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九

　　孟士元点头。孟夫人：“我看这求亲的人里头，数刘大人的儿子刘奎璧、皇甫大人的儿子皇甫少华最好。可是老爷您说应该选谁呢？都是一地为官，回绝任何一家都有伤和气啊！”“唉！”孟士元也忍不住叹气。丽君想不到事情竟会如此的带有戏剧性，真是节外生枝，这可如何是好？忽然，她灵机一动。那日在山上，她看到了皇甫少华一人战几人，武功了得，不如……她点点头，胸有成竹地走进屋子，安慰左右为难的二老：“爹，娘，你们不要为难了。既然如此，女儿想了一法，让上天为女儿作选择吧。”孟士元：“什么？”丽君：“比武招亲怎么样？”孟夫人：“荒唐！我们书香门第，怎么可如此儿戏？”丽君：“并非儿戏。刘公子、皇甫公子都是习武之人，此举一来可试二人高下，二来，谁胜谁败由他们各自的能力决定，可以让几家求亲的都参加，输了的也不能怨及他人。爹爹也不用因此伤了谁的颜面。岂不周全？”孟士元看着女儿，慢慢点头。

　　皇甫府上，皇甫夫人，皇甫长华，皇甫少华低头垂手立在皇甫敬面前。皇甫敬“啪”地把一封信往桌上一拍。“说！这是怎么回事？我皇甫家怎么会去孟家求亲？明天还要去参加什么比武招亲！？”少华：“是我请娘去孟家求亲的。”皇甫敬大怒：“去孟家求亲！？不经过我同意就去求亲！？”少华低声哀求：“爹，你就成全孩儿吧。”皇甫长华也求情：“爹，孟丽君可是难得的好姑娘。”皇甫敬霍地站起身：“不行，绝对不行！孟士元这样昏聩之人能养出什么好女儿？而且盐案还没有彻底查清楚，谁也不敢保证孟士元就一定清白。什么比武招亲，荒唐！”少华：“可是爹——”皇甫敬：“没有可是了，婚姻大事自有父母做主，为父心里有数。来人！把少爷给我关在我的书房里！”

　　门被紧紧关上，一把大锁喀嚓一声锁住了门闩。皇甫少华扑到门前，无助地拍着门板。皇甫敬头也不回，厉声嘱咐门外的两个家将：“给我看好他，他若出了这个房门，你们就按军法惩治！”少华：“爹，我答应过丽君的，我不能食言。爹，让我出去。”门外的脚步声却渐行渐远……

　　三

　　南方的边关外，叛贼邬必凯的大营内，帅台上铺着一张巨幅的边关地形图，红笔画出了他的军队进攻的路线。邬必凯端坐在帅椅上，凶狠而阴鸷的目光落在地形图上，他的手掌随着目光，一下一下地拍在地形图所表识的战略上要点上，好像要把它们砸碎。随着一声“报——”，传令官快跑着进来：

　　“报大将军，敌军城门紧闭，拒不出战，看来是要死守等待援军！”邬必凯满脸不屑，高声叫道：“一座小小的城池能挡得住我？传我令，先围城十天，往城里放火箭，乱了他的军心，然后夜间强攻！哈——我也耐心等他的援军，等他们来送死！”他放肆地大笑着：“弟兄们，等我灭了明朝的援军，你们就跟我一路杀到江南去享福吧！”

　　刘府内，刘奎璧站在刘捷面前，意气风发地对父亲说：“爹，我这就要去孟府了，今天是比武招亲的日子。”刘捷：“你速速去吧，代我向孟大人问好，告诉他我听着好消息呢，也祝他这件事情办得周全。我的话你要带到。”奎璧：“放心吧，凭我的本事，就当是个平头百姓，也一准能获胜！”刘捷向奎璧一挥手：“去吧。”奎璧轻快地转身走了。刘捷看着刘奎璧远去的背影，眼光里含着慈爱：“哎，我这个儿子，还不知道人心叵测、世事凶险。只知道一心要争到那个孟丽君，不知道如果皇甫家跟孟家联亲了，对我刘家多么不利。”邢师爷不解地问：“我以为皇甫敬可没把孟士元当好人看，怎么会去提亲呢？”刘捷点点头：“是啊，此事要不就是弄岔了，要不就说明皇甫敬看似鲁莽，其实老谋深算，小心为是啊！”邢师爷压低声音：“邬必凯来势汹汹，也不知皇后娘娘那儿，跟皇上说成了没有？”刘捷仰面靠在椅子上：“谋事在人，成事在天，等着吧……”

