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二七


  看着面前又饥又渴的小孩,齐如璋眼前渐渐模糊,记忆中娘的脸浮现出来。

  小时候,每次大哥背不出书被先生责罚,自己总是跟着一块儿挨打。跑去找娘,娘总是边流泪边揉着他被打的痛处,疼惜地说:"璋儿不哭,璋儿只要读好书就不会被罚了。"

  自己气得大叫,觉得委屈。

  娘一脸无奈地劝自己忍耐。娘的神情,和这个小孩何其相似。那样的无奈,那样的委屈和孤苦。只可惜自己小时候不懂事,哭着闹着要找爹评理,每每看见娘满面赔笑地对着脸色铁青的齐夫人。现在想来,娘背地里不知受了多少委屈。

  孩子吃完饭,看齐如璋想得出神,也不敢打搅,怯怯地坐在一旁。

  半晌,齐如璋回过神来,见桌上纸包里还有几个包子,每个包子上都有乌黑的手印。

  "吃饱了?"

  小孩点点头。

  "奇怪,怎么每个包子上都有手印?"齐如璋不得其解地自言自语。

  "是我干的。"小孩不好意思地主动承认,原来他去偷东西吃,每次都要弄脏几个,这样即使偷不到,等他们扔出来也能吃得上。

  "哈,真聪明。"齐如璋不禁失笑,"难怪那伙计说你连吃带糟蹋。这样你就不会饿肚子了。"

  "后来被他们知道了,宁愿把包子给狗吃,也不扔出来。所以……"小孩说着,眼里有一层亮亮的东西。

  "好,不说这些了。说说你自己吧。会写字吗?写几个字来给我看看。"

  小孩的字是端正的楷体,虽没有十分功底,倒也颇为流利。

  "杨璞,今后就叫你璞儿好啦。璞儿,你读了几年书啊?"

  璞儿一一回答了,齐如璋又问他会不会打算盘。

  "不会。"璞儿摇摇头,"但是我可以学。以前,爹总说我学东西很快的。公子,我不会打算盘,你还会要我吗?"璞儿仰起头,用充满渴望的眼睛紧紧盯着齐如璋,生怕齐如璋说出个"不"字。

  "会。只要你好好学,我相信,璞儿很快就能学会的。"

  璞儿这才放心,长舒一口气,笑了。

  第二天一早,老孙头看见焕然一新的璞儿时,很是吃了一惊:"真是'人要衣装',看看今天的样子,斯斯文文的,像个有钱人家的小书僮。小哥,你可是遇上贵人了。"

  "孙老伯,我叫璞儿。"璞儿提着齐如璋的一些随身物品,十分伶俐的模样,"有什么事就叫我好了。"

  一行三人在扬州又待了两天,齐如璋觉得也差不多了,遂决定起程回杭州。一路行来,到得杭州,已是七月末了。

  齐如璋付了车钱,又额外多打赏了几个。老孙头自是十分高兴,"多谢齐公子了。出来这么久,也该早点儿回去了。"帮齐如璋卸下东西之后,老孙头拎过一个包裹,喜滋滋地说里面是女儿给老伴做的背心和给自己做的护膝,说是天凉穿着暖和。

  想着女儿隔那么远,老孙头又叹口气,"唉,人不在身边,只有东西做个念想了,早知道就不让她嫁那么远了。"

  齐如璋听了,心中微微一动。

  齐如璋和璞儿刚到客栈门口,周同已经下来迎接了,乍一看见璞儿,周同吃了一惊。

  "这是璞儿。"齐如璋介绍道,又转向璞儿,"璞儿,这是周掌柜,以后你要跟着周掌柜好好学。"

  "周掌柜好。"璞儿十分乖巧,"以后有什么事,只管吩咐我就是了。"

  周同向齐如璋说了这十几天的情况。货已经补足,冬天新订的货也赶出了一批样品,但由于今年大水,运河河道淤塞,水路暂时走不通。到底怎么办,正等着齐如璋回来定夺。

  齐如璋沉吟一下,道:"时间不能耽搁。这样吧,你带上补的货和样品,先租车赶回京城。我在这里督促着,等运河疏通了从水路回去。"又想了想,"庄上的事怎么处理,多问问王掌柜,有什么事,托人给我带信。对了,记得禀告老夫人,说我晚几天,随货一同回去。"

  周同连声答应,告辞出门,自去准备租车装货不提。

  一听要回京城,璞儿兴奋得不得了,到底是小孩心性,很快就忘记了从前的不愉快,高兴得坐都坐不住了。

  "坐下,坐下,还没回去呢,就这么坐卧不安的。"看着璞儿串来串去的模样,齐如璋不禁好笑,"这几天还要去办点事,等货齐了,运河通了才可以回去。"



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