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八三


  刘得水解释道,每年四月初,扬州各大青楼都要举行一次赛花会。由各个青楼的红牌姑娘出来献艺,歌舞以外还要展示自己另外的才艺,设有专人评判,评出当年的花魁。刚才秀才说的霓云和小令两个姑娘,是扬州目前最红的,也是去年的花王和花相。

  几天后,周同押送绸缎回来了。刘得水也找来了两个小厮,齐如璋让璞儿给他们讲庄上的规矩和要求,做一些初步的训练。同时,让他们把绸缎分门别类上了柜,那两个高架子却一直空着,不知拿来做什么。

  一切停当之后,大家都以为马上就要开张了。谁知,齐如璋却说时候不到,吩咐璞儿和周同,一个坐镇店里,一个去城里打听扬州最好的绣庄在什么地方,价格多少。而他自己,却天天衣着光鲜地早出晚归,不知去了什么地方,回来的时候总是面带醉意。

  一连七八天,天天如此。璞儿实在纳闷,二少爷到底做什么去了?

  这天,趁齐如璋不注意,璞儿在出门时悄悄跟上了他。只见齐如璋一出门就叫了一辆车,熟练地吩咐道:"瘦西湖,天香院。"

  璞儿一惊,简直不相信自己的耳朵,二少爷什么时候也开始流连青楼了?难道,江南真的像人们所说的那样是个温柔富贵乡,让人一见销魂吗?

  璞儿怎么也不愿相信,二少爷那样一个聪明人,居然会沉迷其中。是自己误会了,还是二少爷根本就是这样一个人,只是在京里不方便这样做罢了?璞儿垂头丧气地回到铺子里,也不敢告诉周同,自己一个人坐在那儿生闷气。

  隔了一段时间,终于有一天,齐如璋吩咐璞儿他们挑出一些颜色鲜亮的缎子,按那个木架的宽度折成长条,再一匹匹穿过木架。缎子在木架上整齐地一层一层垂下,色泽参差交错,两个架子就像两架五彩缤纷的屏风,展示着绸缎的色彩与质地。

  璞儿喜滋滋地打量着那两个架子,看来看去地看不够:"哎呀,真漂亮。我怎么没想到架子是这样用的?"

  齐如璋敲了一下璞儿的头:"别看了,准备一下,一会儿要来人了。"

  璞儿疑惑,还没开门,哪来的客人?

  不一会儿,果真看见少爷带着一位个子高挑,长得特别漂亮的姑娘走进铺子。少爷很热情地帮她挑选料子。那个姑娘一共挑了三匹,少爷还特别为她挑出了新进的大红织金的云罗。那个姑娘和少爷的态度十分亲密,含嗔带笑地挽着少爷,少爷也不推辞。挑完料子之后,两个人还在楼上雅间待了半天才下来。璞儿觉得自己的脑子快不够用了,真是想不通,到扬州不到一个月,少爷怎么就变成这个样子?

  少爷和那个姑娘一块出去了,说是去什么绣庄。他们走了半天,璞儿才回过神来。而两个新招的小厮阿喜和阿贵,呆呆地望着少爷离开的方向,显得更惊诧。

  "喂,你们怎么啦?"璞儿推了他们一把。

  "花魁,花魁!她是我们扬州的花魁霓云!"半晌,阿喜突然叫出声来。

  "花魁?你说她是青楼的?"璞儿眼睛都瞪圆了。

  "是啊,不是青楼能参加赛花会吗?"阿贵觉得莫名其妙,"她们这些花魁可傲气了,看人都爱答不理的,好多人拿着银子排着队,想见都见不上哩。"

  这到底是怎么回事,璞儿怎么也想不通。

  "少爷怎么啦?"忍了半天,终于还是没忍住,璞儿跑到里边私下问周同,周同不置可否。

  更意外的是,几天以后,少爷又领来了另外一个姑娘,身材娇小,长得也特别漂亮。那个姑娘也挑了几匹料子,看上去和少爷也是满亲热的样子。听阿喜和阿贵说,那是他们扬州的另外一个花魁,叫什么小令的。阿喜和阿贵还开玩笑地说少爷真有手段,不到一个月就把两个花魁哄得团团转。要知道,连县太爷都是小令的客人哩。

  璞儿彻底无言了,天知道少爷怎么忽然转了性,自从跟了少爷,还是第一次看见少爷出入秦楼楚馆。但是少爷也闹得太过了吧,铺子的开业一拖再拖,成日在青楼出入,难道扬州的生意就是这么做的吗?璞儿甚至怀疑,现在的少爷,和以前的真的是同一个人?

  三月末,齐如璋难得没有出去,在铺子里等人。璞儿他们以为又会来什么漂亮姑娘,没想到等来的却是一个四十余岁的老太太。

  "余老板请坐。"齐如璋把老太太让进楼上的雅间,又吩咐璞儿上茶。"店还没开业,余老板先看看吧,就是旁边这间。"齐如璋把余老板带到旁边那间空着的屋子。



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