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一一四

　　宁胡阏氏举起金匕向咽喉刺去，车牙和诸王惊叫起来，伊屠知牙师抢先攥住母亲的手，将金匕夺了下来。

　　"母后！您不能呵！……"小王子屈膝跪下。

　　车牙单于和诸王亦跪俯下去。

　　"母后！您是匈奴人啊！……"车牙单于抓住宁胡阏氏红袍袍摆，呜咽着说。

　　"不错，"阏氏垂下眼睛注视车牙单于，轻声说："我是匈奴人，我在匈奴草原上住毡帐，饮浆酪，已整整三十年！……"猛地，她扬起头，声调激烈道："可我的身子里流淌的依旧是我大汉母亲给我的血液，支撑我站立在土壤之上的依旧是我大汉父亲给我的骨头！我不能眼睁睁地看着匈奴的马蹄践踏我的故土，匈奴的长刀斩杀我的父老！知牙师，把刀拿来！"

　　"不！母后！……"小王子抱住母亲的双膝。

　　"那么……在你们出征的时候，我将站在匈奴铁骑的最前面，让奔袭的马蹄从我的脊背上踏过去！"

　　"母后！……"车牙单于把羞愧的脸孔深深埋伏在阏氏的袍摆里。

　　这个阳光融融的秋日午后，宁胡阏氏坐在白羊毛大帐前，拨弹着琵琶，琴声悠悠扬扬，像一泓清泉在草原上缓缓流淌。

　　小王子伊屠知牙师走近母亲，不禁驻足聆听着。

　　一曲罢了，阏氏抬起头，看到儿子，脸上露出慈爱的笑容。

　　"这是我最向往的画面！"王子深情地走上前，握住母亲的手，在她的膝边蹲下来，"在长安的时候，我常常想起您的笑容，还有您头戴红暖兜，身披红斗篷怀抱琵琶的模样，这都是我最美妙的回忆。"

　　"我的知牙师！"宁胡阏氏拥住儿子，"都准备好了吗？何时出发？"

　　"马上就走，孩儿特来与您辞行。"

　　阏氏双手捧起儿子英俊的脸庞，久久地望着，"我儿，西域路途遥远，要穿越好多片沙漠，恶风沙暴，干燥无雨，烈日炎炎，你定要多加小心！过沙漠时，要带足水。"

　　"母后，您放心吧，孩儿会平安无事的。购到粮草之后，即刻快马返回。孩儿倒是惦念母后，饥荒已经来临了，瘦弱的牛羊产不出奶汁，贮存的食物维持不了多久。"

　　"王子，"一旁站立的侍女道，"宁胡阏氏决定同匈奴牧民们共渡难关，已将每日的饭食减去近半。"

　　"母后！您是匈奴的太后，如今，匈奴竟到了连自己的太后也要忍饥挨饿的境地！"小王子心疼得几乎落泪，他蓦地站起来，"母后，不论前面山多高，岭多险，知牙师也要插翅飞过去。"

　　"我儿，且不可操之过急，人与马并非铁打，不可太劳顿。韩昌将军已出发回长安了，老将军将向汉帝禀明匈奴的灾情，请求援助。虽说大汉有些郡县也遭蝗灾，但汉地国力毕竟雄厚，想来皇上会给我们调集一部分粮草，以解匈奴燃眉之急。"

　　茫茫草原上，长风涌荡袭掠着，宁胡阏氏为西去的王子送行。这支五百武士组成的队伍在右谷蠡王伊屠知牙师的带领下前往西域诸国购买粮草。他们每人乘双骑，这些雄健的千里马将日行千里，夜行八百，火速驰向陌生的远方。

　　阏氏的拽地红斗篷随风飘摆着，万里草原一片苍茫，没有一片绿色，没有一簇花儿，没有一只跑跳的小兽，空中也没有鸟儿，这是一个死寂的世界。宁胡阏氏的心中忽然滑过一丝不祥的预感，"我儿！知牙师！"她喊道，湍急的草原长风把她的声音挡了回去，小王子骑马跑远了，五百铁骑不一会儿就消失在地平线的尽头。

　　深秋转眼来临，贮存的食物吃空了，人们只得一只只杀掉瘦得皮包骨的羊儿，饥饿的孩子们咂着羊骨头，恨不得将之一并嚼碎吞咽下去。羊儿吃完，该轮到牛了，奶牛的乳房空空瘪瘪，像一只只松软的皮囊吊在瘦骨嶙峋的身下，老牛似乎知道人类遭遇到怎样的惨状，杀它实属没法，奶牛们死前眼中流淌出令人心酸的眼泪。在这个严酷的时刻，老人们按匈奴的习俗，将好食物奉给年轻强壮的人吃，他们是匈奴的栋梁，正处在气血旺盛的年龄，能生养出许多健壮的婴孩，为了种族得以延续下去，必须把生的希望给予年轻人。

　　单于家族亦严格地遵循着这个习俗，老祖母云卜娜每日几乎只喝一小碗淡淡的肉汤，无论儿孙们怎样劝她，就是不吃一块肉。她迅速地消瘦着，丰满圆润的脸颊塌陷下去，露出高高的颧骨，原本高大的身型不见了，变得又瘦又小，浓密的白发脱落了许多，可怜的祖母被饥饿折磨得已无法站立行走，她躺在卧榻上只有一息尚存。

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