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三十九

　　他擦着额头上冒出的冷汗。

　　刘捷刚刚放下心来，大笔将要一挥，决定考生的生死命运。当着几位副考官的面，他又惺惺作态起来：“这是怎么回事？谁把我儿子的答卷放在最前面？”副主考：“刘大人，这……这个刘奎璧，竟是大人的公子？”刘捷：“怪了，你们不知道吗？”副主考：“恕罪，恕罪，下官们真不知道！我等阅卷，只看文墨，不计人名，都觉得这篇文章好，故而一致推荐。”刘捷故意推托：“唉！诸位大人哪，小儿文墨再好，本部堂也是要避嫌的，所以把它压在了最后，哪料到你们又将它摆到了头里，这不是要陷我刘某人于不公不义、不明不白之地吗？”副主考：“刘大人多虑了！令郎妙文，就是张贴在贡院墙上，也是响当当的，经得起天下人评说！大人如再谦让，倒显得不公不明，我等考官愿意在大人之后，集体签名，以示严正！”众考官异口同声地附和：“我们为国选材，不为大人谋私！”刘捷拱拱手：“承情，承情，既然如此，本部堂也只好照章办事了……”他提起朱笔，刚想落墨，外面传来喊声。“圣旨下，刘捷接旨！”

　　刘捷一惊，放下笔，离座跪下。小太监捧着圣旨进来，当堂展诵：“奉天承运，皇帝诏曰：元年恩科，群贤毕至，朕思谋良久，决定在廷试外，须加试一场，亲自查验真才实学。望吏部尚书刘捷做好筹备，不得有误！钦此——”刘捷：“啊……吾皇万岁，万岁，万万岁！”小太监：“刘大人，起来吧，你快点通知考生，皇上明天就来考他们了！”刘捷忙不迭地点头：“是是是，下官照办，照办……”

　　他和同样慌张的众考官对视一眼。

　　人人都在心里叫苦不迭。

　　皇帝听得呆了。激辩之后，大殿里安静得令人窒息。下面冷场，无人能接，也无人敢接这个话头。刘奎璧愣愣地看着郦君玉，不知道说什么好。因为他根本没有这些民间苦痛的体验。皇帝笑笑：“梁丞相……”梁丞相：“臣在。”皇帝：“既然无人应战，依朕之见，今科状元……就在这两位中选一个吧。你说，该是何人啊？”老丞相故意耍滑头：“皇上，刘捷大人今年主考，还是他来说吧！”皇帝故意又转向刘捷：“说的也是，国舅你看呢？”刘捷张口结舌：“这个……皇上圣明，恭请御笔钦点！”皇帝顺水推舟：“好，刘奎璧听旨——”刘奎璧心如鹿撞：“臣在。”“你反应灵敏迅即，思路不温不火，面面俱到，跟你的年龄比起来，思想难得成熟老到，勇气更称上佳。朝廷有了你这样稳健宽博的青年才俊，朕看到了希望……”刘奎璧十分感动，可皇帝却话锋一转。好像突然看到了郦君玉，很自然地转向了她：“郦君玉听旨——”君玉：“小臣在。”皇帝：“你年纪轻轻，思想如此偏颇古怪，言辞激烈，离经叛道，句句带刺，字字见血，自以为切中要害，其实很容易授人以柄！”

　　君玉心中一惊，一时不知道说什么是好。刘捷松了一口气，认为状元非儿子莫属，幸灾乐祸地看着她。没等郦君玉反应回话，皇帝接着往下说：“但是，难得你振聋发聩，直抒胸臆，朕欣赏看中的，恰恰是这种初生牛犊不怕虎的精神！更盼望天下书生，都能以你为榜样，敢想敢说，敢作敢为，百花齐放，百家争鸣！朕……朕就钦点你为……新科状元！”君玉几乎不敢相信自己的耳朵，她惊喜万分，连忙下跪：“谢主龙恩！”群臣愣了一下，这才山呼：“吾皇万岁！”

　　此时在郦君玉的眼中，大殿如同一艘浮游在海上的巨船，轻轻地摇晃着。

　　钦点状元郎宫花帽翅，跨马游街。万人空巷，争看郦君玉的风采。君玉高高在上，满眼都是迎接她的张张笑脸。她如释重负，悲喜交集，跟大家挥手示意。

　　可是隔着一条街，老康被关在一辆囚车内，衣衫褴褛，凄凄惨惨被押送刑场。看押犯人的士兵，穷凶极恶地喝退路人。“闪开，闪开！闲杂人等一律回避——”两队人马仅距一条街，却大喜大悲两重天地。

　　隔着建筑的缝隙，郦君玉仿佛有心灵感应般蓦然侧首，发现老康正在囚车中赴死。“师傅？怎么会是师傅？”她不敢相信自己的眼睛，大惊失色，不顾众人，急忙下马狂奔而去。人群一阵骚动。郦君玉的随从看她跑了，也不放心，紧紧追来。君玉向着囚车前行的方向一路狂奔。衣冠太重，她顾不得了，抛下的宫花帽翅扔了一地。街道转角处，囚车终于停下。

　　郦君玉愣住了，原来这里竟是刑场。她拼命地挤过人流，想靠近老康，却被士兵拦住了去路。君玉声嘶力竭：“放我过去，我要见我师傅！师傅——是我，郦君玉啊——”老康在囚车上也看到了郦君玉，目光激动，却动弹不得。老康喃喃地：“君玉，真的是你吗？”一通号炮，他的囚车被兵士打开。人群中，有人认出新科状元。这时，监斩官入席，看到人群中的骚动，监斩官：“何人喧哗？”声音威严，骚动的人群慢慢安静了下来。君玉看清楚状况，立刻跪爬着去求监斩官。“大人……大人刀下留人，车中人犯老康无罪！他是被冤枉的！”她一步一跪一磕头，靠近监斩官。监斩官看清楚来人居然是新科状元，颇感为难。“郦君玉？状元公？”郦君玉：“是的，是我……大人，通融一下，万万斩不得，老康是被人陷害的呀……他是我师傅，是我的义父，没有他就没有我郦君玉啊……”

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