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四十

　　众人轰动。二通号炮，老康被押到刑台上跪下。他听到郦君玉的哭诉，故意装作不认识她：“不，我不认识这个人！”君玉一惊，随即明白了，转向监斩官：“大人，你高抬贵手，放了他，放了我师傅！”

　　老康：“不要听她的！我跟她没有一点关系！你们快动手，还等什么？”君玉又跪向老康：“师傅，师傅！求求你不要开口，有话让君玉代你向大人说吧……”老康内心虽然矛盾，但仍怒斥道：“闭嘴！我不是你师傅，我什么也不是，你们不要搭理他！”

　　三通号炮，监斩官举起了令牌。刽子手磨刀霍霍。郦君玉一个箭步扑过去，紧紧抱住老康，以自己的身体掩护他。她声嘶力竭地喊道：“斩不得，斩不得呀！”监斩官：“郦状元，这……这到底是怎么一回事？”君玉：“大人，大人，要杀要斩，你让我代师傅吃这一刀吧！在下真的是他徒弟，是他螟蛉义子，是他唯一的亲人啊……”老康挣扎着哭叹：“君玉，君玉！你这是何苦？你这样既救不了我，还要白白搭上你的一切呀！你……你太让我失望了……”君玉：“师傅，徒弟今天救不了你，甘愿同你一道赴死！”监斩官：“唉！郦状元，本官总算看明白了，可是爱莫能助呀！本官只能公事公办，奉命监斩，无权查核冤情……”

　　郦君玉发疯一样磕头，她的额头磕出斑斑血迹。君玉：“大人，黑白颠倒、善恶不分，乾坤倒转、天理不容！人生只有一次，人死不能复生，人命关天啊，大人！求大人发发慈悲，延缓刑期，我一定能证明老康的清白。如果乌纱帽还不够，我愿意拿性命担保！大人——”

　　众人见新科状元如此凄惨可怜，议论纷纷。与此同时，乡亲们也赶来和郦君玉汇合了，他们向监斩官递上了血书一封，然后集体跪在监斩官面前：“大人给草民做主！老康师傅是替我等乡民办药房，遭人陷害的。要死，也该我们先死！这是我们乡里一百多位农民联手写的血书，按的血手印，请大人亲自过目明察！不然，我们绝不回去，就跪死在这里……我们死也要跟老康死在一起……”君玉感动得说不出话来，她和乡亲们跪在了一起。

　　乡亲们一遍遍为老康求情，黑压压跪了一片。跟着郦君玉过来看热闹的群众，越聚越多。这时荣发带着一群人也赶到了。弄明白了眼前的情形，荣发也带头跪下了：“官军大人们，你们不能错杀好人啊！”监斩官看着黑压压的人头发怵。人群越聚越多，赶都赶不走。官员们百般无奈，交头接耳。监斩官无奈：“状元公，是否冤假错案，本官真的无权过问。但看这刑场，群情激愤，极易惹发新的事端，若被别有用心的人煽惑，造成大祸，状元公与我等均吃罪不起！还是请大家都冷静，散开，好吗？”君玉：“大人若能宽限时日，郦君玉自然劝说乡亲们遵纪守法！”监斩官：“也罢，你们通情，我也达理，本官就在能力范围内，尽量成全你。这样吧，死囚老康因故缓期一天执行死刑！郦君玉，下面的事，本官可就帮不了你，只有看你们怎么做啦……”郦君玉连连叩首：“谢谢！谢谢大人！”

　　看到老康又被押走了。君玉不得不一边流泪一边组织大家，给老康他们让出一条路，老康也泪流满面地看着君玉。

　　郦君玉马不停蹄地跟众人一起赶到顺天府衙门，发疯一般击鼓喊冤。知府大人看到当今的新科状元帽子也不见了，披头散发地跪在堂上，不由大吃一惊，待听完了郦君玉的陈述，了解了这其中的冤情，很是同情这父子二人，激愤之下，他向郦君玉担保一定不遗余力地将此案查个水落石出。有了知府的承诺，郦君玉紧悬的心放下一半，与知府约好了第二天再来向他提供一些证据，君玉满怀希望而去。

　　到了晚上，郦君玉打通狱卒，进入了顺天府大牢。狱卒看到郦君玉的乌纱帽，卑躬屈膝，阿谀逢迎：“原来是状元郎，请进，请进！”他还想多说，看到郦君玉脸色凝重，才识趣地走开。郦君玉一见到老康的憔悴面孔，涕泪横流：“师傅，你瘦多了！……都是我不好！郦君玉不该劝师傅，开这个惹是生非的药房，不该离开师傅，独自到京城赶考！徒弟险些再也见不到师傅了……这都是我的错！师傅有什么三长两短，我……我会后悔一辈子的……”老康故作轻松：“哎，此话差矣！老康今日免于一死，喜也！君玉你得中了状元，喜也！咱师徒俩能在这地方又见上一面，喜也！你看，三喜临门，高兴还来不及呢，你哭什么呀？”

　　君玉听到这话，更是泣不成声：“这个世界，是非颠倒，人妖混淆，歹人作恶多端，好人反受惩罚……这个世界，要一个状元头衔有何用？只是一纸虚荣而已！只要能救师傅出狱，我宁可不要这个状元！师傅你再忍一忍，明天上殿见了皇上，我拼了性命要向皇上说个明白，给你讨回公道！”

　　老康突然给了她一个巴掌：“呆子！皇帝什么小事都要操心，他还是皇上吗？郦君玉，你记住，你最大的优点和缺点，都是感情用事！你的感情太强烈，既会伤害自己，也会伤害到别人！”君玉呆呆地：“殿试的时候，皇上也是这么训斥君玉的。”老康点点头：“皇帝既然训斥你，又选你当状元，自然有他的谋略。你记住，当官千万不可意气用事，急于求成！尤其是你，困扰重重，很容易惹祸上身，一定要沉得住气，顾全大局，才有可能拨云见日……如果你因为老康，给人落下把柄，影响了仕途前程，老康我教徒无方，羞愧难当，还不如现在就一头撞死！”君玉无奈，又哭道：“师傅，你要郦君玉学会无情无义，徒弟做不到！”老康爱怜地看着她：“君玉，一切顺从天意吧。我老康一把年纪，还劳烦那么多的乡亲随我进京，冒着性命之忧替我求情！老康何德何能……早就知足了……”郦君玉：“师傅，你千万不要悲观，不要放弃，等我们的好消息！”老康：“伴君如伴虎，你的路还长着呢，记得要韬光养晦、慎思善行。皎皎者易污，佼佼者易折啊！你要吸取师傅的教训……其实，死不可怕，最可怕的是心死！心死了，人不过是行尸走肉，过去你把师傅的心救活了，现在就算师傅即刻死了，也知足了……”

　　君玉含泪说道：“等师傅出来，我要好好孝敬师傅，我还有那么多不懂的道理，要请教师傅！郦君玉离不开你的教导啊……”老康摇摇头：“师傅教你的汤头歌，还记得吗？再背给师傅听听！要是背不出来，罚你不许吃晚饭！”

　　郦君玉含泪带笑，背起汤头歌：“保和丸——保和神曲与山楂，陈翘莱菔苓半夏；消食化滞和胃气，煎服亦可加麦芽。大安丸——保和加朮名大安，建脾消滞又何难。……”

　　老康听着，满意地点头。

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