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20世纪60年代初期，中国处于一个饥荒的年代。连续3年的自然灾害，加上政策失误，全国范围内出现了普遍的饥荒。
饥饿之风很快刮进了湘西，刮进了黔阳城，也刮进了安江农校。无论是教师还是学生，每天靠五六两口粮度日，没有副食，没有油水，整天饿得饥肠辘辘。袁隆平也饿得浮肿起来，无力走动，无神看书，更谈不上带学生去游泳，只能坚持将每天的主课讲完。
在那个以瓜菜充饥的饥荒年代，袁隆平曾经被下放到艰苦的农村去锻炼改造。在农民的集体食堂里，他和当地农民一样吃的是一锅红薯藤煮的汤，跟猪食差不多；饭是双蒸饭，用水蒸两次，称之为“增量法”，饭粒看着大，就是不饱人，吃下去一会儿就饿。当时，他想的是什么时候能吃上一顿饱饭就好了。
学校划给袁隆平一块山坡“自留地”，作为自给自足的菜田，以补充国家计划供应之不足。袁隆平与另外一位单身教师李国文合作，将他们的山坡地经营得绿油油的。春季里，鲜嫩嫩的卷心菜、菠菜、小葱使人垂涎欲滴；秋季里，红薯、白菜、白萝卜、红萝卜，还有香芋，令人羡慕不已。
湘西一带耕地少，当地农民惜土如金。香芋是多年生草本植物，生长周期很长，半年多才能收获。袁隆平学着当地农民的样子，在香芋地里间种豌豆、豆荚，待豌豆熟了，豆荚败了，香芋也就可以收获了。香芋的叶子很宽大，好似荷叶，割下叶片，用盐水腌制几天，就是具有湘西特色的美味咸菜。
因为袁隆平经营“自留地”有妙方，宿舍里的“存货”多种多样，加之他性格随和，谈吐风趣，冬天的夜晚，许多教师都乐意到他的宿舍去“会餐”，当然，其中也夹杂着“精神会餐”。
冬季天寒夜长，饥饿来得特别早、特别快，人们难以入睡。教师们聚在一起，少不了要谈吃的，他们绘声绘色地描述自己记忆中或向往中的美食。在每次“精神会餐”中，袁隆平都描述两道保留菜谱，一是川味鱼香肉丝，二是麻婆豆腐。他总是称赞川菜口味好，当然，因为教师多数是湖南人，所以，湘菜“好吃”
的声音总占上风。然而，每晚参加“精神会餐”的，多是湘西的农家子弟，所以大家说得最多的还是农家饭菜。
说的人，在每一个细节都要停顿片刻，不愿快说，以吊大家的“胃口”。
“冲葛根粉要用滚开滚开的水，一手快冲，一手快搅，那粉冲出来才合胃口……对啦，还忘掉了一道工序，放葛根粉以前，碗里放一把炒熟的黑芝麻，放几粒枸杞，再放几粒核桃仁……那粉冲出来黑、白、红、黄四种颜色……”
“那葛根粉还有一种吃法。”这时又有人在一旁补充说，
“把葛根粉放进盆里，往里倒水，不能倒得太快，用一根筷子慢慢转圆圈，慢慢搅和；水也不能倒得太多，要用掌心慢慢地搓，搓成一个个鸽蛋大的丸子，上笼屉蒸。蒸得半生不熟时，再下油锅炸，炸起一层金黄色的脆皮，再加酱油、辣子、葱、姜、蒜，喜欢吃咸加点盐，喜欢吃甜加点糖，咬一口——嗨!赛过肉丸子
……”
真是“看景不如听景”，经他这么一形容，大家只有在一旁大口大口地咽口水了。
袁隆平也补充说：
“你们湘西产的这葛根粉是很好的食品，也是一味中药，具有清热、降火、醒酒之功效。等哪天有时间我们也搞点小自由，上山挖些野葛根怎么样?”
秋天过去了，可以吃新米了。脱了谷衣的白米，圆圆的，白白的，非常诱人。对在饥饿中熬过一春一夏的人来说，吃上一顿香喷喷的新米饭真是一种享受。在湘西农家有一个规矩，第一锅新米饭可以敞开肚皮吃。袁隆平被一位学生家长请去吃新米饭。那学生替袁老师盛了满满一碗，一个大大的粗瓷碗拍得实实的，上面还堆了一个尖尖的“山”，真让袁老师哭笑不得。这学生是自己饿怕了，惟恐他的老师吃不饱啊!当然，学生也如法给自己堆起了一座“小山”。只见那学生张大嘴，三扒拉，两扒拉，如同风卷残云，霎时，那座尖尖的“山”不见了，一会儿，碗里也空了。
袁隆平端着自己的一座尖尖的“山”感慨地摇了摇头：唉，这是饥饿的年代啊!
