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共产党领导的军队承担着侵华日军的大部分压力。这一年4月20日，冈村宁次的日本华北方面军针对太行山地区的国共军队发动“太行作战”。日军的作战方针是，首先奇袭歼灭晋东南地区庞炳勋的第二十四集团军，然后将兵力转向北方“扫荡”，寻求消灭八路军总部和第一二九师，“铲除扰乱山西省的根源”。
驻守太南和豫北一带的国民党军队，一直制造与八路军的磨擦，但一遇到日军的军事压力，很快就溃不成军。新编第五军军长孙殿英向日军投降，庞炳勋在5月5日被日军俘虏。他在九天后与孙殿英联名通电，宣布叛国，与杜淑的伪军合编为伪和平救国军第二十四集团军，庞炳勋任总司令。可叹在临沂战役中为抗战立下过战功的庞炳勋，竟然甘做民族败类。
5月5日拂晓，一万五千名日军秘密集结，突然出发，排成梳篦队形，奔袭太行抗日根据地的腹地，企图“铁壁合围”八路军总部和第一二九师师部。当晚，八路军总部跳出合围圈，转向太岳区，第一二九师师部也从涉县向西北转移。随后，八路军主力在外线广泛出击日伪据点，地方武装结合民兵开展地雷战和麻雀战，日军在一千九百多个地雷的阵地上踯躅徘徊，丢下大量尸体。20日前后，一无所获的日军退出抗日根据地，撤向同蒲、正太和平汉铁路沿线。
敌后民兵的“麻雀战”和地雷战，是对付日伪军“蚕食”的有效战术，取得了巨大战绩。具有强大杀伤力的地雷阵，使日伪军无从捉摸，防不胜防。八路军开展“飞行爆炸”运动，民兵把大量地雷埋在日军交通线上和据点周围，甚至埋到日军营房和操场里。日军出动时，走大路大路炸，走小路小路炸，只好用牛拉着石滚子在前面探路。
时间进一步证明了鲁南的铁道游击队是一支优秀的武装工作队。队员们具有超人的本领，能够跳上急驰的火车，又从火车上跳下来，创造了许多神话般的奇迹。他们像一把利剑，搅痛了日军的心脏，令他们惶惶不可终日。
日军在枣庄火车站对面开设“国际洋行”，表面上做生意，实际上是特务机关，枣庄外运的煤炭等军用物资，都由这个机关经手。游击队员在洋行里杀了两个日本兵，夺取一支乌龟匣子。日军吃亏后，在火车站加修了碉堡，增加洋行的岗哨，加高洋行的墙垒，装上铁丝网，加派十四名日军警卫。游击队员从洋行南边厕所挖墙而入，手持大刀，分头扑向四面房里，砍下十四名日军的脑袋。
在津浦铁路鲁南段和临城到枣庄的铁路线上，队员们时常让急驰的火车突然出轨，车头相撞，满载物资的列车忽然前后脱节。日军补给前线的武器、弹药、布匹和医药，被游击队送往抗日根据地。日军赶到出事地点搜捕，车皮早已化为灰烬。
一次，一列从赵墩开往临城的混合列车，未到四孔桥，两名游击队员从路旁跳上车头脚踏板，开车的日本人没有弄清楚状况，就一命呜呼。两个中国司炉被绑上了，乘客和押车的日军对这一两分钟内发生的变化毫不知情。列车快进四孔桥时，车速放慢，路两旁又跳上几名游击队员。车头拉响一声汽笛，潜伏在各车厢的游击队员，亮出武器，向日军猛扑过去。列车在四孔桥附近停下，各车厢里的短兵战已经结束。洪振海简短宣传了共产党的抗日救国主张，劝乘客赶紧离开。两小时后，日军的铁甲列车开来，旅客已四散一空，游击队带着大批军事物资离开了。
