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二十六

　　丽君在破屋里找到一个破竹筐，来到昨天碰到老康的山上，摘采了许多老康送给她的那种草药，然后下山到药店换了几枚铜钱，高高兴兴地来到一个烧饼店，买了喷喷香的一个大烧饼，张口就咬，全然不顾自己女儿家的情态仪表，心满意足地就要大嚼起来。

　　她正陶醉时，突然听到两个女摊贩的议论：“真可怜，看看这姑娘，一定是饿了好几天了吧？这光喝水哪行啊！”

　　“是啊，你说这是谁家的俊姑娘，看她那样子也像是个大户人家的闺女，怎么落得连饭都吃不上啊？”

　　孟丽君闻言一阵心酸，抬眼望去，却发现这两个人根本不是在议论自己，而是同情地看着对面一个正在端着一碗清水猛喝的姑娘。丽君望着这个和自己一样落魄狼狈的姑娘，慢慢地走了上去，把手里的烧饼递了出去。那姑娘突然发现自己的面前出现了一个烧饼，惊喜地抓过来放进嘴里就吃起来。

　　丽君无语地望着她，蓦地惊呆了。她怎么也没想到，这个落魄的女子居然就是皇甫长华。此时，长华也认出了她。丽君，居然还活着？两姐妹都不敢相信自己的眼睛，紧紧相拥，抱头痛哭了起来。

　　回到丽君歇息的破屋，一夜无眠，相互讲述了彼此别过的情形，凄凉之处，不免悲伤感慨起来。谁会想到这短短的半年，两家会如沧海桑田，灾祸横生！丽君不明白，一切的一切，究竟起因于什么？

　　长华叹道：“你和少华毕竟还有过相濡以沫，自由自在的日子，可我却历经慈母撒手之痛，陷在深宫装聋作哑之苦！真不知道你我两个弱女子，今后的路该怎么走啊？”孟丽君热情地拉起长华的手，鼓励她：“现在不一样了，我们是两个人了。只要互相支撑着，我的父母，你的家人，还有少华都在等待出头的日子，不管多难我们也一定要活下去，想办法洗清我们的冤情！”长华发愁地说：“可是你看我，真的连如何维生都不行。”孟丽君说：“我们可以养活自己啊，你看……”她从身旁拿起了晒在土台上的草药……

　　就这样，孟丽君和皇甫长华开始了卖草药度日的生活，偶尔也在集市上卖画为生，艰难维生。昔日的名门才女，如今沦落街头，千金难换的一幅画，如今几文钱也少人问津，偶尔，两位清丽佳人还会惹上无赖的纠缠。

　　这一日，就是碰上了一个胡搅蛮缠的阔公子，垂涎两个美女的美色，上前调戏。丽君和长华摔了那厮一脸臭墨，赶紧分头跑掉。孟丽君一路狂奔躲避，不停地回头看有没有人追上来，不想，在一个小巷拐角的地方却撞倒了一个挎着菜篮的姑娘。

　　那姑娘张口便骂起来，丽君赶忙停下来道歉。然而，当她扶起摔倒的姑娘时，却愣住了……

　　容兰，容兰，孟丽君眼前浮现出容兰的笑容，想起两人立誓，容兰含泪点头的神情。“容兰，你没有死么？”

　　那姑娘被孟丽君的举动吓了一跳：“什么容兰，我叫香梅！”

　　孟丽君仿佛没有听见，急切地走上前，一把抱住香梅，激动地说：“我以为你死了，没想到你又回来了！容兰，你怎么不认识我了？我是丽君，我是你家小姐啊！”香梅急了：“你这人，胡说什么呢？你要是我家什么小姐，我就是小姐的奶奶！”孟丽君上前要摸香梅的头：“容兰！你怎么了？病还没好吗？”香梅看到孟丽君神色不对，吓得拾起菜篮转身要跑，边跑边嘟囔：“疯子，真吓死人了！我怎么这么倒霉？呸，呸……”孟丽君跟上来一把拽住她，紧紧地抱住：“容兰，这次说什么我也不会让你再走了！”香梅立刻大喊大叫起来：“救命啊！疯子，疯子缠住我啦，来人哪——”

