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八

　　戏台上，演出继续。刘捷似乎很有感触：“梁大人公务之余，仍不忘高台教化，警世劝人，可敬。孟大人一片苦心，真是让在下深受感动。皇甫大人，您说呢？”皇甫敬冷笑一声：“哼！若我朝官员都如戏中所唱，心口如一，坦坦荡荡，精忠卫国，自然将相和，天地和，只可惜有人却在纵容奸盗猖狂，百姓不安，国家受损，辜负了圣恩！”孟士元脸涨得通红，终于忍无可忍，站了起来。

　　“皇甫将军，谁纵容奸盗，使国家受损？你说个清楚！实在是强词夺理不可理喻！”

　　众人都愣住了，台上曲乐顿停。大家紧张地看着两人。梁相焦急地在两人之间调和：“孟大人，皇甫将军，有话好好说，别动怒！”

　　管家向台上挥手，台上众人纷纷下台，退出园子。只有孟丽君闪在一边的侧幕中，焦急地观察着。少华也焦急万分，却又无法可想。他们关切、焦虑地看着各自争得面红耳赤的父亲，却又束手无策。两人的目光对视，却是万分无奈。

　　正在这时，一个家丁兴奋地跑了近来。“抓住了抓住了！孟老爷，盐枭让咱们的人抓住了！”众人惊讶，孟士元大喜：“抓住了？在哪里？快带进来！”家丁跑得上气不接下气：“在，在往这儿赶的路上，不过已经死了。”皇甫敬一愣：“死了？”孟士元：“怎么回事？”家丁：“说是他躲在城西一个破庙里，被发现后就逃，结果打斗起来受了重伤，死在路上了。”皇甫敬不满地吩咐衙役：“把那人的尸体抬来，再从牢里提出那个杀手，让他辨认。”

　　盐枭直挺挺地躺在地上，被撕烂多处的衣服上沾满了泥巴、血迹。胳膊上，腿上、胸口有多处刀痕。刺客仔细辨认着，梁相、刘捷、孟士元都紧张地关注着，刺客点头：“是他，就是他。”皇甫敬：“你肯定？”刺客：“肯定，他眼睛下有伤疤，错不了。”

　　众人都松了一口气，皇甫敬却还盯着盐枭的尸体。少华也疑惑地盯着盐枭尸体。不远处的孟丽君也并未展颜，而是皱眉深思着什么。孟士元长呼一口气：“谢天谢地，粮终于可以运了。”梁相：“好好好，云开月现。来来来，皇甫兄，你在三天内抓到了盐枭，我看，还是与孟大人举杯相庆吧。”孟士元却欲往外走：“我得去安排粮船起运！这酒下次再喝吧。”

　　孟士元正匆匆地往外走，忽然，皇甫敬皱紧了眉头。“慢！粮船不能走！”孟士元又恼怒又不解地转过身：“为什么？”“我觉得不对。”皇甫敬的脸紧绷着，眼睛紧紧盯着尸体，绕着尸体一圈圈地走着。孟士元、刘捷、梁相都关切地盯着他。

　　此时，孟丽君眼睛突然一亮，抬头欲言，却又止住了。她向少华望去，正好少华也向她看来。两人四目相对。孟丽君抬脚，指指鞋底，又指指盐枭的尸体。少华疑惑地看看盐枭的尸体，又看看丽君。丽君用力地向少华点点头。少华低头沉思片刻。忽然，他抬起头朗声说道：“盐枭并不是死在我们手上，而是——被同伙所害！”

　　众人顿时大惊失色，刘捷和他身后的邢师爷的脸色迅速阴沉了下来。刘捷：“为……为什么？”孟士元：“你凭什么这么说？”少华：“各位大人请看，盐枭浑身都是泥巴，又身中数刀，确实像家丁所说有过一翻激烈的搏斗。可是你们看他的鞋底呈灰白色，不是很干净，但却一点泥巴也没有，哪里像在泥泞里与人搏斗，身受重伤的人的鞋子？难道打斗时他脱了鞋吗？还是这鞋是死后特地换上的？这都不可能。”孟士元和梁相不由点头，邢师爷悄悄退了出去。“这说明，刚才家丁讲的那一幕并不存在。而真正的可能是：盐枭并非在搏斗中被杀，真正要他命的是他胸口这一刀，是一个他信任的人在他不设防时给他的一刀。其余的伤口是为了做出他与人搏斗的假象而添的，这一身泥巴也是后来抹上去的。然后又收买了衙役来演这出戏。而做这一切的人自以为天衣无缝，却忽略了这一双鞋底。这双鞋底告诉了我们盐枭死亡的真相。”

