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一六一
小妹想了又想，慨然答道：“听龙九公之言，这位老公公关系甚大，不见本人的面，如何回去？我们后生小辈不远数千里来此，原应以至诚感格，但不可用什心机。我想尊长所赐食物理当拜领，看老公公意思，暂时还不愿见我们，大家先将所赐食物吃饱，洗涤干净，在此恭候。这里既是他老人家上下往来之处，早晚必要来此。我们先在下面恭候数日，能够见到再好没有。等过三日，二妹、三妹可在下面等候，由我和明弟一同设法上去。此峰虽然高出云汉，上下壁立，老公公日常上下，当有上升之路，真个不行，改由峰前觅路上去也是一样。只是老公公方才去往峰顶走得那快，不知三个老贼此时见到没有，使人忧虑而已。” 　　阮菡笑说：“这个大姊不须忧急。老公公如不怜爱我们，怎会赏赐酒食？这样高险的峰崖，有的地方全是削壁，并还生满苔薛，贼党多大本领也上不去。何况三贼是由前山而来，不知这里途径。老公公已知我们来意，如对他们好，不是这等神气，至少也是同情我们，断无被贼党利用之理。何况我们还有黑兄师徒，他二人是从前山上去，黑兄为人智勇机警，胆子又大，无论如何辛苦艰难，决不中途缩退。此时天近黄昏，想已到达，至迟明日可以相见，就要冒险走上，昔日苏、萧二兄曾由前山来此，必有往来之路。我们先将此路寻到，或是黑兄寻来，见面之后再行决定也来得及。休看三贼老奸巨猾，井与老公公相识，以他们的为人，决不能得老公公欢喜。当葛师姊信到之时，黑兄看完意似不快，起初说好无论如何均要同路，后又借着除那毒虫要等中午，连催我们快走，必有用意。我姊妹和他虽然相处不久，共只见到三面，照平日所闻，实是一个奇人。他那宝剑宝珠，正是毒虫克星。应用药草枯枝，萧山人又有大量存留，就等日光，也用不着再等中午。彼时天色已亮透，我们走出不远，云雾便消，只要再等个把时辰，立可同行，何必连前半段都不肯一路？如我料得不错，必有用意。分明看信受激，中途遇见三贼固不甘休，如往前山相遇，也非下手不可。他身边还带有葛师的一封信，我们先未想起。照葛师姊的那封信，葛老前辈以前便住近处山中，似与老公公常时相见，既写此信，当有用处。依我看法，不特大姊、明弟本身不须发愁，便黑兄师徒也有成功之望。只三妹途中所见两人不是李、童二兄，与昨日百鸟山人之言不符。我想那两少年不是李、童二兄，也必另有其人，真要熟人，为了我们的事跟在贼党后面，万一寡不敌众吃了人亏，岂不使人心中难安？我意今夜便守在此林内，明早想法将去前山的路先为寻到才好。” 　　小妹想起途中所见两人不似百鸟山人师徒所说少年，惟恐玉琪真个跟来，由不得心中悬念，暗忖：这两人如跟在自己身后还好，要是和三贼走了一路，中途动手，岂不可虑？但盼双方均不敢犯壶公禁条在途中动手，才可无事。当时打不起主意，只得照着阮菡所说行事。 　　四人早已腹饥，谈了一阵，觉着此外更无善策，只得暂放愁肠，把杯筷摆好，一同进食。阮莲笑说：“我们虽蒙人家送了许多路菜干粮。为了走路方便，大家食量不高，因想山中山粮野兽容易取得，所带无多，天气又热，荤菜一点没有。自离余家，均吃主人所送干饼，已吃了好几顿苦饭和冷水，难得老公公赐了许多食物，荤素都有，方才闻得烤肉甚香，火旁不远还有一大瓦壶水。自来肚皮越饿吃得越香，大家索性再等一会，我去将那一大块肉取来，再烧上一壶热水。反正承情，索性大吃大喝，饱了再说。” 　　江明首先赞好。阮莲笑道：“你单说好，还不跟我同去帮忙！”小妹也要同去。阮莲笑说：“二位姊姊都不要去，我们还不知要住几天，不见老公公不能回去。可恨明弟因为我们当姊姊的俱都疼他，每日途中除了有时偶然砍柴，什么事不要他做，他便偷懒；他吃得又多，今天非罚他多做点事不可！”小妹知阮莲故意和兄弟一起，表示大家姊弟都是一样亲热，阮菡并非独异，免使多心；见阮菡也要起身，忙即拉住，笑说：“二妹莫走，我们谈天，由他两人做去。” 　　