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一七六
颜觍恐白猿心野，走远难以寻觅，又不便过于高声相唤，便往上流追去。跑出没有四五丈，白猿已采了几枚山果回转。颜觍刚立定相待，忽听虎儿惊呼了一声，“爹爹！”回身追去一看，爱妻、爱子全都倒卧地上，不省人事，不禁大吃一惊。细一查看，身上无伤，地下又无蛇虫之迹。方在骇异，白猿也赶了过来。长臂指向崖壁间啸了两声，又朝地下躺的颜妻一指，径将虎儿抱起，走过一旁。颜觍抬头一看，原来离头不远，生着一朵绝大的怪花，形如芙蓉，有车轮般大小，独干挺生，五彩花瓣又劲又厚，看去甚是妖艳。这才恍然大悟，知是中了花毒。不敢再近，忙把妻子抱起，随了白猿走至涧边，将妻子扶卧涧石之上，由药箱中取出解毒之药，用涧水调好，撬开牙关，连灌了两碗，未见苏醒。一按脉象，却是好好的。 　　颜觍方在忧急，忽见白猿倏地侧耳凝神，仿佛听见有甚响动，心疑敌人追近，越发惊惧。幸得涧中地势幽僻，只要不出声，绝难被人发现。正拉着白猿不令走开，以免上涧招惹，闹出祸事，忽听步履奔腾之声由远而近。又一想：“妻子尚在昏迷，无法逃避，万一敌人也来此饮水，岂非坐以待毙？这暂时隐避甚是不妥，还不如将人藏起，悄悄走上岸去，探看一个虚实动静。如果能躲更好，不能躲，索性给他一个迎头堵，将来人引向别处动手。那时或胜或败，妻子总还可以保全。”想到这里，低声和白猿说：此番上去，如果形势不妙，请它及早抽身回到涧底，等候妻子醒来，护送往金牛寨去投老人父子安身。自己万一得脱罗网，再行赶往相会。说时，白猿只把毛掌连摇，意似说不至于此。 　　颜觍也不管它，匆匆和白猿分抱着妻子，往上流头寻一石穴藏好。待要上涧，听那步履奔驰之声已越来越近，只是并非来路，好似另一方向传来。恐被闯下来相遇，不敢再缓，纵上涧去。刚跑向高处，正待留神查看，忽见斜刺里暗谷丛莽中钻出一队山人。颜觍大惊，刚把身往近侧树后一闪，为首一人已是高声喊道：“颜恩人莫怕，我是石郎，爹爹命我来接你的。”颜觍闻言一看，果是老人之子蓝石郎，率领着百十个葛衣短装的强壮山民如飞赶至，不禁大喜。那白猿在旁也欢喜得直蹦。 　　二人见面，颜觍先谢了他父子命二捕送信之德。后又说起妻子中毒之事，现在岑高追兵必已发动，施治无及，请石郎急速派人扛着中毒的人上路，等赶出险地方好施治。石郎答道：“任他追来无妨。我爹爹恐事经官家，不得不加小心。又料定他们既把恩人当做要犯，决不敢中途伤害。这条路和我爹爹从前逃走的那条路平行，是我父子早年打通的，给它起了个名字叫父子谷。里面弯弯曲曲，有宽有窄。中间石崖隔断，有一极隐秘的石洞通连。外人都当是条死路，除我父子，从无第三人走过。岑高夫妻近来设了好些座瞭望楼，打从别路深入，容易被他看破。再者我爹已与菜花墟孟寨主说好，各出口均有埋伏，他们无路怎走？插翅也难飞过。为了机密，特地命我带了二百人由谷中走来。算计路程，恩人如若被擒，他们打从正路走，有我爹亲身在那里拦堵，固是无妨；如早得信逃出，我们抄出这谷，恩人也还未必走到。除非骑了神虎逃出，那他们又不敢追了。算得好好的。适才在谷中，命两个快腿脚的人上谷顶探看，才知恩人已来涧中饮水。上面居高临下，那两人带了爹爹做的望筒，看得很远，说追兵影子还没有呢，只管放从容些。这里离谷口极近，又不当路，我们只一进谷，他们就看不出来了；万一真个追进去，无非送死，我已命人迎上前探看去了。不过恩人医道和神仙一样，怎会中点毒便救不转来？那大花我虽未见过，好像是我爹爹说的烟云莲，那是山涧中瘴气所结。如是那花，现带有解瘴毒的药，一闻便好。” 　　二人边说边往前跑，刚到涧下，自猿已当先跑到石穴内，两条长臂分夹着颜妻与虎儿，迎上前来。石郎一眼看到壁上那朵大怪花，果与乃父昔日所说的烟云莲一般无二，忙从身畔取出解瘴毒的药粉，塞些在病人鼻孔之中。不一会，便打了个喷嚏，各自清醒，颜觍才放了心。一问昏迷经过，乃是颜妻解了手起立，看见壁上生有一朵大花，爱其鲜艳，无心中凑上前去，一闻香，立时觉着头晕。忙喊：“此花有毒，虎儿快喊你爹来。”未一句没说完，人已晕倒。