　　众人连连点头，孟丽君欣慰地看着少华。

　　皇甫敬大喊：“去抓住那两个自称逮住盐枭的人！孟大人，那两个人是您的手下，您不会不了解吧？”孟士元原已面露钦佩之色，闻听此言，不由一凛：“你这是什么意思？难道你认为我……”皇甫敬：“我不认为什么，我只认事实！”孟丽君和少华原本宽慰的表情顿时又紧张起来。梁相正要开言劝解，一个差人急促赶来，跪报：“梁大人，南疆邬必凯叛乱！皇上命您速速回京！”孟士元：“叛乱！？”梁相点头：“我早感觉他会闹事。”皇甫敬向梁相拱手：“梁相大人，请代皇甫敬转告皇上，皇甫敬时刻为皇上待命！”

　　边关告急，梁相苦心安排的这一场《将相和》到底也没有唱成，众人即刻散去。皇甫将军见到私盐之事的幕后指使已经出现端倪，有了追查的方向，也就先行将粮船放行出关了。而这幕后指使刘捷也皇甫父子的机警吓出了一身冷汗，深怕罪行暴露的他，此刻唯有绞尽脑汁，寻找除掉皇甫父子的机会。

　　刘捷和邢师爷正在书房里密谋如何置皇甫父子于死地，而刘家的后院里，毫不知情的两位英俊少年正在你来我往地练着剑。这两位少年正是皇甫少华和刘奎璧，这对多年的好朋友边练边议论着。

　　奎璧：“听说边关出事了。咱们一起去边关杀他们个落花流水，如何？”少华：“好啊！我们联手，一定能杀他们个片甲不留。男子汉大丈夫，理当驰骋沙场，保家卫国。咱们这就去说？”奎璧忽然有些犹豫：“我还要办一件事情才能走。”少华：“什么事如此重要？”奎璧：“我，我遇见了一个姑娘……”少华：“啊？你也……”他自觉失言，忙挽了个剑花掩饰。刘奎璧却已经明白了，一剑挑开少华的剑花：“还是好兄弟呢，和我打埋伏？”少华：“不，不……”“那就告诉我你喜欢的是哪家闺秀。咱们之间可是从不欺瞒的。”

　　精心打扮、身着紫色衣裙的刘燕玉正要从廊沿向他们跑来，听到这里，满脸的笑颜立时凝固了。她立刻收住了脚，退了回去，闪身躲在柱子后偷偷看着少华的反应。

　　两人相视一笑，同时开口。

　　少华：“孟丽君。”

　　奎璧：“孟府的大小姐。”

　　两剑相撞，火星四溅。两人惊讶地看着对方，愣在那里。廊檐里，目睹着这一切的刘燕玉转过身，无力地倚靠在柱子上，眼中泪光晶莹。

　　皇甫少华一脸焦虑地向自己的姐姐皇甫长华的房间奔去，姐姐是他从小最亲近最信任的人，现在的他极需要姐姐的帮助。屋内传来舒缓悠扬的琴声。皇甫少华不由慢下了脚步，停在了屋外。

　　屋内，皇甫长华正在焚香抚琴。长华也是蒋州城内盛名远播的美女和才女，琴棋书画自不必说，诗书词赋更不在话下，可谓慧质兰心，温婉娴熟，最特别的是，长华气质脱俗，清新之余透着一股雍容，华贵之外又给人丝丝清冽，令人过目难忘。长华一抬眼，看见窗纸上皇甫少华的身影，于是停了下来：“少华吗？进来吧。”少华进屋。长华看到弟弟有些焦急的脸，关切地问：“怎么了少华？有什么事情吗？”少华无奈地解释了自己着急的原因，长华也有些焦急但也觉得不可思议：“哎呀，你们俩怎么会喜欢同一个人呢？而且听娘说，近来爹对孟大人很有意见哪！”“可是姐姐，刘奎璧一定会马上去孟家求亲的。万一孟大人答应了，那我和丽君——”少华急得在屋里走来走去。长华一急，拉起少华就往外走：“我们去找娘谈，让娘先去孟家求亲，然后，我们再回来劝爹。”

　　孟家大厅内，孟士元夫妇陪着一个中年贵夫人坐着。孟丽君跑到门口，苏映雪也跟在后面。只听中年贵妇滔滔不绝地说着：“真不是我说，哪找这么合适的姻缘去？刘公子这家世也不用说了，国舅之子，难得的是人品又好，才学又好。多少大家闺秀都抢着要嫁的好女婿啊！”孟丽君和苏映雪同时愣住了，笑容凝固，瞬间变了脸色。

　　正在这时，一个家丁进来。“老爷，门外皇甫夫人前来求亲。”

　　众人都愣住了。只有丽君一脸欣喜。笑容凝固，瞬间

　　孟士元无比惊讶：“皇甫竟向我们家求亲？”随后，孟士元有些释然又有些不解：“真没想到皇甫敬会向我们家求亲。看他那天的神气，都把我当疑犯了。却是又放了粮船，又上门求亲？”孟夫人：“老爷您以前不是说过他虽固执，却是磊落之人吗？你们是为公事起纷争，并不为一己之利。我想皇甫敬该是公私分明之人吧。”

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