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三

　　而这一幕，也正巧落入路过孟府的江南总督皇甫敬的眼里，以古板固执著称的皇甫敬摇了摇头，这孟府的千金也太不自重了些。

　　这皇甫敬乃是朝中一等一的武将，虽然年逾六旬，但一头乌发并无半点斑白。一双眼睛炯炯有神，目光如炬，叱咤沙场，骁勇善战，功勋显赫。二十年前，南疆部族联兵二十万，分三路进犯，斩杀将士无数，一路披靡。朝廷派皇甫敬率五千精兵南下，指挥明军，大败叛军，斩首六千余级，并一鼓作气，直把叛军赶出疆界，誓不再犯。此后享誉天下。而他比战功更威震四方的便是他忠义耿直的性格，和要命的倔脾气，朝中的贪官污吏，都对他颇为忌惮。

　　此时，皇甫敬正带着一队兵士赶到漕运码头。近来私盐猖獗，皇甫敬一直密查暗访，誓要与盐枭斗到底。今日接到密报，说运皇粮的船上，可能藏有私盐，他便匆匆赶来彻查。只见码头上，押粮尉官刚刚指挥船工，把一艘船上的麻包运到一艘艘运粮船上。船上都插着写着“皇粮”两个字的旗帜。自己的儿子皇甫少华正在岸边反反复复巡视，一脸的焦急和失望。

　　见皇甫敬赶到，少华联忙上前迎接。皇甫敬问道：“扣住私盐了吗？”少华不安地低下头：“没有。孩儿，孩儿来迟一步。”皇甫敬大怒：“误事的东西！一年多的心血都被你浪费了！”抬手一鞭，少华的衣服顿时被打裂，可他却低着头纹丝不动。

　　此时，孟丽君也赶到了，跳下枣红马，本想径直朝白衣少年走去讨个说法，见状不由一哆嗦，连忙找了个暗处躲了起来。她这才知道，原来这就是爹爹提起过的大名鼎鼎的皇甫将军之子——皇甫少华。爹爹说他少年有为，有这样的严父，少年有为也是理所当然了，这样想着，丽君撇撇嘴，刚才的火气也消了一大半。

　　皇甫少华低头说：“孩儿知错，愿受罚！不过从线报看，应有一船的私盐。孩儿刚才问过并无大船出码头，所以私盐应该还未运出。”皇甫敬略一沉吟，转身高声指挥：“封住码头，所有船只不经检查，一律不许出埠！”

　　兵士们闻令拦住了正要起锚的运粮船。押粮尉官急了，亮出丽君的父亲孟大人的招牌，要运皇粮船速速出发！但士兵们有皇甫将军的命令，对押粮尉官毫不理睬，便径自跳到船上，欲进行检查。正在两不相让间，岸边传来一声：“慢！”

　　皇甫敬转身一看，原来是御史大人刘捷从官轿中走了下来。这刘捷乃是当今刘皇后之胞弟，自恃皇亲国戚，特别是在多年前一次平叛中救了年幼的太子，便居功自傲，大权在握，呼风唤雨，文武百官都要让他几分。只见他头戴金镶边乌纱帽，身穿锦袍，腰挂碧玉带，脚蹋御赐无忧靴，慢条斯理，摇着官步，气派十足地走上船，笑眯眯地向皇甫敬作揖：“皇甫将军，您怎么亲自到码头来了？有事交代本官不就行了？”皇甫敬瞥了他一眼：“御史大人亲自来了。我哪里敢劳您大驾啊，您代皇上监察百官，这里私盐猖獗，几年都查不出根源，您没在皇上那里参我查案不力，我已很感激了。”刘捷狡黠地一笑：“这——是这盐贩子太狡猾。不过您可不能拦下运皇粮的船啊！”

　　皇甫敬不满：“这运粮船中可能有私盐。”“怎么可能？绝不可能！谁有这个胆子用皇粮船运私盐？”皇甫敬盯着刘捷：“只怕想不到，没有什么不可能的！查！”刘捷急了，连声拒绝道：“不行！你这是胡来！这批皇粮是孟巡抚好不容易才筹齐的，已过最后的期限了，再不能耽误了！”皇甫敬不理他，转过身：“查！”

　　粮包一包包被卸下来，一包包被打开，白花花的一包包都是白米，皇甫敬的脸色凝重起来，刘捷紧张的神色松弛下来，立刻传令封包起锚。

　　运粮船迤逦驶出码头，皇甫敬沮丧地目睹船队离开码头，却束手无策。一直在旁边观察的孟丽君看着船队，忽然眼睛一亮，只见阳光下，船队中有反光闪烁，再定睛观看，闪光消失，闪光处是沾在麻袋角上的一些白色的晶体。

　　装米的袋子上怎么会有反光？……对了！一定是盐沾了水后凝结的东西在闪光……只有盐包才会有这种情况！孟丽君走到码头一角的篱笆处，拔出长长的竹子，眯起一只眼睛往竹子中间看着。

　　竹子内是中空的！

　　这时一直站在不远处的皇甫少华也看到了孟丽君，正要走过来，发现丽君用眼神向他示意什么，丽君指了指自己在阳光下闪闪发光的发饰，又指了指船队中的一艘船，少华眼睛顿时一亮，用力地向丽君点了点头，丽君又扔给他一只空心的竹子，少华会意，从箭筒中抽出一支箭，把竹子绑在箭上，然后弯弓搭箭，瞄准丽君指的方向射去。

　　箭带着竹节深深扎进了鼓鼓囊囊的麻袋，起先是大米从麻袋中顺着竹节流出来，片刻后，大颗的盐粒顺着竹节流了出来。皇甫敬大喜，刘捷却神色大变，仍强自镇定着：“谁敢在皇粮船上动手脚！我非查个水落石出不可！”皇甫敬面露得意之色：“对！这次必须要查个水落石出！”

　　押粮尉官双膝一软，扑通一声跪倒在皇甫敬身前。皇甫敬怒视着尉官：“这就是你押的粮吗？江南是天下粮仓，倒养出你们这些窃国的硕鼠，真是鼠胆包天啊。”刘捷指着尉官：“还不把这个狗奴才拿下？”

　　突然，一道寒光从岸上激射过来。押粮尉官惨叫一声仆地，抽搐几下后死去。皇甫敬吃了一惊，俯身查看，只见尉官的咽喉处插着一把飞刀，黑色的血淌在船板上，和盐粒混在一起。死去尉官的头侧向刘捷的方向，依旧圆睁着惊恐的双眼，眼角也流出一线黑血。尉官已死，只好带回验尸。皇甫敬下令，所有押往京城的皇粮即日起一律停运！

　　得知粮船验出私盐，并被全数扣押的消息，江南巡抚孟士元大惊失色。为了筹集这些皇粮，他费了多少周章，想不到竟然出现这么大的纰漏！他难以接受这样的事实，但是，皇甫敬已经派人告诉他，所有粮船都是赃物，全部被扣下，任何人不得接近，并让他速速筹运新粮，以解朝廷之需。

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