虎儿见娘倒地，着了急，想纵上去将花折断。不料力大年小，手脚俱没有准，那花看去鲜艳，却极坚韧，一下没捞着花干，头正碰在花上，闻着那股子怪味，立觉头脑发昏，落到地上。未容二次纵起，只喊一声：“爹爹！”也便晕倒。 　　颜觍将妻子救醒以后，见那药粉颜色乌黑，闻去还有草腥味。据石郎说，此药名为丞相散，乃汉时诸葛武侯征蛮所遗。可是知道配制的山人绝少，这还是蓝大山在日，老人和他深入云南极边魔寨子，在一个八九十岁的老人手中得来的方子。青狼寨中山人只要是个小头目，俱带得有，装在小瓦瓶内，随身备用。专治瘴虫之毒，其效如神。药方只老人一人记得。自从那年神僧、神虎除了青狼去后，本山便绝少毒瘴之气出现，就有也不厉害。再加内中有两样主药生在山中绝顶猿猱难渡之地，极不易找，配时很费时，用它之处又少，除因蓝大山在日曾有吩咐，带惯了外，全无人把它看重。 　　颜觍这才想起：“常见寨中山人身畔带有一个小瓦瓶，原来内中藏的竟是此药。自负医道高明，没有细心考究，老人和一干相近的山人又把自己当做治病的活神仙，也未提说，以致几乎把这等千金难买的解瘴圣药错过。可见学问之道没有穷尽，虽是蛮乡僻壤，一样也可增长见识，寻求异宝。现在亲仇未复，还须滞迹南疆，以行医自给，此药大有用处。等见了老人，定将药方抄来，看看内中有何妙药，这等灵法？” 　　颜觍因妻儿无恙，接应已来，胆子顿壮。正在寻思想走，没说出口，忽见两个山人如飞跑来，说道：“适才在左侧长冈岭上用望筒瞭望，远远看见一百多人顺岭路赶来，大约至多还有小半个时辰便来到了。”石郎闻言，便问颜觍如何处置。颜觍道：“我一家三口死里逃生，全由贤父子所赐。适才曾说，事已经官，须要慎重。我不知贵寨与菜花墟情形，一切还是请你做主。只求得当便好，个人之仇不妨俟诸异日。” 　　石郎接口道：“我父子与恩人全受过他们的害。三熊昔年曾受我爹恩义，受伤又是恩人医好。还有那汉客韩登，更是可恶。这些人专以恩将仇报，如不杀他，天理难容，再者也留后患。我原想就此埋伏，中道截杀，恐他还有别的援兵，人数不止这些，难获全胜；又恐两个仇人万一是分途追赶，不在其内，打草惊蛇，被他逃走，此恨难消。这谷藏在岭道侧面，从来无人去过，他过时必不知恩人走这条路。莫如我们退进谷中，请恩人夫妻先走，分出多半人伏在谷口以内，同时命人爬上崖去探看虚实。等他们顺岭道下到平地，走近山口再过时，必不知恩人由他们背后抄将出去截杀，恩人所领的另一小半人再由前面谷口抄出堵截，前后夹攻，较为稳妥。”颜觍道：“这主意倒很好。只是那两个捕头不肯贪功背信，尚有天良。我在寨中日久，深知岑高仅有一二十个头目是他亲信死党。去年全寨时疫蔓延，十有八九经我治愈，大家对我俱颇敬爱，此来无非为暴力所迫，情不得已。上天有好生之德，何必多事杀戮？我看暂时先不分开，且去谷中，等看清他们虚实，再照计斟酌行事如何？”说时，又有瞭望山人报信说追兵渐近，不用望筒已能看见行踪。石朗便下令全体退进谷去。 　　虎儿戴的一顶凉帽原是颜妻日前新制，虎儿性急，不受羁束，嫌它稍紧，在路上已有几次想脱了去。颜妻恐日头毒热，再三拦住，虎儿好生不愿。上涧时，竟乘父母忙着起身，偷偷将它丢弃。这时行囊、药箱已改了山人挑担，白猿抱着虎儿紧随颜氏夫妻身后，任凭它去没有管，全无人做理会。等到大家进谷，颜妻见凉帽不在，一问白猿和虎儿，一个比，一个说，才知失去。颜觍想命人拾回，忽听谷那边涧底人语喧哗之声，出去必要碰上，只得作罢。早料此帽如被发现，必有事故。 　　一会，攀壁探看和谷口隙望的人归报说：“敌人俱来前涧饮水，因冒着暑急追，天热口渴，要歇息片刻再走。内中几个汉人，有一个与三熊一同起坐，在涧上未下来。隔远听不清他们说话。”颜肌闻言，忙攀藤蔓上到谷顶，往下一看，三熊正和两人说话，一个正是仇人韩登，手中拿着虎儿丢的凉帽。一会，抛下一人，韩登与三熊沿着山涧往上流头走，边走边往地下查看，不时交头接耳密语。先还以为他得了线索，将要入谷追踪，忙和下面石郎打手势准备。又看了一人，才看出韩登是想贪功，与三熊只带了二十个山人分兵追赶。暗骂一声：“该死的狗贼！”忙即退身下来，与石郎重一商议。 　　