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致庸摇头，正色道：“不，我不相信。不过从今以后，谁也不敢再对我大德兴茶票庄下狠手了。乔家的第一家票号，托岳父大人鼎力相助，到底是立起来了。另外，这次争斗还让我明白了一件事，靠成大掌柜这些人实现不了汇通天下，要实现汇通天下，必须靠自己，为了做成这件事，从现在起，我要做好打持久仗、艰苦仗的准备!”玉菡看看陆大可的脸色，打岔笑道：“二爷，你打算为汇通天下忙活一辈子?”致庸还没回答，陆大可道：“有句话我还是要说，天下有些事情，哪怕用尽你一生的力量，也不一定做得成。等你到了我这个岁数，发现自己忙碌一辈子，还是没有实现年轻时的抱负，那时你可甭后悔!我像你那么大岁数的时候也有一番雄心．可慢慢地都消磨掉了，哼哼，最后成了山西第一老抠……”
玉菡笑起来，致庸却没笑，反而恭敬道：“谢岳父大人教诲，事情虽然艰难，有一件事爹却可以放心，汇通天下一定能在致庸这一代人手中实现，不然我是不会死的!”陆大可看着这个犟小子，不知怎么，心中突然涌起一阵强烈的喜爱，但又不愿说破，哼哼道：“小子，知道我这次为何动用这么多关系出手帮你吗?一来是却不过我闺女的面子，二来气不过成青崖那老东西飞扬跋扈，可你也别狂，不要到了哪天撞得头破血流，才知道锅是铁打的呢。好了，你们小两口说点体己话吧，我先走一步了。”
说着他便自顾自上路了。玉菡含情脉脉地望着致庸，想说什么，又止住了。致庸深深望她：“怎么，还有事情?”“啊，没有了。是这个，我想给你!”玉菡说着从脖子上取下一件东西，给致庸戴上，眼圈一红：“二爷，这是玉菡的护身符，从小到大，我一直戴着，是它保佑了玉菡。今天我让你戴上它，让它保佑二爷，不管行千里万里，用多少年的时间去做你想做的大事，一定都会平安无事的!”
致庸大为动容，刚要说话，玉菡又递过那卷《大清皇舆一览图》：“想着你要下江南，我就把它也给你带来了!”致庸大喜：“太好了，我正想着它呢。有了它，我今年下江南，无论走到哪里，都不会迷路了!”玉菡不再多说什么，头一低，噙着眼泪，转身上车离去了。
望着两辆远去的车子，致庸有些惆怅起来。李德龄上前劝道：“东家，回去吧，太太已经走远了。”致庸仍旧望着远方沉声道：“我不单是在望太太，我也在望我岳父陆老先生，人人都说我岳父为人很硌，一句话打发一个主顾，可今天我觉得，他这次给我的教训，抵得上我经商以来所有的收获!”李德龄沉思着点点头，致庸继续道：“汇通天下是件大事，虽没有孙先生讲的那么艰难，可也不会像我原先想的那样容易。我们要做成这样一件大事，要有坚强的心力，准备应付更多的艰难……”
回去的路上，致庸和李德龄并排坐着，说些生意上的闲话。致庸突然手一指问道：
“哎，李爷，这些人干吗的?”李德龄顺着他手指的方向看去，只见一座气派的官邸外，萎萎缩缩站着几个身穿旧官服的男人。李德龄回答道：“他们呀，都是些在京候补的官儿。这里是吏部堂官乌鲁的府邸，他们只怕都是来给乌鲁送银子的，想托乌鲁捐个快班，早点补个实缺。”致庸大为惊奇：“一个小小的吏部堂官，竟有那么多人巴结?”李德龄闻言笑了：“东家，您可别小看一个吏部堂官。您看这些来补缺的人，其中不乏二品顶戴、三品顶戴呢。吏部堂官虽小，却掌管着这些朝廷大员的升迁，过不了他这一关，凭你官再大，就是有银子也递不上去。就这他们敢不来巴结?”
致庸忍不住生气道：“什么叫做贿赂公行，这就是贿赂公行!在天子脚下，这些肮脏的事也敢公开地干?”李德龄见他这般生气，倒有点惊讶，当下点点头，不再多说。没料到致庸越琢磨越生气：“吏部堂官这么干，吏部尚书之类其他官员就不知道?朝廷里的台谏干什么去了?还有皇帝身边的大臣，难道什么也不管?”