　　这时，皇甫长华也赶了过来，她虽然不知是怎么回事，但还是拉住了香梅：“姑娘，你不要叫，我们不是疯子，也绝对不会伤害你！”她转头问孟丽君：“丽君，这到底是怎么一回事？”孟丽君激动地说：“姐姐，她就是我说的容兰！你看，她回来了……她又活了……容兰，你别走了，我们可以一起挣钱，有我吃的，就有你的，有我穿的，也就有你的！你要做什么，我都答应你……”看到二人的神情，长华知道，丽君是认错人了，便拿出两枚铜钱递给香梅，算是补偿她菜篮子里的损失。

　　这香梅，当然不是容兰，她只是个妓院里的粗使丫头，家里没钱，六岁就被卖到春花院了。这几天乡下家里带信儿过来说是母亲病重了，她想回家看看。可妓院妈妈说，她从人贩子那里花了二十两银子买下了香梅，这么多年供她吃喝，把她养大，不能这么便宜就走了，除非拿出二十两银子。她正愁呢，今天出门采买些饭食，想在集市上找个人，先给家里写封信，不想，碰上了丽君和长华。

　　听完她的遭遇，丽君决定帮她写信，并帮她赎身。她是真把她当成了容兰来对待。她已经对不起一个容兰，绝不能再对香梅见死不救。于是，她回到破屋子，天天挥笔作画，没日没夜地拼命画着。看到她辛苦的样子，皇甫长华叹口气，摘下自己的玉耳环，递给了丽君。“丽君，当真能靠这些字画，换回那么一大笔银两？这是我身上唯一值钱的东西了，凑个数吧。”孟丽君十分感动：“谢谢，姐姐懂得我的心，看到香梅我就会想到容兰，就好像看到容兰的那双眼睛……容兰为了我，豁出性命，她图的是什么呀？还有映雪，还有我爹我娘……为了我而牺牲的人太多了……我巴不得替他们去死……”皇甫长华点点头，想起了救她的老乐工：“过去，我们都习惯于锦上添花，只有在经历了这么多大灾大难之后，才懂得，雪中送炭是多么的可贵！丽君，好妹妹，就凭着自己的良知去做吧……”

　　孟丽君点点头。二人去当铺兑了银子，便去找香梅。素昧平生的两个女子，对香梅的这番救助，让这个粗使丫头如同做梦，她使劲儿掐了掐自己的脸，觉得生疼，才真的肯相信。长华语重心长地告诉她，她们帮助她，是不图任何回报的。丽君是天下少有的聪明才女，只是因为痛失了从小一起长大的知心姐妹，才不顾一切地帮助她。她要好自为之。香梅连忙点头称是，乐颠颠地捧着银子，心满意足地转身去找老鸨了。边出门边想，你说谁聪明我都信，要说孟丽君够聪明是才女，打死我也不信！

　　入了妓院，就入了火坑，进来容易出门难，老鸨的那一张嘴，说天是天，说地是地。她原本是想用香梅赊钱为母治病之机，逼她接客，不想，香梅真的将一封银子堆在了自己的桌上。

　　这老婆娘知道香梅自己断没本事这么短的时间弄这么多钱，一定是碰到什么冤大头了。前两天有丫头回来跟她说，香梅跟两个小姐模样的女子一直在说什么话。老鸨娘眼珠一转，笑眯眯地对香梅说：“你这个机灵鬼，妈妈眼睛没看错人，你真的有办法呢！”突然脸一变：“不过呢，你在我这里吃啊住啊，穿啊用啊，哪样不是钱？叫你接客你不接，我跟人家打招呼，赔偿定金，再找姑娘来顶替，花销更吓人！这么跟你算吧，除了这二十两赎身钱，你再拿二十两银子来，我们就两清，你拍拍屁股，立马走人！”

　　香梅立刻傻了眼，老鸨趁机问到那两个姑娘，香梅知道这老婆子的心思，心下十分为难，但还是同意带两个姑娘来。

　　第二天，香梅就以姐妹们都想请两人代写家信的名义，把孟丽君带到了春花院。老鸨做了一桌酒席，将她奉为上宾。不想那老鸨在酒里下了蒙汗药，随后赶来的长华也未能幸免，两人被药倒，直接被送去接客。酒醒过来的丽君和长华自然是不从，与狎客和妓院的龟奴们打将起来，一时间一片混乱，混乱中，又倒了烛台，烧了幔帐，瞬时间，大火蔓延了整座小楼。妓院里鬼哭狼嚎，乱成一团。狎客、妓女们慌不择路，吓得抱头鼠窜，屁滚尿流。

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