这时，袁隆平已经从平房迁到了一幢两层砖木结构的单身宿舍楼的二楼，他与李国文是近邻，两人在楼道里并排搭了两个烧柴火的炉子。一个周末的晚上，两个人点燃了两个柴火炉子，炉子上放了两只脸盆，一只煮红薯，一只煮白萝卜块。两大盆“美食”被炉火煮得咕嘟咕嘟直冒香气。
“晚宴”开始了，袁隆平与李国文敞开肚皮吞下了那盆红薯，本打算将那盆白萝卜留给晚问那些赶来搞“精神会餐”的同事们打牙祭，想不到，一位饿得浑身浮肿的学生闻“香”赶来了。走近一看，原来是农学20班的学生全永明。没等全永明开口，袁隆平忙说：
“小全，你来得正好，快帮老师吃掉这盆萝卜!”
“谢谢二位老师，那我就不客气了!”说话间，全永明给二位老师行了一个鞠躬礼。
袁隆平递给全永明一双筷子，全永明接过筷子，对着炉子上那盆萝卜狼吞虎咽地吃起来，一会儿就将一大脸盆萝卜吃了个精光，吃得两位老师目瞪口呆，吃得二位老师热泪滚滚。袁隆平说：“这伢子饿得好苦啊!”
“谢谢二位老师!”全永明又是一声谢谢，又是一个鞠躬礼，眼含泪水转身离去。
次日，袁隆平怀着沉重的心情走在那条蜿蜒的小路上。冬天凛冽的寒风，扑面而来。举目山川暮色，他不由得忆起了“山寒水瘦”的诗句。他远远望去，但见城边的沅水桥头挤满了人。他不由得快步走近人群，只见桥上横卧着两具枯瘦如柴的饿殍，围观的群众，人人脸上堆满了忧伤。
这惨痛的一幕，震撼了这位农业科学家的心，引发了这位农业科学家的责任感。
这惨痛的一幕，成为袁隆平前进道路上的动力，未来的“杂交水稻之父”就这样向着威胁人类的“饥饿恶魔”发起了挑战1
1962年的初春季节，袁隆平带领40多名学生，到黔阳县硖州公社秀建大队参加劳动锻炼。他住在生产队长老向家里。这位生产队长精明、能干，责任心强。那时，中国农村还是以生产队为基本核算单位。作为生产队长，老向正在为摆脱饥饿、增加粮食而发愁。
一天，老向冒雨从八门队换稻种回来，他抓了把稻种对这位农校老师说：
“袁老师，这是刚从八门换回来的种子，听说，使用这种子好，能增产。”接着，老向又用低沉的声音说：
“粮食这么紧张，要度过灾荒，多打粮食，要靠年成，还要靠种子好啊!去年八门使用这号种子，今年没有吃国家的返销粮。”
袁隆平接过稻种，边看边问：
“你们为什么要到八门换种?”
老向回答说：
“已连续两年粮食减产，靠国家拨来的返销粮度荒，心里很难受!今年，队里打算大干一场，要争取好收成，就全靠换来的这些好种子了。”
老向在饥荒面前，没有悲观叹息，而是积极想办法，带领群众克服困难。袁隆平深受感动。他想：这是亿万人民奋发图强、战胜饥荒的决心。袁隆平怀着敬仰的心情，边思索，边频频点头。
这时，老向突然说道：
“袁老师，听说你正在搞科学试验，你一定会为我们培育出新的稻种吧!如果研究出能增产的稻种，亩产400公斤、500公斤、1000公斤，那该多好啊!我们就可以战胜饥荒，苦日子就可以结束了。”
老向的话语意味深长，它代表了亿万人民的心声和愿望。 “改良品种，战胜饥饿”，有着多么重要的意义啊!
袁隆平以一个农业科学家的良知，深深地思索着自己的历史使命，思索着自己怎样做才无愧于祖国、无愧于人民……
他想到伟大的祖国在人类历史上，有过秦汉、盛唐的辉煌，有过宋代的绮丽，有过元明的强盛。可是，自晚清以来，中华民族却受尽了列强的蹂躏与屈辱。
然而，中华民族是一个勇敢的民族，昔日的玄奘，历经九劫十八难到天竺取经；今天，我们为什么不能卧薪尝胆，使自己无愧于更为久远的历史!
返回学校以后，袁隆平从《参考消息》上看到一条新闻：英、美遗传学家克里克和沃森根据孟德尔和摩尔根的学说，已经研制出了遗传学分子结构模型，使遗传学研究进入了分子水平，从而获得了诺贝尔奖。
不久，他又从一家学报上获悉：遗传学不仅在理论上获得了重大突破，而且在生产实践中也取得了明显效果，例如杂交高梁、杂交玉米、无籽西瓜等，已经广泛应用于国内外生产。孟德尔、摩尔根遗传学说所取得的成果是显而易见的。
被孟德尔、摩尔根遗传理论吸引的袁隆平，决心按照他们的理论，在科学试验中进行新的探索。
他的做法是：特殊培植一些表现优异的植株，待秋季将优良种子筛选出来，第二年播种后，观察其表现，并依次找出具有遗传优异性状的植株，经过人工去雄，再进行杂交。或者将混生在稻海里的雄性不育系的材料选择出来，备做来年试验。
夏季是水稻扬花的季节，袁隆平依然劳作在似火的骄阳下。他整天哈着腰，将混生在稻田里的雄性不育系一株株、一穗穗地辨认出来，其艰辛可想而知。
我国农民最朴素的品质就是忘我劳动，在劳动中，他们几乎忘却了自己。袁隆平似乎已经被磨炼成了这样一个忘却自己的纯朴农民。“烈日炎炎似火烧”，他变得汗霜满衣，皮肤黝黑。常年扎在水田里不怕吃苦的农民都交口称赞袁老师“干活太实在”。因为袁隆平常常是头顶烈日，一头扎在稻田里，久久不肯出来。很多农民惊叹地说：
“袁老师，你跟我们吃这份苦，到底为什么?”