夺取粮食和保护夏收，一直是日军与敌后抗日军民斗争的一个焦点。1943年麦子将熟，在苏北根据地淮海军分区的范围里，日伪广修仓库，在产麦区设立据点，准备抢粮。抗日军民频繁打击日伪据点，破坏道路，保卫麦收。日伪结束对盐阜军分区“扫荡”时，将第十七师团主力调离了淮海，新四军趁此机会，借助茂密的青纱帐，发动夏季攻势，历时一百三十天，到8月中旬结束，共攻克日伪据点四十个，消灭日伪军五千人，解放了二十万群众。
夏收季节，日军指使孙殿英和庞炳勋的伪第二十四集团军，与杜淑的伪军分头进犯抗日根据地的太行区林县和冀鲁豫区卫河以南，八路军刘伯承师先后进行了卫南战斗和林南战斗，给伪军以迎头痛击。刘伯承知道杜淑与孙殿英和庞炳勋有矛盾，首先集中冀鲁豫军区的部队，从7月30日开始，对杜淑的伪军各个击破，到8月19日，歼敌五千六百多人，结束了卫南战斗。
刘伯承又发现，布防在林县以南的伪第二十四集团军战线太宽，和日军互相猜忌，于是在8月18日调集太行区和冀南区主力各一部，与冀中警备旅兵分两路，穿插分割，到26日，歼灭孙庞伪军主力七千人。这样，原来由孙殿英和庞炳勋等部队盘踞的太南和豫北一带，成为八路军的新根据地。
这年秋冬，日军对晋察冀抗日根据地发动“冀西作战”，深入北岳区，占领了晋察冀根据地首府阜平县城，在平阳村设立临时据点，对这一带的村民有计划地进行分区细密的屠杀。日军夜间出发，短途“围剿”，长途奔袭，拂晓围村，搜出了许多群众，有的就地杀死，有的带回据点虐杀。他们剖开孕妇的肚子，挑出胎儿，挖出心肝烹食，无恶不作，制造了许多起惨案。短短三个月里，杀死阜平党员干部和民众一千多人。
在井陉县的深山区，日军制造了老虎洞和黑水坪惨案。这个山区有三千多个村庄和四千人口。它北靠老区平山县，南临日军控制的正太铁路，东面是日军占领的井陉煤矿，位置十分重要。日军在这次“毁灭扫荡”中，重点残害这个地区的民众。11月14日，日军占据黑水坪，设立临时据点，在附近的样子山大搜捕，对搜出的群众一律先扒去衣服，逼迫他们在严寒中站立，加以侮辱，然后将一些人就地处死，将另一些人带到临时据点。
样子山有个老虎洞，分内外两洞，外洞长十米，可容两人直立并行，内洞长三十米，宽三至五米，两洞之间只有一个隐藏的小口相连。几百名民众藏在洞里躲避日军，晚上出来觅食，将洞口的草木踩出一条小路。19日，搜山日军寻路而至，发现了外洞，抓走几十名群众。第二天，日军又来搜索，发现了内洞。他们用刺刀逼着民众脱去衣服，对男人赶出来一个捆一个，抽打逼问八路军去向和粮食物资坚壁在哪里；对年轻妇女则拖入洞内轮奸。然后，将大家赶进内洞，投入毒气弹。洞里的一百五十多人，只有一人爬出洞外装死而幸免于难。
被抓进据点的人死得更惨。日军将他们推进火堆烧死，扔到井里淹死，把妇女侮辱折磨致死。从11日至24日，日军在老虎洞和黑水坪一带残害百姓一千多人，占地区人口的四分之一。
冈村宁次指挥的这次“扫荡”，改变了过去一线拉网式的做法，采取“铁滚式三层阵地新战法”，以日军主力分三个梯队三层配置，滚进“扫荡”，要杀尽根据地一切人畜，毁灭一切资财。冈村对这种战法很得意，把中国派遣军步兵学校的一百多名军官，外加汪伪军政府代表两名，组成观战团，调到战地参观。10月24日，八路军第三八六旅第十六团在临汾附近的韩略村伏击日军车队，将观战团全部歼灭，冈村的扫荡部署全被打乱。
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