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六十九

　　上海这几天的情形，梅宝原也有些明白，但究竟严重到怎样地步，却直到此刻见了钱若默的颜色才知道。

　　不幸得很，这种情形竟一天比一天严重了，及至秋海棠病愈起床，上海已成了另外一个世界。钱若默是走了，临动身前，给他们送来了五十块钱，和一张短短的字条，说明自己因职务关系，离沪入川，希望梅宝父女俩也能慢慢地设法上西南去。

　　张银财也来过几次，还告诉秋海棠说，他已转入新开的荣舞台充武管事，只要秋海棠的嗓子够得上，他可以替他帮忙弄一个里子老生干干。

　　但这一次，梅宝却不愿再放他父亲出去耍老骨头了。

　　“爸爸，如果你还当我是你的女儿的话，这一行生意请你千万不要再干了！”她用极坚决的态度表示反对。“不吃这一行饭，咱们难道专喝西北风吗?”秋海棠拢着双手，显得一无办法地问。

　　“那也不至于，”梅宝放下了手里正在缀补着的一件青布大褂，透出很正经的神气说，“我总算也是念过七八年书的人，多少还有几分混饭的本领，随便怎样，也不致于眼睁睁地瞧着咱们爷儿俩饿死。”

　　秋海棠低着头，坐在炕沿上，听了他女儿这几句干脆利落的话，真觉得万分的难受。至多不过十五六年前，罗湘绮也常用这种口吻，和他商量家事，而现在是一些音讯也没有了!

　　“上两三个月，为了咱们爷儿俩的生活，已把你老人家累到这种地步了，我再不懂事也不能尽让你一个人出去辛苦了！”梅宝紧皱着双眉，十分沉痛地说。

　　“可是上海这地方太可怕了！让你这么一个女孩子出去厮混，我心里委实放不下。”秋海棠慢慢地把头抬起来，看着梅宝，愁眉苦脸地说。

　　电灯光照在他脸上，只见一张薄薄的枯黄的皮。

　　“我也知道你的心事的，”梅宝点点头，显得很能了解她父亲的苦衷的神气，“本来，咱们在这儿是人地生疏，当小学教员原是最好的事，但没有人给我介绍；而且上次听钱先生说，上海的学堂已经差不多全关门了，这条路根本已走不通!别的事呢，不用说，爸爸，你放心不下，就是我自己也觉得非常危险。这几天，我简直日夜在打算，主意倒已有了一个，只不知道爸爸你的意思怎么样?”

　　“有什么好的主意呢?”秋海棠显得很困惑地问。

　　钱若默是走了，刘玉华的堕落的消息也已一再由张银财等证实了……；除此以外，上海虽大，秋海棠简直想不起再有一个人可以帮助他的。不料自己的女儿梅宝居然会想出什么主意来，这如何能使他不感觉困惑呢?

　　梅宝因为听他在说话的时候，又连续的咳嗽了几次，便不忙着回答他的问话，先自站起身来，把煮就的红枣汤斟了一碗出来，端给她父亲喝。

　　“爸爸，我不是还能唱戏吗？”

　　“不行！”她才说了两句，秋海棠便已截断了她，“我现在还不能让你去出台，这件事不用提！”

　　“那么，爸爸，咱们还是卖唱去吧!”梅宝透着一丝微笑，挨在她父亲身旁，轻轻地说。

　　“卖唱，什么叫卖唱?去卖给谁啊?”秋海棠张大着两个失神的眸子，极度怀疑地问。

　　“这是我几天前才想起来的，只有这一行生意，爸爸，咱们爷儿俩可以一起出去，而且又不必挂什么牌子，咱们不告诉人家，谁也不会知道咱们的来历；再说这也是一行最自由的生意，今天高兴，多唱几次，要是身子觉得累了，便少唱几次，甚至不出去唱也行。”梅宝却不先说明卖唱是怎么一会事，尽把自己所发现的优点逐一讲给她父亲听。

　　“那么，毕竟是怎样的卖法呢?”秋海棠听了这三种优点，心里虽也有了几分活动，但在正式表示同意以前，仍觉必须先把“卖”的方式问个明白才好。

　　“要给你说明这一点，我先得把楼下十七号里那个山东人家的事告诉你。”她一面说，一面就把秋海棠手里的那个空碗接过去，放回靠门的一张小桌子上，自己仍在原坐的椅子上坐定了。

　　“是不是有一位七十多岁的老太太的那个人家?”秋海棠不很确定地问。梅宝立刻点了点头。

　　“正是他家！”她把身子略略移动了一些，聚精会神地说，“他们也是打北方逃来的，一家四口，除了那位老太太和一对中年夫妇以外，也有一个女儿，比我也许还大一岁。到上海大概比我们早，初来时也因人地生疏，生活十分困难。但上个月里，正当你伤得很重的那些日子，我在大门口不时进出，瞧他们身上都穿得齐整了许多，脸上也有了活色，后来我又听见他们房里有唱戏的声音。前几天，这儿的老板娘又跟我聊天，我偶尔问起楼下这家人家的事，她便一古脑儿地告诉了我……”

　　秋海棠很出神地倾听着，但同时又若断若续地干咳了一阵。

　　“原来他们姓韩，那位姑娘的爸爸向来欢喜听戏，在山东的时候，也时常玩票，慢慢地教得那姑娘也会了。这次逃到上海以后，也像咱们一样地无路可走，后来碰到了一个同乡，教他弄一把胡琴，每天带着他姑娘上酒馆里去卖唱，唱一段规定是一块钱，但也有给两块的，除掉馆子里的茶房多少要分几文以外，逢到好的日子，也能挣上七八块钱。昨夜我也偷偷地听她唱过，实在并不比我好。所以要是咱们也走这一条路的话，说不定比他们还可以挣得多咧!”

　　梅宝很兴奋地说完了这一长篇话，便牢牢地瞧定着她父亲，静待他的答复。

　　然而秋海棠一时却真不知道应该怎样答复才好。

　　对于这一种行业，他虽没有亲身经历过，但就梅宝嘴里所说的判断起来，已可知道有一个极大的缺点，那就是形式太不雅，很有几分像妓女出局的气派，这是他极不愿意的，但要讲到赚钱的话，这倒不失为是一种最简便，又无需下什么资本的行业。

　　“爸爸，要是怕卖唱的时候客人会罗嗦，那个全在我自己！”梅宝也很明白她父亲所以踌躇不语的原故。“这几天晚上，我已经仔细想过了。只要咱们不贪小利，见了人，我自己也知道庄重，那是没有什么可虑的。常言说得好，苍蝇不钻没缝的蛋，咱们怕什么呢?”

　　“只是……”秋海棠真不知道下怎么判断才好。

　　“何况，爸爸还有你常在一起呢!”梅宝倒又找上一句来了。

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