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致庸站了半天，努力让内心平静，走上去安抚她：“哎，哎，我说实话，我真没去见她。”玉菡不理他，只是一味地哭下去。致庸忍不住烦躁起来：“我说过我没见，我就没见，她今天是到乔家堡来了，想把我引到县城西关外的财神庙，我也跟了她一阵，可我真的没进去!我怎么能进去?我一个娶了妻的人，她一个姑娘家，我要是再去见她，她的名节何在，我的名节又何在?”玉菡心中一震，突然回头呆呆地看他一阵，扑上去热烈地吻起他来。致庸任她吻着，心却又一次撕裂般痛楚起来。玉菡在他怀里抽噎道：“二爷，这也不是个事，我们赶紧帮雪瑛妹妹好好寻一门亲事，才好断了她的念头啊!”致庸听在耳里，心又恍惚起来，白日间江家马车内雪瑛那双清媚的眼睛，再次在他眼前如泣如诉起来。
不过次日一大早，致庸仍旧按计划来到水家拜访。接待他的王大掌柜知道自己东家的脾气，一边给他看座，一边赶紧亲自去戏台院找东家。致庸正坐着喝茶，如玉带着元楚走进来，高兴道：“二弟，你怎么来了?元楚，快给二舅请安!”她是达庆的妹子，水长清的太太，致庸的堂姐。六岁的小元楚乖巧地上前施礼。致庸把带来的礼物递过去，仔细地打量元楚：“三姐，这就是你们家的神童?”如玉一边谢着礼物，一边烦恼道：
“二弟，等会儿见了你姐夫，千万甭提这个，你姐夫这个人，一听人说元楚是神童就烦。他就见不得元楚念书!”致庸早有耳闻，笑着弯腰对元楚道：“听说你什么文章都是过目成诵?”
元楚睁大眼睛道：“二舅，你是不是不信?今早上母亲刚给了我一本《离骚》，要不这会儿给你背背?”致庸吃惊地问：“今早上拿到的《离骚》，这会儿就能背?”这小孩一听可得意了，立刻朗朗背起：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考日伯庸。摄提贞于孟陬……”
戏台院内，那旦角正在给水长清画脸。王大掌柜进来犹豫了一下道：“东家，乔家堡的二舅爷来了，想见见您。”水长清不耐烦道：“他来干什么?没看我正忙着。”正说着，一家人匆匆跑过来：“二爷，大爷问您什么时候好，他等着开戏呢!”水长清生气道：
“他倒性急，叫他等一会儿，没见我还没好吗?都是你们捣乱，我那几句词还没背熟呢。”王大掌柜见状耐心道：“东家，致庸二舅爷好像有点事要和您商量呢。”水长清没好气道：“你不都看见了?我哪里有空见他?这个乔致庸，上次带头捐海防银子，把我的新戏台都给我捐跑了，还要给伙计们分红利，坏我商家的规矩，可恶!有事让他跟你说就行了。”王掌柜还没来得及说话，忽听水长清想起什么，道：“哎，对了，老王，今年的生意你大体上合计过没有，是赚得多还是赔得多?”王大掌柜道：“东家，江南茶路不通，各分号都没有生意，估计比去年赔得更多。”水长清不在意道：“比去年多赔多少?”王大掌柜略略想了想道：“今年恐怕要多赔二十多万两。”水长清一怔：“怎么赔这么多?跟元家比呢?”王大掌柜赶紧道：“元家在法兰西国、英吉利国都有分号，摊子铺得比我们大，茶货运不过去，自然赔得更多。”水长清点点头：“那不结了。只要有人比我赔得更多，我就不怕。好，你去吧。”王大掌柜转身走，忍不住又回头：“东家，三年了，我们没有往外蒙古恰克图分号运去一两茶叶，那里的分号撤不撤?”水长清忙着往脸上补妆：“元家撤了没有?”王大掌柜摇摇头。
“那我们也不撤”。水长清一边说着，一边往戏台那里去，可他走了两步又改了主意，忽然回头道：“哎，你说，乔致庸知道不知道我们不再跟他做生意了?”王大掌柜看着他不说话，水长清有点不乐意了：“哎，老王，你有话就说，净看着我干吗，我的脸有那么可怕吗?”王大掌柜头一低，道：“恐怕二舅爷早就知道。”水长清想了想：“那他还有脸来?……我去见他!”王大掌柜看看他脸上的油彩，水长清哼了一声：“怎么着?我这样不能见他?我不是常常这样见客?是他来见我，不是我去见他，看不惯以后就别来!”
这边，小元楚已经背完了《离骚》，致庸把他抱在膝上，喜欢得不得了。一家人跑进来，急道：“少爷，老爷来了!”元楚吓得脸色发白，如猫般从致庸膝上溜下来，如玉赶紧打个招呼，带元楚躲进内室。致庸笑问家人：“哎，这是怎么说话的?把元楚吓成这样?”家人小声道：“二舅爷，我们爷今早上刚发过话，再听见少爷不走正道，念些酸文假醋，就把他的腿打折了!”致庸忍不住发笑：“什么叫酸文假醋，这可都是锦绣文章啊!
孩子喜欢念书还不好?真是奇怪，别人家要是出了这么个神童，高兴都高兴不过来呢!”家人叹道：“你不知道我们爷，他说的正道就是学做生意，他最看不起读书考功名的人了!”说着他朝外一探头，害怕道：“快别说了，我们爷到了!”
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