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一六〇
小妹心方好笑，忽然想起玉琪相待情景，昨夜那两人极像是他，途中偏又遇到两人，拿不准是否是他，再一想到阮莲所说遇救经过，不禁面上一红，忍不住啐了一口；再看前面三人已然会合，同走过来。刚一见面，阮莲便笑呼道：“大姊快去，老大公所种的田虽未寻到，他老人家正在烤吃鹿肉，还有好些美酒，火尚未灭。我料少时必回，快去那里恭候如何？”小妹一问，原来阮莲和她一样心理，惟恐江明和乃姊闹翻，心中生疑，到了路上也不提问前事，暗中留意途向，照着去往江氏姊弟的一路，引阮菡绕了回来与之会合。 　　阮菡心中有事，先未留意，正走之间，忽然闻到一股焦肉香味，仿佛有人烤吃鹿肉之类，跟踪寻去。前行不远，忽现一条小溪，对岸花林疏整，更有好些千年以上的蟠松，苍鳞红萼互相辉映，修竹流泉左右交错，那些花树种类甚多，多不知名。溪上还横着两条小桥，林中花影重重，好鸟娇呜，往来飞舞，比起沿途所见，更觉水木清华，景物灵秀，只是静悄悄的，除鸟鸣细碎，流水潺湲，依旧空山寂寥，听不到一点人的言动。那焦肉香味便由前面花林深处随风飘来，过去一看，花树渐稀，地也成了石质。对面一座形如假山的奇石，剔透玲珑，矗立地上，好似一座峰崖的顶，不知何年崩坠在此。那焦肉香味已闻不到，方疑走错。 　　阮莲忽然看出这类山石甚多，大小共有好几十座，棋布星罗，散列左近，因有花树挡住，不能一目了然。另有一座比面前的要小得多，但是最高，云骨撑空，朵云出地，势绝飞舞，顶上生着一种盘松，松下仿佛设有一个方石桌和石凳之类，桌上边有两件物事像是茶具，心中奇怪，暗付：这类花树行列虽稀，但都离地好几丈，枝荫繁茂，此时有好些花都还未开，已自如此好法，到了春秋花时，登高一望，到处香光如海，岂非绝妙？黑风顶虽然可以望远，但是离地太高，只见一片片一块块，绣毡也似，有什意思？如在这座小峰之上登临四顾，真个远近皆宜，再好没有。峰上这些东西必是壶公布置而成，方才又闻到焦肉香味，想他平日必在此地游玩无疑，便拉阮菡一同走去。方想寻路上那小山，去看峰顶是否放有茶具，刚一转到山前，便闻到那股焦肉香气比前更重。过去一看，小山后面是一山坡，山高不过三四丈，长约十余丈，半山上却有一片危崖，上下共有四五叠，上层有一形如巨吻的裂口，一股泉水由内喷涌而出，高起数尺，往下飞坠，由那几层天然石阶之上转折而下，宛如一条匹练顺着崖势倒挂下来，直注山旁小溪之中。水力颇大，水声轰轰，珠喷玉溅，烟雾空蒙与四围花光树色相映，凉翠逼人。因自过桥入林以来早就听到泉声松涛因风应和，自成幽籁，只当溪流大急所发泉声，不知奇景就在当地。那座小山极似前古火山爆发时，附近峰崖震塌，飞坠在此，不是原有这样一座四无依附的小山，怎会发出这样大的瀑布？心中不解，再一寻那焦香之处就在瀑布侧面坡旁几株盘松之下。目光到处，首先发现的便是一堆刚烧过不久，火还未熄灭的松柴，上有用树枝搭成的火架，松旁山石上放着一个大酒葫芦和一只古陶杯、一些刀叉用具，火架上挂着大片洗涤干净的兽肉，好似鹿肉一类，业已烤成半熟，似先吃了一些，中途离去。知道当地没有第二人的足迹，必是壶公在此烤肉饮酒，刚离开不多时，酒肉尚在，还未吃完，少时必要回来，好生惊喜。因见火架一头被风吹歪，四顾无人，忙代整理干净，将架搭好，又在附近采了一些松塔，照原样添放在旁，本意想等壶公回来参见，禀告来意，再去寻找江氏姊弟，来此拜见。 　　阮菡正在四面张望，猛瞥见黑风顶离地数十丈的半峰腰上有一白点往上闪动，定睛一看，乃是一人，因为相隔大高，看不清面目年岁，只似尺许来长一条小白影，行走在那么危险高峻的峰崖之上。因为隔得又高又远，乍看还不觉得他快，晃眼之间那人又高升了二三十丈，看去已成了一个小点，这才看出那人走路快得出奇，断定壶公之外没有别人，别人也无此本领。阮菡立说：“老大公不知何事到峰顶上去，林中现有酒肉用具，必要回转，这样高的峰顶，便是飞也得些时，何况他在高处，只一下来，便可看见。不如寻到大姊明弟一同来此，省得他们走冤枉路。” 　　阮莲连声赞“好”。行时忽又发现对面另一株大松树下有一块大盘石，平坦光滑，广约两丈，石上好似放有几样东西。