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一八


  进得门来,清扬看见齐家宗祠的大厅中间供着祖宗牌位,两边是长明灯。巨大的幔帐垂下来。桌上林林总总供着许多牌位,正中间就是齐老爷的牌位,旁边一个不起眼的牌位上写着"齐门罗氏之位",想来就是齐如璋母亲的牌位了。清扬拈了香,上前拜祭。

  齐如璋在一旁看着她,月光透过大门,斜斜地照在清扬身上,月白的衫子,单薄的身影,显得无比清冷。这一刻,齐如璋心中一动,竟然有一种心疼的感觉。

  拜祭完,清扬立起身来,和齐如璋的目光碰个正着,这才看清楚齐如璋的脸。容长脸面,不似齐夫人般宽大,眉目清朗,鼻子尤其英挺。清扬小时见过齐老爷,和蔼可亲的圆脸,扁扁的大鼻子,笑起来像个弥勒佛。齐如璋显然没有遗传齐老爷的脸型,应该是酷肖母亲吧。只是眼里的沉郁,却是这个年纪的人不应该有的。清扬心里一紧,微微低下头,作势要离开。

  "你……好自为之吧。"齐如璋低低地说了一句,转身走了。

  清扬怔怔了半天,方沿着来路回去了。

  一夜无话。

  第二天请安时,清扬眼光无意中掠过,发现齐如璋也是脸色苍白,眼神倦怠,竟像也是一夜未眠的样子。

  请安完毕,齐夫人今天破例没有进内室,而是坐在堂前,慢慢喝着茶,打量着堂下的人。众人感到气氛紧张,又不知何故,一时间整个前厅鸦雀无声。

  齐夫人眼看收到了预料中的效果,又呷了一口茶,方才开口:"你们大了,成家立业了,有自己的生意自己的应酬了。一个两个的,都是深更半夜才回家,把这个家当什么了?"齐夫人把茶杯重重地一放,脸色阴沉。

  "母亲息怒,"大少爷一揖到底,"儿子昨天确有要事,不能赶回来,望母亲恕罪。"

  紧接着,大少爷献宝似地说出宫内买办姜大人,说就是去拜访他了,又把沈丰的事说了一遍。

  "如果这样,我们岂不是没生意了?"齐夫人吃了一惊,把目光转向齐如璋。

  "据儿子看来,宫中的生意固然利大,但要上下打点,花费也不小。而且上意难测,一旦上面怪罪下来,比起做平常生意,风险竟是大得多。既然沈丰已经把生意做到宫里,我们就要做好宫外的生意,上自王公贵族,下至平民百姓,如果十成中能有六成在我们庄上买货,获利也是颇为可观的。"齐如璋不紧不慢地说。

  "那你打算怎么做呢?"齐夫人若有所思,"你呢,昨天又是为什么?"

  "儿子昨天请那个东北来的毛皮商人,想洽谈今冬毛皮的供货数量和价格。谁料那个商人突然改口,只推说今年山货不好收,不能保证货源供应,不肯与我们签供货合同文书。刚才听大哥所说情况,想来他已经与沈丰谈妥了,通过沈丰直接供货给宫里,自然要回绝我们了。"

  齐夫人点点头,忧形于色。

  "据儿子看来,进上的丝绸有限,毛皮也是少数富人才买得起的贵重物品,虽说获利丰厚,毕竟这种生意不能常有。既然不能做毛皮生意,儿子就想在今冬加织一批厚型的绫缎,花样要新巧,专做富人和不够品级穿毛裘的官员的生意。利不够大,量多也可以弥补。再说,如果毛皮真是利润丰厚,迟早也会有另外的毛皮商人肯做这个生意,到时候与其他人做也是一样,不过要迟一点罢了。"齐如璋停了停,"这只是我的一个想法,也是听了大哥说的情况之后才想的对策。具体的,要等和庄上的老人们商量了才好定夺,毕竟他们跟着父亲十多年,这种情形比我们见得多,经验是难得的。"

  "嗯。"齐夫人点点头,"这些事你们去办吧。不管怎样,要未雨绸缪才好。"

  回到屋里,清扬打开箱子找针线。箱子里,一包东西包得紧紧的,打开一看,是二两一锭的银子,原来是齐府每月的月钱。因为清扬一直病着没空管,阿萱给放在箱子里了。

  拿着银子,清扬想了半天,问阿萱能不能找人把银子换成铜钱。阿萱不解,清扬解释说府里用度不少,上上下下都要打点,换成铜钱一来打赏方便,二来也能节约一些。早就听说长白山的药材好,省下的钱,清扬还想给娘买药材呢。

  阿萱一听这话,赶紧拿出自己的月钱凑到一起,说是也要和小姐一起攒。

  "傻丫头,岂有用你的钱的道理。"清扬笑起来,"你难道就不买胭脂水粉,不吃零食点心,没有朋友来往吗?"



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