他到底为什么?
他为了探究水稻生存的秘密，为了使我国农民摆脱贫困，为了向饥饿挑战。
简单、大度、乐观、奉献的生活，是一种智慧的生活。这种智慧的生活，会培养出气度恢弘、性格坚强的人。校方不必给袁隆平规定什么制度，他会自觉地专注于自己的事业。他安贫乐道，不惧困苦，不怕失落，他会从杂交水稻事业的每一个微小的进展中得到鼓励，得到灵感，而从不计较个人得失。
水稻不会说话，或者说人们听不懂水稻的语言，但是，水稻与袁隆平却可以无声地交流。每当微风拂过，所有的水稻便相应相和，翩翩起舞，在田问沙沙作响，他以为那正是天地宇宙中最和谐的交响乐曲。
他那记录杂交水稻的图纸上，各种标记，各种颜色，各种符号，在他看来，都是世界上最美丽的图画。
秋收季节，他抚摩着那一粒粒饱满的种子，感悟到了一个个滋润而饱满的生命。他似乎更喜欢用心灵与那一粒粒可爱的种子对话，这似乎充溢着辛酸和神秘的味道。
当年，米丘林、李森科的学说在我国遗传学理论中还占据着统治地位，某些有偏见的学者，嘲笑袁隆平进行杂交水稻的研究是搞“伪科学”。为此，袁隆平怀着强烈的探索知识、探索真理的愿望，赶赴北京，向北京农业大学的著名教授、著名遗传学家鲍文奎去求教。他走进鲍文奎教授的宅舍，顾不得寒暄，便开门见山地阐述了自己的观点：
“我认为李森科关于遗传学的著作中，空洞的哲学概念太多，用理性代替实践，他机械地把辩证法搬到生物学上来，是不是有点机械唯物论?”
鲍文奎教授很赞赏袁隆平敢于挑战权威的勇气，并且肯定了这位年轻人的独特见解。这位对孟德尔、摩尔根遗传学早有深入研究的遗传学家，在这位诚实的年轻人面前，也表现出了惊人的坦率。他说：
“李森科在某些方面不仅表现了机械唯物论，有些东西还表现了他的主观唯心论。对于任何学说都需要研究，有比较才有鉴别，高山不弃寸土，大海不厌细流，实事求是才是做学问的态度。”
袁隆平聆听着鲍教授的教诲，连连点头称是。鲍教授问他：
“看来你对遗传学的研究很深人，你为什么要这样深人地研究遗传学呢?”
“我正在进行杂交水稻的研究，试图利用杂交优势使水稻种植达到高产。”
鲍教授赞同地点点头，而后，又意味深长地告诫年轻人说：
“俗话说：‘江山易改，本性难移’，当然，这是指人性而言；可是，对于白花授粉的水稻来说，何尝不是如此。搞杂交水稻，改变水稻固有的本性，其困难可想而知。所以，年轻人，你要有冲破重重困难的思想准备啊!”
袁隆平依旧虔诚地点点头。接着，老教授转变话题，说：
“从事杂交水稻的研究，是洞悉生命的本质，推动生命进程的事业，也是培植人类文明的事业，从事这样的事业，是生命的价值所在，年轻人，我好羡慕你啊!”
听了鲍文奎教授的一番教诲，袁隆平深受感动。“学，然后知不足。”他带着“朝闻道，夕死可矣”的感慨，告别了老教授，匆忙赶回安江农校，更加坚定、更加专心致志地继续从事他所钟爱的杂交水稻事业。
返回安江农校的一个黄昏，袁隆平在幽幽浮动的梦境里，看到在白雾蒙蒙、水天相连的地方，飞来一只洁白的鸟儿，鸟儿飞经的天空中，飘落下来一粒粒稻谷，那一粒粒圆润润的稻种，播入了灌满春水的稻田里。
不久，秧苗出水了，长高了，拔节、抽穗了……那一株株雄性不育系的株苗呈现在眼前了……
后来，那水稻长得像高粱那么高，穗子像扫把那么长，籽粒像花生米那么大。几个朋友坐在稻穗下乘凉，是那么惬意，那么惊喜!
他醒了，原来这是一个梦，是一个非常美、非常美的梦!
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