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十七

　　皇甫少华一路寻找着树上的标记，找到了自己的家将，一行人在密林中穿梭，日夜兼程向京城赶去。他们不知道，此时刘捷派遣的杀手和官兵正在此伏击。一个杀手对首领刘七附耳低语：“穿白衣的就是皇甫少华。”刘七：“别留一个活口。”少华突然察觉有异，立即勒马。家将：“少将军？”少华大喝：“掉头！”一行人急忙掉头，突然杀声大作。官兵们喊道：“捉拿反贼皇甫少华！”少华及将士与追兵浴血死战。眼看随从越来越少，家将也中了箭，血染征袍，少华护住家将，打退几个官兵。

　　家将：“少将军，敌众我寡，你快换上我的衣服，杀出去吧。”少华：“我不能扔下你！”突然，一支冷箭射来，家将要害中箭，奄奄一息地看着皇甫少华：“少将军……府中有老爷当年平叛后，先帝所赐免死金牌，您务必回府一趟，拿金牌上京，挽救全家性命，我、我不能跟随公子了……”家将气绝。少华忍住眼泪，脱下家将的战袍披在身上，家将里面是白衣。少华把家将放在马背上，一拍马，马受惊而去。

　　白衣白马吸引了追兵，少华刚松了口气，两个官兵闪出来，少华猝不及防，被砍了两刀，身受重伤。少华竭尽全力，杀死官兵，自己也倒在地上喘息不已，传来人声，他急中生智，把一具尸体覆在身上装死。片刻，刘七带着杀手回来。一个杀手说道：“绝对不会错，皇甫少华连人带马坠入山谷，我们拿了好几块大石头砸在他头上，脑浆迸裂，已经死透了。”刘七大笑：“干得好，回去复命！”皇甫少华躺在尸体下，虎目含泪。众人离去，少华晕了过去。

　　密林中，白马舔着皇甫少华的脸。少华悠悠苏醒，用尽全身力气，翻身上马。白马穿过密林而去。

　　皇宫的寝殿中，皇上召梁丞相谈话。皇帝：“唉，皇甫敬兵败，损兵折将，丧失国土数百里，南部边防危如累卵。人民流离失所，工商百废待兴，朕想请你代为巡狩，抚慰民心。”梁相心中一凛，不由暗忖：刘皇后的枕边风又起作用了……他匍匐在地：“臣领旨。但不知……老臣出京之日，谁来接掌朝班？”皇帝：“你看国舅如何？”梁相：“启奏皇上，国舅常年住在江南，一时恐还不能尽知朝政要领。”皇帝：“那么，你说谁好呢？”梁相：“老臣以为，还是请太子监国，名正言顺！”皇帝不住点头：“唔，爱卿考虑得极是，不过，国舅也需安排一个实职，才好尽心辅佐太子呀！”梁相想了想便说：“那就委任国舅主礼部事，活儿不累，还满风光！”皇帝：“礼部？”梁相肯定地道：“礼部！”皇上：“好吧，依卿所奏，你去准备巡边吧！”看着梁相告退离去，皇上还在念叨：“礼部？”

　　第二天上朝，潘公公在群臣面前宣读皇帝诏书：“奉天承运，皇帝诏曰：为保边疆长治久安，人民休养生息，特遣丞相梁丞相代朕巡狩，抚慰民心。梁相离朝期间，委太子监国，管领群臣，处置朝政。另解国舅刘捷巡查御史之职，调任吏部尚书，着即进京，不得延误，钦此！”君臣一时哗然：“啊？刘捷来做吏部尚书？百官之首啊……”梁相急了：“潘公公，请你再把最后一句念一念，礼部，还是吏部？”潘公公看了梁相一眼：“吏部！专管天下官员！”众臣交头接耳，议论不歇。梁丞相抬头望望坐在龙椅上的皇上。皇上面无表情，仿佛任何事都与他无关。梁丞相忽然明白了，他不由苦笑，原来皇上耳背，把礼部当成了吏部！

