因为我们的嫱比桃花还美丽呀！"婧和众姊妹跑过来，大声道。

　　嫱抬起头，脸颊漫上淡淡的晕红。

　　"蜜蜂来找嫱采花蜜喽。"婧响亮地叫，与众姊妹手拉手围成一个圆圈跑跳着笑闹着，嫱站在当央，两手挡着脸，免得蜜蜂真的落在面上。

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