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一五


  刚刚追杀上前,云萍一声清啸,跟着便听一声虎吼,山风大作,林木萧萧,声如潮涌。皓月明辉之下,虎还未现,左侧疏林中先有两团蓝光星驰飞来。紧跟着,便见一只水牛般大的猛虎怒吼狂奔而出,由斜侧里一跃七八丈飞纵过来。虽然从小生长山中,常出行猎,这样猛恶雄壮的大虎初次见到,来势又那等威猛,由不得心神一惊。微一疏神,林蓉已大声疾呼:“前面有贼,你们快来!”同时,又听对方低喝:“这虎不会伤你,快追过来。如见暗器,你不要躲。”说时把手一招,意中人也飞纵过去,被情敌一手拉住,只一晃眼,男女二人便同纵到虎背之上。意中人坐在前面,情敌反身背坐,双腿挟紧虎身,低喝“不要走快”,那虎便往来路山坡上跑去。柔云见此情势,越发愤怒,亡命追去。另一面,庄上贼党闻得虎吼,纷纷赶出,见金三狼惨死地上,木桩上两人已被强敌救去,二女正在追杀,前面一男一女骑着一只猛虎已往山坡上跑去,快要入林,忙即纷纷迫去。一面取出响箭旗花往空发去。还未追到前面,二女正是一真一假往前追杀。忽听云萍低喝:“你如再追,我便不客气了。”跟着左手一拍虎股,右手连扬,立有几点寒星朝二女迎面打来,其势又急又准,便想避也办不到。林蓉知道不会伤人,没有躲避,只将衣袖划破一条裂口,还不怎样。柔云瞥见寒光飞来,还想闪避,已是无及。只听刺、刺、刺接连三声,两枝由左右胁下穿过,一枝将衣服打穿一洞,未了一枝相隔较远,对方不愿伤人,用力又小,那支暗器打穿衣服便挂在上面;当中一枝最险,由头上飞过,将方才新梳好的发髻打碎,连头发也打断了一络,隐隐作痛。这一惊真非小可,呆得一呆,那虎已穿林飞驰而去,晃眼无踪。

  等众贼党赶到,见此厉害,虎吼之声已远,好似绕往相隔十余里的山谷之中。这等神速,比飞还快。再听二女说起敌人来了好几个,连呼有贼。因众人忙于救火,不曾听出。后被敌人逼到此间,虎女忽然骑虎赶来,乘隙将人救走。想起平日所闻虎女神出鬼没许多奇迹,别的不说,单是那大一只猛虎,先非人力所敌,何况逃出这远,再看二女身上衣服破洞和头上断发,全都大惊。想起事闹太大,转求二女,庄主回来,把活想好,设法遮盖。二女自然一口答应。林蓉心细,当迫人以前早就赶回,将公亮那口宝剑抢入手中。正同群贼回走,便听空中响箭飞过,知道恶霸已回。方恐双方道路相同,万一遇上。方才那声虎吼相隔大远,照理无此神速,心疑另外一只。忽听后山一带又是一声虎吼,声震山谷,正是寇公遐逃的一面。那响箭信号又接二连三飞来,正不知这两人一虎到底逃往何方。贼党立取信号火花,朝响箭来路发去,告以庄中有事,强敌已逃。跟着,又有一枝信号发来,表示恶霸正在追敌,命众小心,速命一人前往报信,立有一个能手奔往庄后边,乘上一骑快马,如飞驰去。由此隔上一会便有一声虎吼,在西南角上山谷中传来。最奇是时远时近,吼声相隔少说也有五六里。等到半夜,恶霸方始怒冲冲率众赶回,见全庄已被火烧去了一小半,粮仓之外还有好几十间高房大屋。正在暴跳如雷,向二女和众恶奴追问喝骂,并将公亮的剑要过,方说:“我中诱敌之计。不是妹子爱这一口宝剑,带在身旁,看那火起之处,敌人早已埋伏庄后,此剑恐也被他偷走。”说完,将剑交还。柔云想起公亮薄情,满腔幽怨,心肠冰冷,赌气说道:“此人实在可恨。这口剑哥哥随便赏人,我不要了。”旁立一个贼党名叫谢杰,早就想要此剑,被主人的妹子抢前讨去,心正不舍,又是恶霸死党,人最凶险,闻言立时将剑要过。刚刚挂好,忽听对面山峰后又是震天价一声虎吼,恶霸怒极恨毒,当时想好主意,吩咐群贼分两路上下包围过去。因料敌人故意扰闹,使其激怒,打算声东击西,决想不到会由崖上越过。又知每出必要骑马,敌人闻得马蹄之声便自避开,所以寻他不到。便令数贼骑马绕路追往,自同几个能手径由崖上越过。并令谢杰带了余贼加紧防守,分途搜索,看自己走后是否还有敌人潜伏,想要调虎离山,下手暗算。姬即匆匆赶去。

