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七二


  老人摇摇头道:“没有。”轻轻一叹,接着说道:“师父这样做,有好几种原因。一方面,师父想养成你独立应付局面的能力;而另一方面,师父也想藉此机会于暗中考验考验你的品格与胆识。”

  武维之所得心神一凛,老人继续说道:“不过这样一来,师父却也遭到了不少困难。譬如说,天山蓝凤那女娃儿,她为了你对别人的一句诺言,竟然不顾艰险地只身远投穷荒,师父就想不出更好的对策,不知道是拦住她好,抑或是听她去好?”

  听至此处,武维之双颊不禁一热,心头同时微微一酸。顾不得羞赧,嗫嚅着,低声急急地问道:“结果呢?”

  老人微微一叹道:“任她去了。”

  武维之急急地低声又道:“那是什么地方?师父。”

  老人仰脸答道:“鬼愁谷。”

  武维之征道:“鬼愁谷在哪儿?”

  老人轻轻一叹道:“‘可怜无定河边骨,犹是春日梦里人’——读过这两句诗么?”武维之又是一怔,老人接着说道:“鬼愁谷就在无定河之滨!”

  武维之不由得失声低呼道:“那么远?能保来回平安么?”

  老人摇摇头道:“很难说。”

  武维之着急地道:“难说?这是什么意思?”

  老人轻轻叹道:“以前也听说有人去过,但没听说有人回来。”

  武维之心头猛然一震,颤呼道:“师父,师父——”

  老人静静地继续道:“师父可以拦住她,但师父没有那样做。也许师父太忍心了一点,不过你不能怪师父;就像那女娃儿纵然遭遇不测,也将不会怪你一样。”微微一顿,轻叹着又道:“这种事,一旦发生了,惟一的办法便只有听由命运安排。不能怪师父,不能怪你,不能怪那女娃儿,也不能怪紫燕十三妹那个可怜的女孩子。谁也怪不得!要怪,只能怪人类不该有男女之别,人类不该年轻。”

  老人说着,又是轻轻一叹。默然良久,这才又继续说道:“而师父最大的疏忽,便是在歧山通往灵台的思贤镇上,居然没注意到那该死的‘八指神偷’在你身上做了手脚,说来真是可气亦复可笑。”

  武维之忍不住恨恨地道:“总有一天——”

  老人连忙摇头道:“不!孩子,你错了,这件事你不应记恨于心。你要知道,在武林中,他们吃的就是这种饭。他既不知道你的来历,他为什么不能下手?你要抱怨,也只能抱怨你自己的。警觉与阅历不够。而且,你可算因祸得福,应该感激他才对。否则的话,你除了能从人老处取得一颗南北两极丹之外,你还能得到什么呢?”偏脸一瞥爱徒,怜惜地一叹,又道:”不过话虽这样说,却也够险的了!”

  听到一个“险”字,武维之忽然忆及一事,忙抬脸问道:“师父,维之忘记问了,师父的终南赴会,到底是怎么回事呀?”

  老人点点头,却没有立即开口。停了一会,始缓缓说道:“是的,孩子!这件事就是你不提出来问,师父早晚也是要告诉你的。不过,现在还得暂缓一下。因为这件事虽然是今后无穷烦恼的一个开始,但它却也同时是另一个谜团的结束。待你说完会见梅娘女侠的经过之后,师父再慢慢从头说给你听,那时你就更容易明白了。”

  武维之点点头,随将在止水庵中会见梅娘的经过说了一遍。说完之后,立即忍不住问道:“师父,雪娘女侠要维之去找梅娘,而梅娘居然一下便猜出维之此行系受雪娘女侠之指引;同时武林中又有‘梅须逊雪三分白,雪却输梅一段香’的两句谚语。梅娘与雪娘之间,究竟有什么关系啊?”