李德龄压低嗓子道：“二爷，您可真是读书人的脾气，大清国一直都是这样啊。要说这些人也是被逼的，他们有的原来就是官，不过是家中父母过世，暂时丁忧，离开了朝廷，再回来就不容易捞上实缺了，花点银子不过是想尽快回去当官。要说呢，其中也有正人君子，可就是他们，也得走这一条道!”
致庸一愣：“怎么，这些人里头还有正人君子?”李德龄又笑了：“东家爱读史书，自然知道若遇开明盛世，自然龙是龙，鱼是鱼，泾渭分明，可若是你的命不好，遇上了眼下这个世道，你就是条龙，也只能和小杂鱼混在一个浑水坑里，要不你就回家，别再做官!”致庸不做声了，半晌闷闷道：“快回去，看了这些真让人气闷!”李德龄见他这般模样，笑道：“东家，天不早了，这里有一家酒馆狗肉不错，今儿我请东家喝两杯，解一解东家的闷气!”
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柳泉居酒馆店堂不大，可里面的狗肉倒是大大有名。致庸和李德龄对饮，三杯酒下肚，情绪才慢慢好起来。两人正唠着嗑，突见一个气宇不凡、面容消瘦的中年男子，慢慢走了进来。那小二立刻迎上去：“张大人，小的给张大人请安。”那被称为张大人的男子手一摆：“罢了，什么张大人，现在是张闲人，张匹夫!”致庸回头看看他，接着对李德龄低声道：“这位有点意思!”李德龄凑上前压低嗓子道：“东家不知道吧，这就是张之洞，以前可是三品大员呢。”
店主亲自迎上来：“张大人今儿是在哪生气了?小二，还不赶快给张大人看座!”那小二赶紧抹桌凳：“张大人，请这儿坐。小的这就给您沏茶去。”张之洞打着哈哈道：“慢着，你也不要那么殷勤，等我吃了你的酒，拿不出银子给你，你就不会那么殷勤了!”小二看着店主。店主一怔，笑道：“张大人说哪里话，您是三品大员，虽说丁忧还乡三年，回京候补要在吏部等一阵子，可您老瘦死的骆驼比马大，还缺我们小店这一点银子?
小二，快给张大人上酒!”
张之洞哼了一声，把怀里最后一串钱掏出来扔在桌上：“看好了，张闲人今日就这么多钱，你要是上多了酒菜，我可真不付账!”小二回头看店主一眼，店主脸色立刻黯淡下来，拾起那一串钱，走回柜台，对小二耳语了一句。小二很快跑进去，转眼端出一壶酒，几碟不像样的小青菜，摆在张之洞面前。
张之洞哈哈大笑：“好，好，腌萝卜条一碟，茴香豆一碟，小葱拌豆腐一碟。哎，店家，这一碟猪耳朵大概是可怜我，多给的吧。哈哈，谢了!”他不再说话，独斟独饮。
致庸和李德龄感兴趣地偷望着张之洞。这边店主已经回到张之洞身旁：“大人，今儿出门跟谁怄这么大的气?”张之洞赶他：“你走你走，别扰了我张闲人这会儿的好心情。”店主也不介意，继续凑近道：“是不是又为了银子上的事儿?”
张之洞也不看他，长叹一口气道：“一个朝廷大员，丁忧起复竟然也要向吏部交银子，才能排个快班复职，这是第一大可笑事；第二大可笑事，我这个朝廷的三品命官，为了复职，竟然也要和光同尘，去票号向那些山西老抠借贷银两；第三大可笑事，遇上这种可笑之事，竟然无处可讲，只能说给你这么一个店家听!你说可笑不可笑?”
店主一愣，继续赔笑道：“难不成大人去票号没借到银子吗?”张之洞复又大笑：“这就是最大一桩可笑事了。可恨这些个票商，狗眼看人低，只认带贝字旁的财，不认没有贝字旁的才，看我这三品大员做了多年，竟没有银子回京复职，便认为我没用，即使帮我复了职，将来也没银子还他，便异口同声地说出两个字来。”“什么字?”店主好奇地问。“不借!”张之洞咬牙切齿地从嘴里蹦出两个字。
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