阮菡心疑小妹有什话说，只得罢了。哪知所谈多是闲话，无关紧要。一会，阮莲先将酒弄热送来；肉本烤熟，阮氏姊妹从小住在山中，又善烹调，再用微火一烤，乘热取来，用刀一切，热香四流，放上一点盐花，又酥又脆，味美无比。那肉不知是何野兽，约有十多斤重一大块，四人怎吃得完？只江明吃了斤多重一块，三女共总吃了不到一斤。因酒太醇美香冽，惟恐吃醉，万一壶公走来，疏忽失礼，谁也没有尽兴，别的食物也剩下不少，互相算计，连同所带干粮，足够四五日之用，便将余物连肉用油纸包好，放人余、陈二人所赠粮袋，挂向高树之上，包裹也都挂好。 　　一切停当，天已黄昏月上。因日期难定，途中未见野兽，山粮看出虽有，急切间不知能否寻到。大家业已吃饱，打算明早再吃，夜来便就那盘石分班安眠，以防壶公半夜走来，或有野兽侵害。 　　议定之后，重又出发，仗着月色清明，去往林中各地游玩。四人重又一路，走出不远，便将那几亩山田和菜畦寻到。山中地暖土肥，随种随生，一年有好几熟，田中所种包谷业已成熟，林中溪边并有不少野生，均极肥大。阮菡笑说：“我们再住多少天也不会没有吃的了。刚摘下来的包谷，烤熟来吃，再香没有。”江明笑说：“这些包谷恐是老公公所种，如何随便采吃？”阮菡微嗔道：“你管我呢！今夜我便采它来烤，就是不给你吃，到时不要嘴馋。老公公如会见怪，也不会赐我们许多酒肉了。我们几个小娃儿吃他老人家一点东西，就是不告而取，怎会见怪？你没见我说的是那野生的包谷，不是田里种的么？” 　　江明见她娇嗔满面，忙道：“姊姊不要生气，我是随便一说，姊姊想吃，现在就采如何？”阮菡笑止道：“谁真那么嘴馋，我也随便一说，叫你喊二姊，偏喊姊姊，以后再不听话，不理你了！”江明忙答：“我是说顺了嘴，二姊不要见怪。” 　　阮菡抬头一看，小妹和阮莲一路说笑，已走出好几丈，不禁埋怨道：“都是你！只一和我说话便走得慢。我们老是落在人家后头，多气人呢！” 　　江明见她时喜时嗔，月光之下越显容华美丽，仪态万方，又穿着一身白衣，仿佛理想中的月殿仙娃，缟衣如雪，玉洁冰清，飘然有出尘之致，由不得心中爱极，目不旁瞬，忽然惊道：“姊姊！”喊完忙又改口道：“二姊，你那左边眉毛怎不再染一次？颜色淡了。” 　　阮菡又微嗔道：“你管我呢！这样看人，有多讨厌。你不愿看白眉毛，明天我再将黑的一条剃去，画上一条白眉配对，叫你好看。我问你的话呢，怎不回答？老看我作什？你看她们更走远了，还不快追，老和我一起，真恨！” 　　江明见她仿佛有气，慌道：“路走慢了也要怪我？大家都在走路，二姊走快一点不就跟上了么？又不是我一人在走。”阮菡想起所说不合情理，忍不住好笑，但又不肯认错，笑道：“好，好，怪我不是，你不要跟我一路如何？” 　　江明更慌道：“二姊不要生气，是我不好。”一面追将上去。阮菡先绷着脸不去理他，后见江明连说好话，快要发急，忍不住笑道：“你以后还气我吗？”江明见她并非真怒，才放了心，笑说：“二姊专门逗我着急。实不相瞒，你那一条白眉毛配在你的脸上，只更好看，不过是恐对头认出，提你一句，如何认作恶意？人之相知贵相知心，难得我们情投意合，一样志愿，将来不知有多少事业由我们领头去做。二姊这样多心，怎么好呢？” 　　阮菡方在笑说：“谁管你那些！一条眉毛有什相干？这也值得再提？我们虽然心志如一，将来想要做番事业，和近两日所谈一样，使我有你这样同道，互相扶助，为几千年来受苦受欺、终生受人玩弄，除把一身心力连人一起去讨男子喜欢，永远无法出头，稍微人前露面便算大逆不道的女子们吐一口气，使每个妇女都能把她天赋的智慧能力尽量发挥出来，和你们男子一样不受拘束，有多好呢。”江明便问：“照这样说，贤妻良母都用不着了？”
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