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8.找水的方法


  当天晚上,洪保德把探险队安顿在村子里间的空地上,他们在那里搭起几顶帐篷,尽管首领一再邀请他们住在棚子里,洪保德还是谢绝了。空气闷热,住在外面还是比在棚子里好受一些。因为环境很脏,村里蚊子很多,洪保德在帐篷周围燃上艾蒿,又把煤油洒在帐篷边上一些,据说这样可以防止毒虫的骚扰。
  夜色下的犹特人村庄很快平静下来,人在草棚里或泥地上酣然入睡,他们那几只瘦弱的牛和洪保德的马匹拴在一个东倒西歪的栏圈里,虽不能遮挡风雨,却可以防止牲口们在夜间逃走。因当地有一种狐狸,专门咬牲口的笼头,笼头一咬断,牛就会跑掉的。拴好的马匹被蚊子叮得很烦躁,不时发出一阵蹄子的踢踏声。
  当月亮升起来的时候,村子里已静得只有虫子的叫声,连平原都入睡了,洪保德在这一片宁静之中记下一天的见闻,他似乎听到了大平原香甜的鼾声。低矮丑陋的小土屋在清亮的月光下变得朦胧而美好,在这荒凉的地方,只有月亮还是那么纯洁清亮,无私地照着贫穷的人们。四周无遮无拦,月光融化了大平原的一切,花香和草香在夜色中四处游动。“干旱的大平原,却是犹特人厮守着的家园。贫穷和苦难没有使他们退去。”洪保德写完这些句子,困意朝他袭来,洪保德在沉沉的睡梦里,一直梦见自己在山林里寻找水源。
  后来洪保德是被一阵“吱吱”的叫声吵醒的,他揉揉眼睛钻出帐篷,看到天已经亮了,因为没有水,他已经多天不曾洗脸,这也倒省事。
  空气里飘着烤玉米和南瓜的香味,这是犹特人的主要食物,他们几乎常年只吃这些东西。“吱吱”的叫声是从帐篷边上的一个笼子里发出来的,洪保德看到一只瘦弱的猴子关在笼子里,一面惶惶不安地东看西看,一面啃着半截熟玉米。不用问,它一定是为了贪吃这穗玉米而被捉住的,在这里,寻找食物对人或是对动物来说,都显得太重要了。
  佩衣站在笼子旁,默默看着这个可怜的家伙。佩衣身上有荆棘划出的血痕,看来捉住这家伙也不是很容易。
  “准备用它去找水源?”洪保德想起昨天佩衣说过的话,他还是不明白为什么一只猴子怎么可以帮人找到水。
  “是的!还要看看我们运气如何。不过这办法我们并不常用,我们不想和动物抢夺食物,这是很不光彩的事,除非万不得已的时候才用这种残酷的办法。”佩衣说这话时带着一脸的歉意,好像他捉到的不是一只猴子,而是一个人。
  生长在恶劣环境中的民族,竟还保持着这么善良的心。洪保德不知道该如何回答,他退到一旁默默地看着佩衣。
  猴子吃完了一穗玉米,佩衣又拿给它一穗,佩衣自己却什么也没有吃,大概猴子吃掉的就是他的早餐。洪保德向皮罗说了句什么,皮罗跑回帐篷里,拿了一些蔬菜饼给佩衣吃,佩衣很香甜地吃着。
  猴子吃完了玉米之后,很满意地看着佩衣,好像还想讨点什么。这时佩衣拿出了一个小小的袋子,里面装的是他们犹特人十分宝贵的食盐,佩衣洒了一些盐给小猴子吃。
  猴子是很喜欢吃盐的,它马上把一把盐全都吃光了。
  做完这一切,佩衣便和其他人一样,去荒地里寻找食物了,而那只可怜的猴子一直被关在笼子里,在阳光下晒着。到了午后,猴子变得越来越急躁了,它吱吱地狂叫着,不停地摇着笼子的栏杆,龇牙咧嘴。佩衣也从外面回来了,他看着猴子狂躁的样子,对皮罗说:“准备两匹马,我们就要去找水源了!”
