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7.贫穷的掘地人


  经过了一个惶惶不安的夜晚之后,虽然没有任何事情发生,但这一队人都很疲倦。太阳升起来的时候,洪保德决定继续前进。皮罗骑着一匹马,远远走在前面开路,因为皮罗也是四处游荡的印第安人,懂得一些当地的土语,如果真的遇到食人士著的话,皮罗可以和他们交流一下。
  皮罗除了带好枪支以外,还带了不少的小东西:小珠子、小刀子、亮晶晶的项链、香料等,这些东西都是土著人很喜欢的,如果遇到的和善友好的土著人,可以用这些东西和他们交换,从他们的村庄里得到自己想要的东西。
  皮罗现在最想要的是水,他很希望从土著人那里补充一些水,好让人和马都恢复一下体力。
  两个小时之后,洪保德看到皮罗飞马快鞭朝这里赶来:“先生,前面有一个小村子!”皮罗气喘吁吁。
  “准备好武器!排好队,不听到我的命令,谁也不许开枪!”洪保德打开马鞍下的一个小包,把包里的东西拿出来分给众人:这是些小珠子,小汤勺和花色鲜艳的衣料,可以用来吸引土著人的注意力。洪保德在心里暗暗祈祷,让他遇到的是一些友好的土著,因为这些疲倦的人们实在没有作战的能力了。
  紧张的探险队一点点向土著人的住地靠近,在不远处,那座极简陋的小村子出现了,这是他们进入平原后遇到的第一座村庄,也是这贫瘠干热的地区居住的唯一的一个民族——犹特人。
  洪保德让队伍暂停在离村子几十米外,他好奇地打量着这个突然冒出来的小村子。把它叫作一个村子实在很勉强,村里只有十几个用柳树木棉枝玉米秆搭成的棚子,泥巴糊成了漏风的墙壁,房顶上马马虎虎压着一些草和干骆驼刺,没有什么道路,被踩平的泥地就是人们经常走动的地方。一些棚子前面挖了土坑,土坑上用石头砌着台子,那就是犹特人的炉灶。
  他们为什么要住在这样贫瘠的地方?他们拿什么方法取得食物和水呢?洪保德心里有一连串的问号。
  “呜——!”随着一声尖利的怪叫,一群蓬头垢面的土著男人仿佛从泥地里冒出来一样,突然出现在洪保德的面前。他们身体很瘦弱,除了少数几个人脖子里挂着一根皮条之外,其余的人身体上没有任何衣服或饰物。这里一群极度贫穷的土著人,看来利亚诺斯平原并没有善待他们。
  站在这群土著人最前面的是一个老年的男人,他的头上裹着一块兔皮,腰间也缠有一块兔皮,很显然是这群犹特人的首领。他指挥着身后的几十个男人举着木棒石弩和弓箭,一步步朝洪保德逼过来。
  “谁也不许开枪!听我的命令,把身上的小礼物拿出来!”洪保德压低声音,对探险队的人下命令。无畏的皮罗一步冲在最前面,他把一块花绸布和一把亮闪闪的小刀子捧起来,双手合十在胸前,做出一副和平的姿态,好让犹特人感觉到,来的人是很友好的。
  两支队伍越来越近,皮罗的眼睛坦然地对着那老年的犹特人。皮罗尽力用温和的声音对老犹特人说:“屋斯以梭梭的!屋斯以梭梭的!”
  这意思是说:你是一个好人!
  皮罗一遍遍重复这句话,并把手里的东西抖给犹特人看。
  谢天谢地,洪保德他们遇见的是一群温和的、不愿意打仗的土著人,也许是大平原的火热与贫穷使他们丧失了与人拼杀的力量,能在这里维持生命已经是很艰难的事情了。
  老犹特首领的眼光渐渐集中在皮罗手里的东西上,他手中端着的石弩垂下了,在离皮罗只有1米远的地方,他一挥手,几十个男人退了下去,只有一个人上前接过了皮罗手里的东西。
  洪保德松了一口气,他让皮罗拿出更多的东西给犹特首领,要求允许他们在村子里住一天。
  于是洪保德和他们的探险队走进了这座荒原上的小村子,他们看到的是一幅更加惊人的贫困:很多人连一座草棚子都没有,他们就住在村子里的泥地上,每天早上一爬起身,就消失在草地里找吃的了。
  而在那低矮的草棚里,洪保德几乎看不到什么生活用具,有的人连一口锅都没有,他们在火坑边烤熟食物来吃。而他们吃的东西,也只有一些玉米和南瓜,再就是植物的嫩叶,这些东西堆在屋子的一角,他们是一群真正的素食者。
  孩子们大多面色青黄,皮包着骨头,他们的母亲很少有乳汁来哺育孩子。
  更让人失望的是,村子里没有水。犹特人把他们最后的一点粘稠的泥浆拿给皮罗看,这些水是留给那些瘦弱的孩子们的。
  接受了皮罗的礼物的老首领让人拿来一些好东西给洪保德他们吃,洪保德接过来一看,竟是一些从地下挖出的蚱蜢和蛴蠴,犹特人把这些虫子串起来,放在火里烤熟,当做他们的荤食。
  犹特人不大去狩猎,他们只从地里找到自己的食物,他们是一群贫穷的挖地者。
  洪保德吃不下这样的东西,便把烤好的虫子分给在一旁眼巴巴看着的瘦孩子们。
  “没有水!我们的河干了,从去年夏天一直到现在,我们找不到水!”犹特青年佩衣打着手势告诉皮罗,这是个干瘦的青年,带着一脸的愁容,“我们并不想离开这里,可是神在逼我们走!走!”佩衣很悲伤地看着远方,对于远方那些陌生的地方,佩衣似乎充满了恐惧,对于这片在洪保德看来满含敌意的荒原,却是那样依恋。
  当天下午,洪保德和村子里的人一起,去外面寻找食物,他看到犹特人用木棒在干硬的地皮上吃力地挖掘,要费很多的力气才能找到一块根茎。犹特人用石刀把根茎削去厚皮,露出里面的雪白的肉。然后,他们用手指用力地摸住它,拇指翘起来对着嘴,不一会儿,就有一滴一滴汁水顺着拇指滴进口中。一天下来,他们可以喝到十几滴水,而犹特人特别耐渴,这十几滴水就可以维持他们一天的需要。
  “这就是我们寻找水的办法,我们每个人都这样解决自己的饮水。但还有一个办法,要多费一些时间,却可以找到较多的水。”
  “我们为什么不试一试呢?”洪保德期待地看着佩衣,他不知道佩衣说的方法是什么,但他实在很需要掌握一种在干旱地区找水的技巧。
  “要先捉到一只猴子,让猴子带我们去!”
  “猴子?”洪保德半信半疑。


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