　　刘府上，刘奎璧神情漠然地前来给父亲请安：“爹回来了，身子可安健？”刘捷：“有件事情，为父想差你去办。”奎璧不情愿：“孩儿最近神情恍惚，想出外云游一段。”刘捷笑了笑：“也好，那你和孟家大小姐的亲事就推一推吧。”奎璧浑身一震：“爹，您说什么？”刘捷：“皇后娘娘亲自做主，向皇上请旨，将孟家大小姐许配给你了。”刘奎璧听了，欣喜若狂：“真的？爹爹你不是拿孩儿开心吧？”刘捷笑了，目光中充满了对儿子的溺爱：“你以为爹爹敢伪造圣旨，专门骗你玩吗？”邢师爷忙不失时机地谄媚道：“恭喜大少爷，贺喜大少爷！这一来，你总算报了皇甫家那一箭之仇啦！”奎璧似乎被触到了痛处：“休再提起那码子事！爹，我们何时迎娶新娘啊？”刘捷：“京城的圣旨今晚就到，为了给孟巡抚一个台阶下，老夫打算明天就去拜望他。以后成了儿女亲家，我们总归要主动些吧，礼多人不怪嘛！”奎璧高兴得当空猛挥手臂：“多谢爹爹，有劳爹爹！”

　　这边映雪和丽君还在街头买东西，旁边有个官差和人聊天。“皇甫少华真的死了？”不知何处传来的声音让丽君浑身一震。官差：“榜文都发下来了，那还有假？聚众谋反，被官军击毙！”“这不是真的，映雪，快去帮我打听一下，这不是真的！”丽君浑身颤抖，映雪紧紧搂住她：“小姐，这一定不是真的。”两人突然愣住，她们看到一个官差正在揭下墙上皇甫少华的通缉令。映雪忙道：“大人，这是做什么？”官差：“人都死了，这还有什么用？”映雪：“皇甫少将军真的……”“衙门的事不是儿戏，小姐，让开点吧。”丽君摇摇欲坠：“少华、少华……”苏映雪也流下泪来。

　　映雪搀扶着丽君回到家中，一进门，两人都愣住了。孟士元夫妇跪在地上，钦差站在面前。孟士元看到丽君：“女儿，快来接旨。”映雪搀扶着孟丽君跪下。钦差：“奉天承运皇帝诏曰——经皇后举荐，将本朝江南巡抚孟士元之女孟丽君许配吏部尚书刘捷之子刘奎璧，钦此。”丽君心思不属，望着钦差眼神空洞，一颗心早飞到少华身上。孟士元：“女儿，起来了。”丽君仿若忽然惊醒一般，泪流满面。

　　回到房中，丽君泪犹未干，出神地望着天边的明月。孟士元在外面轻轻敲门。“女儿，爹知道你对皇甫公子未能忘情，可这是圣旨，不是一般的亲事，由不得咱们，抗旨不遵是要杀头的！而且皇甫家被定了叛国的罪名，按律要株连九族，万一有人非要把我们和皇甫家扯上姻亲，一家老小都保不住啊！孩子，为父不仁，不但不能让你觅得如意郎君，还要让你小小年纪，扛起这么重的担子，可为了孟家，你只有这一条路！孩儿，你的苦处，爹爹心里明白——”

　　门开了，孟丽君神色平静。“爹爹，您不用说了，我嫁。”

　　刘府上一派欢天喜地的景象，上上下下都忙着操办喜事之际，朝廷的任命到了。钦差宣旨完毕。“刘大人，你是又升官，又娶儿媳妇，双喜临门啊！”刘捷抑制不住得意：“同喜，同喜！”钦差：“刘大人，小人宣旨完毕，回京复命去啦。你可得早点赴任，幸勿拖延。”刘捷点头如捣蒜：“一定，一定！公公吃了小儿的喜酒再走？”钦差：“不必客气，等刘大人进京，咱们再聚！”刘捷忙不迭地：“是是是，后会有期……”他恭送钦差出门。转身回来，刘奎璧急忙迎上去：“那……爹爹，喜事还办不办啦？”刘捷：“办，当然要办！我意已决，就将娶儿媳妇的婚宴，搬到老公公上任的官船上！”

　　孟府里，孟士元听到家丁的传话，哭笑不得：“荒唐，亘古以来，哪有边搬家，边娶亲的先例？他刘捷当真一两天也等不及？哼，我看他是官迷心窍，走火入魔了！”孟夫人叹了口气：“老爷，你就忍了这口气吧！婚事是皇后指定的，婚期是亲家指定的，婚礼在哪里办，也让他们随便怎么定吧！”孟士元正色：“哎，这几天来，我常常清夜扪心自问，我哪里还有一点读书人的风骨与境界？”

　　孟夫人无言，只有长吁短叹。

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