  老人唔了一声,没有开口。武维之以为师父没有听清楚,忙又简略地问了一遍。但是,老人两眼四下乱扫,好似全未在意。欣赏风景不像欣赏风景,直似在寻找什么东西。

  武维之双眉一皱,正待三度催问时,却忽听老人轻呼道:“噢,就在那边!”身随声起,人影一闪,业已扑向二丈之外。武维之不禁一愕,头一抬,只见老人远远在朝他招手道:“来这儿,维之。”武维之急步赶了过去。

  老人手往身前地上一指道:“维之,这是什么东西看得出来么?”武维之顺着老人手势低头看去,直看横看,看了好半天,竟是愈看愈糊涂。最后脸一抬,皱眉茫然地反问道:“师父,您,您说这是什么东西?”

  什么东西?一个坑,一堆石头。是的,就这么多!一个坑,一堆石头。如果说得清楚些,就是坑很深很大,而石头则又焦又黑,零乱地堆在坑里。

  老人朝坑内的石头出了一会儿神,漫声道:“一座药炉——看不出来么?”

  武维之瞥了坑中石堆一眼,点点头道:“唔,很像。石头一块块又黑又焦,好似被火烧过一样。”

  老人目不转睛地道:“火烧过是原因之一。”

  武维之哦了一声道:“还有什么原因?”

  老人举目望天,深沉地道:”另一原因是上面曾经涂过很多的血!”

  武维之愕然失声道:“什么?血?”

  老人缓缓放落视线,凝视着爱徒,点点头道:“那时候,师父十五岁,比你现在小不了多少。”老人的话,文不对题,答非所问,但神色却是端凝异常。武维之虽是一头雾水,十分茫然,却是未曾遽然动问;只是愕然瞪大着眼睛,静听师父继续述说。

  老人顿了一下,双目微抬,追忆着说道:“那是师父第一次到这里来;师父第二次到这里来的时候是三十岁,中间隔了十五年,年龄是第一次来时的两倍。这以前,师父一共就只来过这里两次!”

  武维之暗忖:“来做什么的呢?跟这堆石头有什么关系呢?为什么一下子便将话说那么远呢?我还是一点都听不懂呀!”他心里思忖不定,异常发急,但仍未有所表示。

  老人两眼望天,好似非常吃力地继续道:“这儿,就是咱们师徒现在站立的地方,师父第一次见到的是一滩鲜红的血。第二次见到的则跟今天差不多,一堆石头,一堆又黑又焦的石头!”

  武维之实在忍不住了,脱口问道:“师父两度来此,都是为了什么呢?”

  “第一次是跟着你师祖,第二次则是师父一个人。第一次是因为你师祖要找一个人,第二次则是师父为了要查证一件公案。”

  武维之忙问道:“找谁?查证什么公案?”

  老人恍似未闻,顿了顿,又继续说道:“今天是第三次。这一次却是什么目的也没有,仅是为了在此歇歇脚,对往事凭吊一番。”

  武维之皱皱眉头,又问道:“第一次找的是谁?”

  老人仰着脸,静静地道:“要找的是谁么?且听师父说下去吧!”微微一顿,按说道:“你师祖要找的人,那时就躺在咱们现在站立的脚下,躺在一堆鲜血之中,一动不动。你师祖迟疑地凝望了片刻,终于发出一声喟叹,拉起师父的手,转身下峰而去——”

  武维之不由得脱口问道:“那人已经死了?”

  老人苦笑了笑,叹了一声道:“那是你师祖一生中唯一的憾事。”

  武维之失声道:“什么?”

  老人深沉地道:“应该这样说,伤得很重,几乎跟死去没有两样。”

  武维之怔了一下,忽然蓦呼道:“难道——难道那人就是玉门之狐?”

  老人轻轻哼了一声,没有开口。隔了片刻,始又继续说道:“师父跟你师祖一路下峰而去,行至第十七道回弯之处,忽见前面上来了一位年可三旬左右、仪表非凡的英俊青年——”

  武维之失声一啊,脱口道:“萧尘,无情长者?”


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