因那松干蜿蜒盘曲，夭矫如龙，离地不到两丈，树身极粗，华盖亭亭，荫蔽数亩，盘石却在树荫之下，日光不到，比较昏暗，先并不曾发现，等到回走，耳听山风过处，松涛稷稷，声如龙吟，偶然回顾，瞥见那荫蔽数亩，青翠欲流的松盖，连同满布苍鳞、虬龙也似的树干，正在风中飞舞，蜿蜒欲起，意态生动，形势奇绝，不是那大盘松枝，几疑一条真的神龙巨蟒在彼腾挪飞舞；对面那条折成几叠的瀑布，也似匹练抛空，起落了两次；东西相对，顿成奇景。当时只看出松下石上放着好些物事，相隔已远，急于寻人，略微回顾，便往来路绕去。 　　阮莲早就有心作成江明和乃姊这段良姻，使其互相亲近，习惯自然，久而不觉，表面一字不提。阮菡见她还是平日一样，天真娇憨，到处指点风景，连说带笑，好似并未有何成见，以为她和江小妹投机亲热出于自然，二人均无别念，也就不便出口，方才闷气早已化为乌有，反想当时寻到江明，一同来等壶公；事情顺手，不问如何，在贼党未到以前，壶公总可见到。分手时本来说好双方途向，又因地方太大，专程拜见，不应满山乱跑，惊动失礼，都是流连光景，信步而行，既将地方找到，脚底一快，不多一会便自相遇。 　　江氏姊弟听完经过，好生欢喜。四人且谈且行，一面目注峰顶，方才白衣人并未再见，料知还要等上一会，重又低声密议，把预定的话从新商计，从容往前走去。到后一看，松下余烬仍未全灭，酒肉尚在，壶公人却未回，因方才一阵大风，树枝上面的大块兽肉已连架翻倒。阮莲便将架支好，就着溪水将肉洗净，代为挂好，又将火点燃，将未熟透的地方一同烤好，风吹过的火灰也用松枝打扫干净，扫入溪中，任其随流飘去。 　　四人同在坡上观瀑等候，一面低声说笑。等了个把时辰，壶公未来。初意黑风顶上下好几十里，老人吃了一半忽然回转峰顶，也许有什事故，加上往来必有耽搁，看神气终要回转，心虽盼望，并不着急。中间小妹又领江明向峰礼拜求告，说明来意，以示诚敬。 　　阮莲笑说：“葛师姊来信说老人不愿外人扰他，最好装着游山，相机求告，再者相隔太高，如何听见？”阮菡笑道：“三妹样样都好，就是聪明外露。自来真人面前不说假话，老公公世外高人，何等明察？我们四人岂能无因而至？就听不见，也看得见，如何能瞒得过？此是大姊、明弟的至诚，你不知他们心情多么沉痛悲切呢！” 　　四人坐在瀑布旁边且谈且等，又是个把时辰，始终未见人影，也未想到斜对面盘石上的东西前往观看。后来等时大久，眼看日色偏西，腹中饥饿，壶公尚无影踪。小妹虽无心肠饮食，但恐三人腹饥难忍，在当地饮食虽然方便，又恐壶公万一走来，有失礼敬，更恐走远错过，正和三人商量，先寻僻静之处取出于粮，吃饱再等，阮菡忽然笑道：“我们只等候老公公，忘了提起。方才去寻大姊时，忽然一阵大风，我无心回顾，曾见离此不远有一株极大的松树，下面一块大盘石，好似还放有一些用具，必是老公公所留，也未往看。那里山石甚多，坐卧均可，何不同去随便寻一干净山石坐下，吃完再来，就便看那盘石上是何物事？” 　　三人同声赞好，便由阮菡引去。到后才知，中间还隔着一堆山石和几株大树，由山坡上看过去，目光便被挡住，方才不是走往回路也看不出。四人还未走近，便见石上放着好几份陶碗杯筷，均是陶、竹制成，还有大堆山果和松子、黄精之类，仿佛有人将要在此野餐，不止壶公一个，只杯筷放在一起，没有分开摆好，一数恰是四份。小妹心方惊奇，阮莲笑说：“听说这里没有第二人敢来，这些竹筷还是刚刚削成，又是四份，莫非老公公疼爱我们四个小孩，连那前面酒肉都是赏与我们吃的吧？”江明喜说：“三姊之言有理，否则，哪有如此巧法？” 　　小妹笑道：“明弟快成大人了，怎的如此嘴馋？万一料错，老公公另有佳客，不是赐与我们，不告而取，岂不丢人？”江明笑道：“我非嘴馋，实是看这神气，老公公必不讨厌我们。事情有望，心中高兴。谁这样冒失，主人面还未见，便领酒肉之赐呢？” 　　小妹猛一抬头，瞥见树枝上有一木片摇摆。取下一看，乃是一片树皮，好似新削下来，上刻字迹。拿到阳光之下一看，乃是“松下酒肉，吃完速回”八字，好似指甲划成。四人看完大惊，料定壶公已知来意，只不知何故不肯相见，好生失望。 　　江氏姊弟心更难过，四人商量了一阵，阮氏姊妹再三相劝，说：“老公公高人奇士，行事莫测，虽然不肯相见，既为我们留下许多酒肉食物，意思甚好。现有两种办法，一是遵命，吃完各自回去，中途绕往小盘谷九十三天梯，向百乌老前辈求其设法。一是装着不知，和苏、萧二位师兄一样守在这里，一任老公公如何对待，我都忍受，专以至诚感格，好歹也要见他一面才罢，你看如何？”
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