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四十九

　　“唐先生也和周总工程师商量过，”萧长林继续说，“周总工程师出了个主意。看别家工厂的办法是怎样的？我们不能比别家差些，可也不能高。唐先生说的明明白白，要是我们赞成了周总工程师的主意，那么，周总工程师就和我们站在一道……”

　　“到底是什么办法？”阿寿性急地问。

　　“从上海动身那一天算起，老板管吃管住。到了汉口，老板单管住，发半薪，有家小的，津贴一点伙食费。”

　　“这不成！差得太多了！”阿寿大声叫了起来。

　　但是周阿梅却冷冷地问道：“搬家费呢？”

　　“没有。可是你别着急，听我说呀。不是说到了汉口以后老板管住么？厂方给我们宿舍，也给我们床铺、桌子、板凳、灶头、锅子，——这些都不用我们自己花钱了。另外，还可以得一些津贴，那算是拆卸工作完了以后给的半薪，也是算到汉口为止的。”

　　“啊哟！”阿珍姐一手搀着那扶住板凳在学步的孩子，同时回过头来望住了萧长林说，“老板们的算盘真精！这也半薪，那也半薪，人家可不能只活半个人！”

　　周阿梅沉下了脸却不作声。

　　“早知道姓严的反复无常，”阿寿恨恨地说，“当初就不给他拆机器，一个炸弹完他妈的蛋……”

　　“不行，不行！”周阿梅突然跳起来大声说，“这样的条件不行！”

　　萧长林也站起来，脸也红了，高声叫道：“阿梅，严老板就巴不得我们说一声不行！”他转脸看定了阿寿。“当初我们为什么肯拚命替他抢救机器？为了他妈的几个钱么？还是巴望严老板记得我们的好处，白送我们几十块钱过冬么？”

　　“得了得了！你是气量大，不在乎！”

　　“我不是气量大，你和阿梅也不是气量小。我们当初都知道，替严仲平拆卸机器，不光是帮他保全了财产，还要督促他把机器搬到内地，开工造货，打东洋小鬼！现在严老板的机器保全下来了，是靠我们拚了命抢救出来的；几时迁到内地去开工呢？严老板早就推三挨四，面是心非。可是我们倒又送给他一个把柄，让他反咬一口，不是他不愿意迁厂，倒是我们讨价太高，他没法办。我们最初替他拚了命，现在又成全了他的鬼计，我们还担了责任；阿梅，阿寿，这是不是我们的气量太大了么？”

　　萧长林说这番话的时候，阿珍姐把小弟安置在屋角的一张破席子上，随手又拾取一把老虎钳给小弟当作玩具；可是她一心却在倾听萧长林的话语。她这几天来最耽心的，就是阿梅失业。她希望迁厂能成事实，也无非因为在上海找工作实在没有把握。当下她听了萧长林的议论，忍不住插嘴道：

　　“只怕我们把条件讲低了，严老板还是不答应。老板们向来是得步进步的。”

　　萧长林还没回答，周阿梅却接口说：

　　“牺牲，牺牲；只要不是白便宜了敌人。那天南车站一个炸弹，死的人有多少？我们总算还留得一条命。”

　　萧长林看见周阿梅终于明白过来，便又看着阿寿问道：

　　“阿寿！你怎么不说话？”

　　“照别家工厂的办法——大家赞成我也赞成。”“当然要开会，”萧长林说着就向外走，“不过我们先得跟大家把道理讲明白。阿梅，你是东西炸光了的，你去找人家讲道理，人家会服你。我还有事，晚上再来。”

　　这时，雨也停了，周阿梅望着萧长林那高大的背影，自言自语道：“话是不错的，机器搬到内地去开工，这才是比什么都重要。”高大的背影看不见了，周阿梅的眼睛还是定定地望着。忽然他在桌上拍了一下，站起来对阿寿说：“走！我们去找工友去！有的家伙是牛性子，得耐心来讲通他。”

　　阿梅和阿寿走了不久，阿珍姐背着孩子，坐在门口劈柴。淡淡的斜阳照着路上那些大大小小的水潭，路边略为干燥的地方早已摆满了地摊，——旧衣服、破烂家具、瓶瓶罐罐，什么都有，这是战争发生后新添加的一种行业，干这一行的大都是难民。

　　阿珍姐望着这些地摊的主人，就觉得自己的生活比他们好多了。她知道他们每人都有一段差不多相同的经历：炮火或是炸弹把他们从家里赶出来，于是失业，流浪在街头，眼前唯一的生活资料就是摆在地上的这一点破旧东西。他们中间也有进过难民收容所的。有一个比阿珍姐大不了几岁的女人就告诉过阿珍姐：宁可讨饭，千万不要进难民收容所。那是不把人当人的地方。这女人带着两个孩子进去，不到半个月，四岁大的一个孩子就害了急病，三天三夜发高热，没有医生来诊一下，活活地看着他烧死了。然而这样办理不善的收容所现在也快要断炊，现在是只准出，不准进。

　　阿珍姐叹一口气，眼圈有点红；她觉得自己现在虽然比他们过得好些，可是说不定哪一天也会弄到这个光景。她收拾了柴，走进屋子，把孩子放在铺板上，让他自己玩。空出了一双手，她就打开那袋面粉，把水渍的面粉用碗舀出来，竟有浅浅的一瓦盆；她想了想，分出一半，又走出屋去，在路那边的地摊上找到了那个死掉孩子的女人。

　　她端着空碗回来，一进门，却看见一个麻脸汉子双手举着小弟，哈哈笑着，故意摇摆，捉弄他。孩子快要哭了。

　　“阿梅呢？”那汉子放下小弟，粗声粗气问着。

　　阿珍姐认得他是厂里的工头李金才，就反问道：“找他干么？厂里有什么消息罢？”

　　李金才怪样地笑了笑，扑的坐在板凳上，自己动手拿起茶壶斟了一碗，却又不喝，望着阿珍姐说道：

　　“什么消息？还不是那两个字：完了！可是阿梅呢？大雨天他到哪里去了？”

　　阿珍姐听到“完了”两个字，心就发慌；小弟此时正挪动着不稳的脚步走到她跟前，她立即一把抱住他，搂在胸前，同时却着急地追问道：

　　“怎么完了？严老板不把厂搬到汉口去了？”

　　“他搬不搬，反正没有我的事。我不干了！”

　　“呀！你不干了？”阿珍姐吃惊地望着那麻子，可是那麻脸上油光晶亮，一点也没有倒楣的神气。

　　“可是，”李金才的脸色和口气突然变得都很郑重，“阿珍姐，你们打定主意跟着机器走了？”

　　阿珍姐点着头，却又追问道：“到底严老板打算怎样？搬不搬厂？”

　　李金才摇了摇头，鼻子里冷冷地笑了一声，这才答道：“大前天炸沉了三条船，昨天又炸沉了一条；连人连机器，都去朝见东海龙王去了！这一条水路，一天天难走，谁也不敢保险；严老板可不是傻子，他把机器在租界里一放，有什么不好？”

　　阿珍姐呆呆地望着李金才，不作声。

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