　　刘奎璧牵着马出门，忽然看到刘燕玉站在门口等着什么，眼神中满是无助和紧张，他不由慢下脚步：“你在等谁啊？”看到哥哥，燕玉反而把头低下了：“我，我等你啊……”奎璧：“等我？有什么要紧事吗？”燕玉抬起头望着哥哥，竟然泪光盈盈，她欲言又止，只是很真切地说：“哥，你今天可一定要赢啊！”奎璧不解：“你是怕皇甫少华赢吗？我会赢他的——这是好事儿啊，你怎么哭呢？你就等着丽君当你的嫂子吧！”燕玉连忙擦去泪水，冲刘奎璧勉强一笑，楚楚可怜。奎璧说着上马而去，燕玉久久地凝望着刘奎璧远去的背影……

　　从孟府绣楼的窗中，可以看见花园里的求亲者。苏映雪和容兰站在窗前看着，窗口隔着纱帘，孟丽君坐在桌旁勾画着一幅花鸟画。容兰边看边焦急地对丽君说：“小姐，皇甫公子还没到啊？”映雪微微皱眉：“怪了，帖子已经交到总督府了，刘家公子倒是第一个来的。”丽君仍细细地描画着，但表情也不那么坦然了。容兰:“皇甫公子不会记错日子了吧？”丽君忍不住说：“不会吧，难道这事还不如一瓶花露重要吗？他对一瓶花露都是那么守信……”容兰又看窗外：“哎呀，老爷问时间了，快开始了！这个皇甫公子好糊涂。”映雪一抿嘴唇，表情微妙。丽君持笔的手颤抖了一下，一点墨团甩在扶宣纸的左手上，丽君轻呼了一声。容兰这时又不识趣地说了一句：“我瞧映雪姐姐比小姐还着急呢！”苏映雪掩饰地一笑，打了容兰一下，低头看到丽君左手上的那团墨迹，立刻掏出那方刘奎璧给她的汗巾，借着给丽君擦拭墨迹掩盖自己的尴尬：“你真是动了心了，手上沾了墨都不知道。”丽君轻叹了口气：“其实他真要不来，哪里又值得人去牵挂呢？心可以动，但不会乱的。”这话似乎是劝慰自己，她抓住汗巾擦着手上的墨迹，想借助一种力量让心情坚定一些。

　　丽君忽然愣住了，她看见汗巾上竟然绣着一个“刘”字。这时，挂在屋里的鸟笼里的那只小鸟扑腾出声响来，丽君又看了一眼那只小鸟。映雪有些发傻的样子。丽君笑了一下：“这汗巾子好蹊跷，上面怎么绣了个‘刘’字？”容兰凑过来看：“真的唉，映雪姐姐，这可不是你的吧！像是公子用的物件啊。”映雪夺过汗巾，抓在手里也不知道该怎么好。丽君：“刘？刘公子？哪家的刘公子？”她忽然有所醒悟：“你这些天魂不守舍的，这个刘公子不会是刘奎璧吧？”映雪沉默着，不置可否。但从她羞涩的脸色中，丽君已经看出端倪了，带着惊诧地笑了笑。容兰着急了：“这可怎么办，刘公子为了小姐来比武，映雪姐姐看上了刘公子，小姐又等着皇甫公子，皇甫公子又不来……哎呀，全乱了！”丽君倒觉得蹊跷：“不对呀，那个刘公子又没见过我，不至于如此信誓旦旦啊？”她转向映雪：“你们准是见过面的，是吗？”苏映雪只好点了点头。丽君：“我想，刘公子是为了你而来的。”映雪干脆老实说了：“那天，也许，他是把我当成孟家大小姐了……”容兰听得眼睛发直：“喂喂，那刘奎璧要赢了，可怎么办呢？”片刻沉默后，丽君和映雪相视苦笑了一下。

　　花园内，比武招亲已经开始了，还是没有等到皇甫少华的影子。孟士元对于皇甫少华的缺席很是不满，他没想到年纪轻轻的皇甫少华居然也敢把孟家的事不放在心上，心中对于皇甫敬的误会也更深了一层。想到这里，孟士元站起身来，向刘奎璧等人抱拳示意，然后向家仆挥了一下手。

　　两个家仆捧上了一堆木剑和木刀，奎璧露出几分意外的表情。孟士元操起一把木剑捧在手里。“孟某不愿大家伤了和气，更不愿伤了身体，请诸位用我准备的木剑、木刀，比试武艺，点到为止。先两两对决，胜者再决，我看五剑定胜负吧。”刘奎璧先挑了一把称手的木剑，当空舞了一圈漂亮的剑花。

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