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| 一二 | |
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第三章 特大血案 三江船行的客船，缓缓驶离武昌钞关码头。 由于凌晨启航之前，发生旅客遗失行李事件，一而再清查，耽误了一个时辰开航。因此船驶离码头，已经是日上三竿，别的客船早已远出二十里外了。 顺风顺流，船速度可观，双帆皆已升满，船破水向下游疾驶。 这种中型客船通常称为快船，满载旅客也只有四十位，终站是南京。 三江船行拥有这种快船十艘之多，每天驶出一班，十天便可抵达南京。上行的日期，如果一切顺利，二十天即可返抵武昌府，但有时会误期三五日。 船沿途不上下旅客，直航南京。 但沿途有些段江面有沙礁，不能夜航，而且有些重要的关卡需要查验，必须停泊接受检查，不得不停泊度宿。 第一天的宿站，预定是武昌县西面的三江口镇，一百七十里左右。可是，耽误了一个时辰，到埠当然也得晚一个时辰了。 三江口镇是检查站，北至黄州团风镇，南至七矾，东至武昌县城十里，所以要设关卡检查。 这里的武昌县，与武昌府城是两处地方两码子事，搞错了就弄不清东南西北啦！ 中舱是官舱，但这次乘住中舱的旅客没有一个是官。 晁凌风便是十四名旅客中的一名。隔开的小舱内有四位稍为体面的旅客，他就是其中之一，拥有一处稍整洁的床位，比前后舱的大统铺要好得多。 十天旅程，彼此少不了客套一番互相请教姓名，沿途也好打招呼相互照应。 午后，他闲来无事，倚坐在舱窗旁浏览江景。 江面宽有四五里，浊浪滚滚，风浪不小，江上帆影片片，天空中水禽飞翔，两岸村镇星罗棋布，一切皆显得安详静谧，船破水的声浪是有节拍性的，反而有安眠作用。 后舱突然一阵乱，传出呼叫声。 “船家，船家，快叫船医来。”有人将头伸出右舷的舱口，向后艄大叫：“有人得了急病，快来哪！” 叫声急迫，气大声粗。 晁凌风正好倚窗外望，闻声将头伸出窗外，向后艄张望，无意中看到那人的后脑，右耳后近发根的地方，长了一颗豆大的紫痣，如果不留心察看，不容易发现。 要不是那人缠了青包头，边缘恰好位于痣上方，他也不会发现这颗痣。 世间每个人都生有痣，毫不足怪。 后舱一阵乱，不久，他听到两名船伙计从窗外的舷板经过。 “真是见了鬼啦！”一名船夫大发牢骚：“好像冲了太岁一样，船没发航就闹事故，弄得人心惶惶。现在又闹急症，竟然有人咬定是瘟疫，要靠岸，要将病人隔离送走，真像是走了霉运哪！” “你少说两句，闭上你的乌鸦嘴好不好？”另一名船夫说：“一切有船主相当．你想造谣吗？哼！” 他心中有点不安，瘟疫？这可不是好玩的。五月天，时风时雨，时令不正，吃的江水浑浊，闹时疫并非不可能的事。 他的本能行动，是早作预防。 他的腰囊盛了不少零碎法宝，平时拴在腰上，外面加长腰带掩住，小偷休想打他的主意。 瓷制的小葫芦中，盛有性质与行军散差不多的药丸，这是他的预防时疫、提神醒脑、防呕止泻的万灵丹，救急保命的神药。 用得着，是无价之宝；用不着，不值半文钱。 不是他敏感，直觉中，他觉得同舱的三位同伴，似乎精神有点委顿，提不起精神，迄今三个人都躺在床位上，半睡半醒显得无精打采，似乎真有一点不对劲。 他吞下两颗丹九，未雨绸缪。 不知过了多久，他恍恍惚惚地睡着了。 一连串怪梦打扰着他，他睡得很不安稳。 不知过了多久，他终于悠然醒来。 舱中漆黑，他讶然挺身坐起，怎么天就黑了？怎么可能呢？ 舱窗是敞开的，他看到窗外的星光，本能地疾趋窗口向外张望。 老天爷！船好像搁浅在岸上呢！ 岸上不远处，有一堆髯火在燃烧，依稀可以看到两个人，在篝火旁坐着聊天。 “喂！大家起来看，船搁浅了。”他向邻床的旅客叫。没有回音，他心中一怔．到了邻床伸手一摸，摸到一个冷僵的尸体。 “咦！死了？”他惊呼。 四张床，除了他之外，有三具尸体。 他机伶伶打一冷战，只感到心中发冷，不祥的预感震撼 他警觉地收拾自己的包裹，悄然启开舱门，像幽灵似的在前后舱走动。 除了死人，什么都没有。 后艄的船夫，也没有一个活的。 十二名船夫，船主和七名死在自己的舱房内，艄公死在舱房旁，后舱面摆了两个，前舱面也有两具船夫的尸体。 帆仍然张在桅上．被风吹得啪啪怪响，半搁在岸上的船身，也因之而不住摇晃。 船右舷近船首处，船身内陷，船壳破裂，相当严重，可知定是发生了可怕的碰撞，因而被人拉上岸来的。 “真是瘟疫？”他悚然自问。 他相当机警，慢慢定下心神，悄然到了后艄。厨中灶火犹温，他点起一枝松明，再作一次仔细的检查。 船主和另两名船夫，是被一种锋利而细小的匕首，割断了咽喉。可是，没有血流出，行家一看便知，是人死了许久之后，故意用匕首刺割的。 “咦！为何要故意布置凶杀的疑阵？”他喃喃自语，心中疑云大起。 十二个船夫，一个不少。 后舱原来有十名旅客，但只有八具尸体。中舱十四名旅客，只有他一个人活着、前舱旅客十六名，十六具尸体一个也不少。 连船夫带旅客，共有四十九具尸年。只有他一个人是活的，失踪了两名，可能是病发时，失足掉下江去了。 |
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