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十六


  “是车子来了吧?”
  杜本丝走出前门,望着车道拐角,焦躁地等待女儿黛波拉和三个外孙的来临。
  阿勃特从边门走出来。
  “还没到,那是食品店的车子,真不敢相信--蛋又涨价了。我再也不投票给现在的政府了,下回我要投给自由党。”
  “今晚的草莓加奶油的那道菜准备好了没有?”
  “已经准备好了。我常常看你做,懂得了诀窍。”
  “你慢慢会成为大厨师,阿勃特。珍娜非常喜欢这道菜。”
  “是的。我也做了糖蜜馅饼--安德雷少爷非常喜欢糖蜜馅饼。”
  “房间收拾好了?”
  “收拾好了。今早,很凑巧,夏克伯利太太来了。黛波拉小姐的房间已准备好格兰·桑香乌肥皂,黛波拉小姐喜欢这种肥皂。”
  知道一切都已就绪,只等女儿一家人来临之后,杜本丝舒了一口气。
  “喇叭声响了,汤美驾驶的车子从车道开过来。不久,客人都群集石阶前--女儿黛波拉虽将近四十,仍风姿绰约;此外就是十五岁的安德雷、十一岁的珍娜和七岁的罗莎莉。”
  “婆婆,你好。”安德雷精神奕奕地说。
  “汉尼拔在哪里?”珍娜说。
  “我要茶。”罗莎莉哭兮兮地说。
  彼此打了招呼。阿勃特一手接下了全家的宝物,其中包括一只鹦鹉、一缸金鱼和一笼白老鼠。
  “这是新家。”黛波拉拥抱着母亲说,“我喜欢,我非常喜欢。”
  “可以到庭园去吗?”珍娜问。
  “喝茶后再去。”汤美说。
  “我要茶。”罗莎莉以“重要者居先”的表情说。
  他们走进餐厅,茶已备好,大家都很感满意。
  “我听到你的事了。这到底是怎么回事。妈妈?”黛波拉问。喝完茶,大家走到外头——孩手们在汤美的参与下跑来跑去,充分享受庭园的乐趣,汉尼拔也飞奔过去,分享他们的欢乐。
  黛波拉认为母亲必须充分保护,因而以断然的态度对待母亲。“你到底做了什么?”
  “啊,我们现在已安定下来,可以逍遥度日了。”
  黛波拉露出怀疑的表情。
  “又做了以前做的事,对不对,爸爸?”
  汤美肩上骑着罗莎莉走回来。珍娜仔细观察自己的新领土;安德雷一副大人模样,环观四周。
  “又做了以前做的事。”黛波拉又开始攻击道,“你又再做那扮演布伦金索普太太的胡闹事了。妈,最糟糕的事,就是约束不了你,所以——N或M——又再来啦。戴烈克听到一些消息,写信告诉我。”黛波拉一面说出哥哥的名字,一面点头。
  “戴烈克——他知道什么?”
  “戴烈克向来什么都知道。”
  “爸,你也是。”黛波拉转向她父亲说,“你也受到牵连。我以为你们搬到这里,是要退隐过平静的生活——享受余生。”
  “本来有这个打算。”汤美说,“命运却另做了安排。”
  “命运的后门。”杜本丝说,“灾厄之洞,恐怖之砦——”
  “是弗雷克的。”安德雷趁机显示了他的博学。他沉湎于诗歌,希望做个诗人,接着杜本丝念到最后:

    大马士革城有四扇大门,
    命运之门、灭亡之扉……
    勿穿越其下,啊,队商啊,别唱着歌穿越。
    你听到群鸟死灭的沉默中,
    还有像鸟鸣的声音吗?

  奇妙的巧合发生了,鸟群突然从屋顶飞起。
  “那是什么鸟,婆婆。”珍娜问。
  “燕子回南方去啦。”
  “不会再回来吧?”
  “会,会再回来,到夏天的时候。”
  “穿过命运之门!”安德雷得意地说。
  “这房子本来叫‘燕窝庄’。”杜本丝说。
  “不过,妈妈,你不会一直住在这里吧?”黛波拉说,“爸爸在信上说,你们正在找别的房子。”
  “为什么?”珍娜——一家中的“好问者”--问,“我喜欢这个家。”
  “我告诉你原因。”汤美说着从口袋掏出一张纸片,大声念起来:
  《黑箭》。
  亚历山大·帕金森
  牛津和剑桥
  维多利亚时代的陶凳
  葛林-亨-罗
  KK
  马锡德的肚子
  凯因和阿贝尔
  勇敢的储拉夫
  “别念了,汤美——这是我的一览表,跟你无关。”杜本丝说。
  “但,这是什么啊?”珍娜又放出质问之箭。
  “很像侦探小说的线索一览表。”安德雷说,在还未浸入诗情时,他颇教衷于这种形式的文学。
  “不错,是线索一览表。这也是想另外找房子的原因。”汤美说。”
  “但是,我喜欢这里。”珍娜说,“很美丽。”
  “好漂亮的房子,”罗莎菊说,“又有巧克力饼干。”她加了一句,已忘记刚才要喝的茶。
  “我也喜欢。”安德雷说,那口气很容易让人想起俄国的专制沙皇。
  “婆婆,你为什么不喜欢?”珍娜问。
  “我很喜欢啊。”杜本丝以一种突然而且出乎意料的热情说,“我要住在这里——一直住下去。”
  “命运之门。”安德雷说,“这是很有吸引力的名字。”
  “这儿以前叫‘燕窝庄’。”杜本丝说,“我们可以再用这名字——”
  “只有这些线素。”安德雷说,“似乎可以写成一篇故事--甚至一本书--”
  “太多名字,太复杂。”黛波拉说,“谁会看这种书?”
  “倒不能这么说。”汤美说:“人要看什么——享受些什么乐趣,你简直想象不到!”
  汤美和杜本公互望一眼。
  “明天我去买油漆,好吗?”安德雷问。“阿勃特可以帮我忙,我们该在门上漆个新名字。”
  “这样,燕子就知道明年夏天可以回到这里来。”珍娜说。
  她望着母亲。
  “这主意不坏。”黛波拉说。
  “承蒙女王陛下敕许!”汤美说,并向女儿深深鞠个躬,因为女儿常以一家的裁决者自任。

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