石郎道：“合该二贼要落在我们手内。前面谷口，便是那路的尽头处，相隔山外出口颇近，这一段路野草又高又密。再过去一二里，草树虽少，可是两边的崖壁都往里凹进，即使爬上谷顶，也看不见我们在底下走。况且他们中途还要绕越过一两座峰头方到平地，我们由谷里抄出去，比他们要近上一小半。青狼寨的山人不是亲戚，便是同族。我爹爹以前对他们都有过好处，又知金牛寨中的威名。只消把岑高的心腹擒走，嘱咐他们一番话，把事情都推在黑王神身上，他们怕极了岑氏夫妻，除这般说法，回去也无法交代，定然无妨，倒是那同来的几个人，除两捕头外，务要生擒回去，好好商量处置，或是杀却，或用金银买通，才能免却异日官家的隐患。我手下还带有六个青狼寨投来的族人，俱是我爹爹设法约了逃来的，此事足可办妥。” 　　石郎当下便从众人中喊出两个大头目和那六名中年山人，吩咐带了大队仍伏谷口，等三熊、韩登等二十二人走远，如敌人还未起身，可就势冲将出去包围，务要将那几名汉人一起擒住。同时晓谕青狼寨人等，回寨推说黑王神所为，不许泄漏，日后当有重赏，否则，异日相逢，休想活命。除对上次到过金牛寨那两个汉人，与他们说明此事，另眼相看外，如遇有岑高亲近心腹，便即杀却灭口。众人闻命应诺。石郎只带了四十余人，与颜家大小三人起身前行。另命两名最矫捷的强壮山民翻上谷顶，一路潜行，用望筒探查敌人踪迹。 　　众人行至中途，虎儿又喊口渴，偏又无处觅水。颜觍正在喝止，白猿忽将虎儿递给颜妻抱着，一两纵便到了谷顶，顺上面如飞朝前跑去。颜妻哄着虎儿又朝前走了老远，还不见白猿回来。那两名在谷顶探望的强壮山民却分了一人下来报信，说白猿上去几晃便纵没了影；三熊等人业已行近侧面峰脚，落在我们后面。石郎刚命他再去探看，忽然一条白影一晃，白猿纵身飞落，两条长臂夹捧着许多又肥又大的桃子，先将两个给虎儿，余者再行分散。众人走了一会，也正觉有些口渴，桃少人多，两三人才得分吃一个，俱嫌不足。石郎因来时未见谷中有桃树，便问神猿何处采来。白猿用手指了指前面谷顶，又飞身往上纵去。颜觍一把未拉住，空谷传声，不敢高喊惊敌，只得由它自去。众人又走了一段路，两个山民忽又分人来报，说：“三熊、韩登到了峰上，略为观望，便又改道，沿谷追来，似有攀壁而上之势。谷那边崖壁陡削，一路俱是刺荆、尖利石块，看去走得甚慢。白猿现在前面谷顶一株大桃树下，采了好些桃子放在身旁，还在采呢。”石郎知敌人必是由高望下，见前面平地无有人迹，看出这条峡谷可通出口，起了疑心，舍彼就此。忙命两个山民放仔细些，休被敌人看出。如见追兵爬上崖来，急速退下。颜觍也因三熊认得白猿，恐被看破，正要命人赶去唤它回来，白猿已夹抱了许多桃子跑回。等到走近桃树下面，白猿又上去采了好些下来，大家各吃了两个。 　　众人再走一程，两个山民三次来报，后面敌人业已爬崖上来，韩登神态甚是疲惫。石郎算计他必顺谷顶追赶，与颜觍略一计议，决定给他一个骤手不及。于是把人分出一半，留在当地，派了一个小头目，指示了机宜，仍用两个山民为耳目，等敌人过去，沿着下面谷径尾随在他身后，相机发动。余人跟自己前行，先往谷口埋伏相候。一前一后，互相呼应合围。他如援缒下来，固是死路一条，便由上面走，也是进退不得，难以幸免。计议定后，各自分途行事。当韩登发现那堆桃核时，一行人等业已陷入双重埋伏之中去了。 　　颜觍、石郎等人赶到谷口，又等了一会，才见三熊带了二十个山人，从崖坡上跑下。因为不见首恶韩登，虽知后面多人跟踪他，他一行人行走迟缓，未必逃脱，但他好猾异常，万一中途看出朕兆，故使别人入险，他却藏在隐僻之处观望，以便见机图逃，偌大一片崖坡，平原上草木繁茂，搜寻起来，岂不费事？正商量命人赶退回去，传话后拨人等防范，还未发作，白猿倏地一声长啸，从谷口内纵身飞出，只一照面，便将三熊抓住。三熊一见形势不佳，忙举刀朝猿臂砍去。那白猿长臂一格，三熊刀便脱手。未容两三挣扎，人已被白猿抓住，飞起十余丈高下，倒栽葱坠在山石之上，死于非命了。要知后事如何，且看下回分解。
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