  谢杰得了一口好剑,正在兴高采烈。又料敌人用火诱敌,必有诡计。既要讨好贪功,又想当众逞能,恶霸一走,当时把人分成三路,两路均是十多人一队,左右前后分散开来,轮流搜索。断定如有敌人,必是偷偷摸摸,最厉害的虎女和娄公亮已先逃走,决不敢公然出面;凭自己的本领,出来也是送死。一时骄狂自恃,只带两人,假装踏月看花,一路查看过去。由庄后绕了一圈,越过小河,渐渐绕到虎女逃路树林前面。忽想起这条路通往山口,此外多是高山峻岭,就是那虎能够上下,也不会逃得那等快法。正查看虎的脚印到底逃往何方,如何出去,目光到处,忽然发现虎迹只在树林深处来路左侧一带,乃林中心的一片空地,只有几堆丈许几尺高下不等的乱石。心方一动,起了疑念。回顾两同伴因被自己止住,埋伏林外,四面窥探,没有走进。山风过处,相隔不远大树后似有一片白影闪动,仿佛挂着一片被单。刚把手中剑一按,待要掩过,隐闻身后鼻息咻咻,似有猛兽走来,忙即拔剑,往旁一闪。头刚一偏,猛瞥见一只水牛般大的猛虎,身上虎毛根根倒立,目光如电,血口张开,正朝自己发威,偷偷掩来。这一惊真非小可,刚大喝得半声,往旁纵避,脚才离地,猛听嗖嗖两声,刚瞥见一个白衣蒙面,头戴虎头套,身后一件白披风的女子,还未看清形貌,脑后便连中了两枝暗器,倒地身死。林外两个恶奴闻声赶进林内,探头一看,只见一只猛虎穿林而去,教师横尸就地,头脑已被敌人暗器打穿,血流满面。

  谢杰人又贪功,所带两恶奴本领有限,料知虎女去而复转,想起平日所闻,心胆皆寒,哪里还敢停留,连贼尸也不顾,亡命一般往外飞逃。出林不远,一面狂呼,发出警号,那两队教师打手正照谢杰所说时分时合,到处寻找敌人踪迹,闻声纷纷赶来,入林一看,人虎均已失踪,只有谢杰一具死尸,两枝暗器,全都打中头上,脑浆迸裂,死得极惨。那暗器似镖非镖,前头较重,约有小手指粗细,形如一杵,后面渐细,尾梢上有三片又薄又小的风叶,长还不到两寸,寒光映月,锋利非常。一在死人身旁不远,另一技钉在树上,下面还有一片树皮,用刀刻了“报应已到”四字,笔画潦草,不细心决看不出来,知是虎女所留。虎女威名早在人心,似此出没无常,形踪飘忽,众贼党全都胆寒,平日骄横,专说大话,表面还不能示怯,只得聚在一起,仗着人多壮胆,虚张声势,同在林中搜索了一阵。除发现一株削去一片树皮的老树外,什么也未寻见。这时庄后的火已全救灭,只有几堆坍倒的房屋还有黑烟冒起。

  因恶霸平日多疑,厌恶土人,不是奉命为他做苦力,照例不许入庄一步。以前也曾发生两次小火,土人赶往救火,反被恶奴拦住打骂,不许近前。事后却令打扫火场,重建房舍。所失财物便迫令这班土人分摊补偿。稍微延宕,或是无力完纳,经众苦求之下,碰着恶霸高兴,还可写好钱粮数目,等粮食收割分期还完。否则便遭毒打,非等恶霸派人去到家中搜尽刮光,粒米无存,吃的也是野草根,实在压榨不出,方许写下欠字,本上加利,到时偿还。仗着山中地土肥美,土人为了完粮,全家老少日夜勤作劳苦,又有许多贵重药材兽皮可以折价。虽然所折只得十之一二,到底还可冒险努力求取到手,可是那血汗也不知流了多少。起初恶霸也觉租粮要取土人所得十之七八,有那天灾人祸,无力完粮的土人经过毒打威迫,以身折价算作农奴的,更是所得全要献上,自家食用还须另掘山粮野菜度日,比起近城一带的佃户所缴租粮多好几倍,也颇满意。不是对方缴不出来,想要立威,也不无辜吊打,有时想起还觉太过。及至失火之后,心中痛惜财物,同党爪牙又献计说:“土人仗着山中地好,副业所得比田里更多,平日偷运出去贩卖,或是藏起,他们种了多少年的田,不能没有良心,庄主烧掉许多东西,理应他们孝敬。”土豪先还不信,后被这班恶奴说动,去的人再一狐假虎威,毒打恶骂,暴力淫威之下,逼得当地土人心魂皆颤。为了保全残生,尽其所有全数献上,不够再卖身写欠字。土人胆小,知道恶霸利重法严,心肠残忍,更怕极了这班恶奴,想起阎王债的厉害,便自心寒,于是想尽方法,拿血泪和汗水,在勤种勤收之外到处穷搜山产,想将欠粮早日补足,免得恶奴不到限期便来威逼,受尽打骂凌辱,还要强赔笑脸,设法贿赂,家中妻女稍微长得端正一点,来人再要是个色鬼,还要忍气吞声任其调戏,有时连人也要被他占去。


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