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九

　　那是他的梦，是他甘之如饴的多年后某一天的尽头——但绝不是现在！绝不该在这样……不甘而耻辱的时候。

　　他满腹愤懑，紧随着连怀箴来到连长安暂居的偏院，紧随着她开了门进去。他心中尚存万一，也许不过是误会，也许……也许还可以挽回。对于连家传说中的大小姐，叶洲往日也偶有耳闻：这一位虽齿序较高，可惜是个病弱身子，自幼养在深闺，万万无法与俊绝超逸的妹妹相比。

　　人正在回忆那些流言飞语，冷不防内间帘子轻晃，大团昏黄烛晕凭空出现，照亮四周错杂黑影。一个娉婷身子默然肃立，面容因背着光，倒瞧不大清楚，只是脊背挺直，脖颈高高昂起。

　　刹那间，叶洲便明白传言全都错了，毕竟是姐妹至亲，血是骗不了人的，仅凭这身姿，已十足像方才荷塘边风华绝世的盛莲将军。

　　先他半步的连怀箴忽然顿了顿，袍袖隐隐颤抖，好一会儿才恢复如常。身后的何流苏连忙带着三两个小丫鬟抢先在四处点灯燃烛，很快，绣房中次第亮起来。连长安的脸渐渐自暗处浮现，姐妹二人瞧着相仿，却又全然不同。连怀箴艳光四射锋芒毕露，如一柄出鞘名剑，而连长安无疑钝厚许多模糊许多，不过是块半成型的坯。

　　——她是真的想让我死。

　　在四目相望的瞬间，连长安已然明白。连怀箴似乎很是惊讶，或者不如说，成功地装作很是惊讶。她面对连长安满腔的愤怒和质问，没有避，没有让，只是从眼底透出幽幽的笑意。连长安在那笑里，分明看到了自己衣不蔽体的倒影，也看到了丝丝杀气，尖锐而清晰。

　　这笑容已足够回答一切……原来如此。

　　聘定的皇后若是不明不白出了意外，连家自然难逃干系，陛下……那登基两年渐渐显出不凡的陛下又岂能善罢甘休？说不定真的雷霆震怒，当真降下大罪，将连家几辈人的忠心赤胆通通弃之不顾——这一层连怀箴自然想得到，她没有那么笨。

　　可假若……并非发生意外，而是那钦点的人选自己贞洁有玷证据确凿，若真出了这闻所未闻又无可挽回的丑事，宫里第一个不会让它传开去成为天下笑柄。到头来恐怕只有假戏真做，李代桃僵，大婚那一天御辇照旧来迎，玉洁冰清的连家女儿照旧飞上枝头变凤凰——只要所有人保持默契，权当这个插曲不曾发生便万事大吉。本就默默无闻的连家庶出长女，突发急病默默无闻地死去，又有谁会关心呢？

　　不愧是杀伐决断的盛莲将军，一夕之间想出如许妙计，好凌厉的手段！好狠辣的心！

　　“……姐姐，”连怀箴叹息，就连那叹息也似带着刃的，光闪闪，“你怎能做出这样的事来？”

　　连长安一动不动，始终立在内室门外，用身子挡住半边门帘。听了这话，她冷冷地回应道：“我没什么和你说的，去叫连……去找父亲大人来。”她不愿在外人面前争吵，目光在叶洲身上扫过，终究改了口。

　　“父亲大人？”连怀箴微愕，随即咯咯地笑了，“好姐姐，你以为做下这等丑事，父亲大人还会帮你遮掩不成？我怕等他来了，你连自求一死都难了。”

　　连长安心中雪亮，早就明白多言无用，索性既不辩驳也不告饶。她只是将头缓缓转开，望定烛光照不到的漆黑角落，心中不知在盘算着什么。

　　屋内一潭死水，混沌胶着，连怀箴成竹在胸，自然不着急，自笑了一阵便停了，索性唤何流苏送茶来，转身坐在丫头们揩干净的椅子上等着看好戏。叶洲心中却宛若火烧。灯一亮，他便已瞧清楚了，地上凌乱地丢着几件男人的衣物。其中有一条天青底子掐石绿镶边汗巾，那款式分明是娘的手工，与自己此刻系在袍子底下的一模一样。

　　他的侥幸之心终于烟消云散，唯有哀其不幸，怒其不争。叶曦……叶曦……你为何还不现身？你既然有胆子闯下这弥天大祸，难道竟没胆子担当不成？若我们兄弟两个干脆利落地死在这里，说不定爹娘姐妹还能逃过一劫，你……你究竟还是不是叶家子孙？

　　他简直想冲上前去，径直将叶曦从内间拽出来问个清楚，可连长安面容如水挡在关口，全无退开的意思——她的确没有连怀箴疾风骤雨般的威势，却也莫名有股凝重压力，让人轻慢不得。

　　屋外忽然喧闹，连怀箴留在外头守着的人急急跑进来，还未及说什么，连铉已大步流星赶到，一把将她挥开，也不管屋内若干下人眼睁睁地看着，径直向两个女儿咆哮道：“你们这般胡闹，真的嫌连家败得不够快吗！”

　　这一夜，连铉本就睡得不踏实，事实上，自从新君即位以来，他已很久很久没能安安稳稳地睡到天亮了。这宣佑帝当皇子时本是个最不起眼的，几个哥哥斗得死去活来，只有他不显山、不露水，在旁边安安稳稳地看戏。可谁料，一穿上五爪龙袍，一坐上那个位置，他竟像是彻底换了个人似的。虽待连铉一样客气尊重，人前从没驳过只言片语，即使有什么意见，也总用求教的口吻与他在私底下商议。但不知为什么，宦海浮沉了三十年的连铉总觉得有哪里不对劲，特别是这次的立后风波，让他分明嗅到了一丝不祥的气息。

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