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五

　　村中十五六岁大的刚刚绾发插簪的姑娘们，除了一位腿有残疾的、一位头脸生疮的，全部由父母仓促嫁出，剩下的只是一群蹦跳的小姑娘了。这时，嫘的母亲着慌了，村中大姑娘们剔出后，嫘就愈发显得突出了，嫘的身子已勾出婀娜的轮廓，完全可以被钦使大人挑中。嫘母在夜半哭开了，嫘父猛磕烟袋狠歹歹地吼："你这娘婆，哭有甚用！赶快把女儿嫁出去吧！"却又嫁谁呢？村中不再有独身后生，而去别村找，恐已来不及。嫘的大伯母想了想，眼珠一亮，道："我有个本家侄子，是个樵夫，鳏居三载了，就住在咱村前面的香炉坪，因为家穷，膝下又拖着两个孩子，总也续不上弦，我看不如把嫘嫁给他，他人虽模样粗黑，长嫘二十岁，可是老老实实的庄稼人哩。"

　　嫘父叹了一声，道："也只好这样了。"

　　如此，在头遍鸡尚未叫时，嫘的婚事就定下了。大伯母天未亮就已急赶至香炉坪去叫侄子准备迎亲的轿子。黎明时分，嫘睁开眼，见母亲烧好了一锅水，倾倒进院中的大木盆里。两堆香木树枝点燃了，懵懵懂懂揉着眼睛的嫘被母亲脱光衣衫，父亲和三个兄弟都已回避出去。嫘在这个散发着阵阵凉意的清晨赤足迈进木盆里，骤然的热流使她抱紧双臂，快活地叫着，母亲将她全身按在水中，开始一寸寸地揉搓她的皮肤。香木树枝的青烟缕缕上升，在四周织起一层薄薄的雾霭，升腾的旭日在嫘的眼中模糊成一团，可有什么关系呢？旭日正在上升，龙儿赶着他的羊群在朝青草披拂的山上去，过一会儿，当嫘去桑园采桑时，会给龙儿带去一块米糕。嫘甜甜地笑了，热水浸得她舒适地眯上眼，母亲的手臂一下一下柔缓而有力。母亲又解开嫘头上扎得紧紧的小抓髻儿，开始漂洗她的长发。

　　两堆香木枝熄灭了火焰，最后一缕轻烟叹息一般落在余烬上。嫘笑盈盈地由木盆上立起身，洁白的身子迎冲着早晨新鲜的太阳光，母亲用麻布擦干她身上的水珠，为她穿上一件颜色缤纷的锦衣。嫘知道这件漂亮的锦衣是母亲花了半年的工夫才织成的，原以为这是要交赋税的，贫苦的农家女儿谁能穿得起这样华美的衣装呵！嫘激动得一颗心怦怦直跳。母亲又在为她梳理长发，沾桂花油梳抹得亮光光，嫘的头发又浓又密，长及足踝，嫘母撩起沉甸甸香软软的头发开始绾起来，嫘母手臂盘动着，顷刻，一大团乌黑的云鬓堆在头顶簇拥着嫘那张粉白的面容，嫘母再拿出一支精美的竹簪插进发丛固定结实。直至此时，嫘才惊喜地明白：母亲原是在为她行成人的"簪礼"呢！

　　这个早晨，嫘成人了！

　　嫘在心中唱着歌，当姊妹们在院外唤她去桑园时，嫘骄傲地推开院门。

　　"哦！"小姊妹们惊叫，睁大眸子望着陡然间变了模样的嫘。

　　"我已绾发插簪了！我——"嫘喘了一口气，清脆道："成人了！"

　　正午时分，大伯母带着她的侄子，那个面皮粗黑、腰宽膀阔的樵夫走进宝坪村，贫穷的樵夫一时筹措不到迎亲的轿子，只借了头半老的驴子，就匆忙牵了它来了。嫘的父母把新婿迎进家门，这时，村人才恍然：十三岁的嫘要出嫁了。

　　嫘已经懂得嫁人意味着什么，就意味着与这个脸面像树皮一样粗陋的樵夫一个锅里吃饭，一个铺炕上睡觉，为他生养儿女。嫘不禁放声大哭。嫘母亦垂泪对女儿劝道："不是为娘心狠，他眼不瞎，耳不聋，腿脚齐全，身子骨硬实，面貌憨厚，是个老实本分的庄稼汉。你跟了他，虽喝芋粥住草棚，可也总比钦使大人把你选到长安城去住冷宫好呵！"

　　"什么是冷宫？"嫘抽泣着问。

　　"冷宫啊，就像一眼黑洞洞的大井，皇上把你关在里面，一辈子也出不来。"嫘母诉说着想象中的冷宫。

　　嫘忘记了哭，瞪着一双泪眼再问："那大井里不点灯吗？冬天也不生火吗？"

　　"对，不点灯也不生火。"

　　"皇上为什么要关我？"

　　"皇上关了好多年轻的姑娘，皇上娶了她们，可她们都见不着皇上。"

　　"皇上为什么不去见她们？"

　　"皇上见不过来，他娶的姑娘太多了，他把姑娘锁进一眼眼黑井里，看不见太阳，看不见月亮，也不许你回来看爹娘。"

　　嫘恐怖得浑身发抖，偎进娘的怀里，那皇上在她的眼中便如奶奶嫫故事里的蚩尤，铜首铁额，头长巨角，口生獠牙，手持百十斤重的大铜斧，操着豺声号叫。嫘紧紧搂住母亲的颈子，"娘，我不要住冷宫，也不要嫁这个男人，我要待在家里！"

　　"这是不可以的，钦使大人就要来抓你了，要么跟他去，要么嫁人。"

　　嫘于是再哭，但已顺从地让娘牵着手来到院子里，由嫘父抱到驴背上，于是半老的樵夫赶着半老的驴子，驴身上坐着年轻姣美的嫘，嫘嘤嘤地啼哭着，围观的村人们悄声议论道：

　　"听说这男人有两个孩子，大的那个比嫘还长一岁哩！"

　　"可怜小小的嫘进门就要当后娘。"

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