  皮罗马上备好了马,他已经明白佩衣要做什么了。
  动物们都天生有寻找水源的本领,当它们找到一处水源时,为了保护珍贵的水源不被其他动物发现或破坏,每一只动物都会自觉地保守着它们种群赖以活命的水的秘密,它们喝水时行动隐蔽东躲西藏,很难被人和其他的动物看破。但此时因为这只猴子吃了太多的盐,又在阳光下晒了半天,渴得丧失了理智,它就会不顾有没有人跟踪,直接朝水源奔去。
  果然,佩衣把这只猴子一放出来,猴子像屁股着了火一样飞一般地往荒原深处奔去,这边皮罗和佩衣也飞身上马,紧追着那小小的背影,一步也不敢拉下。
  猴子奔跑了一小时之后,突然消失在一片岩石后面。皮罗和佩衣停住马儿,在那里细心观看。一堆突起的岩石后面,生长着茂密的刺丛,那只被追赶的猴子正伏身在刺丛后面,贪婪地喝着一小滩水。“啊,算我们运气好,找到了猴子的水源。”佩衣擦着满头的汗水,高兴地对皮罗说。
  那猴子喝完了水,大概也为自己暴露了伙伴们的秘密而羞愧,很快消失在远处的草丛里。
  “对不起!对不起你了!”佩衣对着远去的猴子不停地鞠躬,真诚的样子让皮罗很不忍心。
  他们俩个用刀砍开了刺丛,看到了一个小得可怜的水源,它不过是从石头缝里一滴一滴浸出的很少的一点水罢了,从地上很多的爪子印来看,这里却是那么多的猴子赖以活命的水源,难怪猴子们要好好地保护它了。
  渴坏了的佩衣和皮罗当时也来不及想那么多,他们爬在地上,猛喝了一阵,直到喝得肚皮快炸开了为止。他们的马看到水时,眼睛都快鼓出来了,一张大嘴,水坑里的水就少了一大截。
  皮罗和佩衣都喝饱了之后,水坑里的水也就见了底。皮罗又等了一会儿,等石头里又渗出一些水后,才装满了一个皮口袋,给他的主人带回去。
  皮罗找到水源的事给了洪保德很大的鼓舞,他带领队伍马上出发,当晚就宿在那处水源旁边。水源虽小,却使全队的人美美地喝饱了肚子,喂好了马,装满了水袋。第二天他们出发时,皮罗没忘记把水源重新隐蔽起来,这样可以让那些可怜的猴子们继续占有这个水源。
  在犹特人的村子度过两个奇特的夜晚之后,洪保德的人马恢复了体力,继续向着利亚诺斯平原的南方前进。洪保德在犹特人那里学到的寻找水源的方法,在以后他进行北美洲的探险时,不止一次地帮助了他。
  洪保德的人马刚走出不远,邦普朗又感到有一双眼睛在看着他们,邦普朗猛地转身,他看到草丛里站起了一个人,他是犹特青年佩衣。佩衣带来了他唯一的财产——一把掘地用的石铲,他打着手势告诉洪保德,他也要加入到这支探险队去,他很想到远方去看看那里的景色。
  佩衣的样子让皮罗想起了少年时代的父亲,他的父亲当年很可能就是这样一幅充满理想的样子。皮罗不由地喜欢上了这个犹特青年,他用期待的目光看着自己的两个主人。
  “看完了远方,你还回到这里来吗?”洪保德也被佩衣吸引了,他向瘦弱的佩衣提出一个问题。
  “当然回来,这里是我的家,我的祖先都安息在这里!”佩衣说得很肯定。
  “有志气!我收下你!”洪保德大声说,他从心里喜欢上了这个厚道的小伙子。洪保德从行囊中找出一条裤子和一个皮坎肩给裸体的佩衣穿上。皮罗马上给佩衣派好了工作:给两位主人的马上好鞍子,同时还负责照管几个满水的大皮袋子。佩衣一眨眼的时间就做好了这一切。
  “是个好队员!”洪保德和邦普朗相视一笑,他们真为有这样勇敢能干的青年加入到自己的队伍里高兴。
  到目前,洪保德的探险队已有了8名队员。
  可是,佩衣最终并没有像自己希望的那样,看完远方的景色后又回到自己的家园,他将要为这次探险而献身,成为牺牲在奥里诺克河上的第一名探险队员。


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