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三十八

　　考试前夕，许多举子齐聚在茶楼里，交头接耳。郦君玉也来了，她看到众人的目光有些神秘和不祥。一个胖子说道：“出怪事了，住在我们同一间客栈的几位举子，一夜之间，突然失踪了！”另一个瘦举人道：“更莫名其妙的是那个扬州人，昨晚竟被官府捉去了！”君玉忍不住问：“学兄，你说的是哪个扬州人？”瘦子：“还能是谁？就是前日与姓刘的在赛诗会上斗扬州诗斗赢了的扬州人呗！”君玉：“哦？官府说他犯了什么法？”瘦子：“可笑得很，说他脱口而出的诗里犯了忌讳，居然用隋炀帝典故影射当今皇上！”胖子：“那些都是唐人的诗，其中就有我先祖李白的诗，他不过随口背出来而已！”瘦子：“快别这么说，官家说犯忌讳，就是犯了忌讳！谁替他辩解，谁就是他的同党……”举子们：“天哪，这不是文字狱吗？”瘦子：“莫谈国事，莫谈国事！”举子们：“对对对，喝茶，喝茶……”

　　郦君玉再看看周围的人，神色凝重起来。

　　终于挨到考试了。郦君玉早已成竹在胸，她不慌不忙地在号子里填写答卷，一边写，一边注意倾听左邻右舍的动静。昨天茶社里的胖子已经交卷，瘦子仍愁眉苦脸，不住地唉声叹气，好好的笔头快被他咬烂了。郦君玉完成后，故意拖延时间，她一遍遍地回头看着，用笔在卷子上涂涂改改。把好好一份卷子弄得很难看，这才满意。直到钟声响起，监考官员前来催促交卷。他们夺下瘦子还没写完的试卷，瘦子当场哭出声来。轮到收缴郦君玉的卷子，她恭恭敬敬地交上去。

　　贡院大门前，照壁墙上，贴起长长的榜文。君玉和荣发前来看榜，榜墙前聚满了举子，人头攒动。刘奎璧也在其间，他的下人很快就帮他找到了他的名字：“大少爷，在这里哪——会试进士及第，第一甲第一名，蒋州刘奎璧。哈哈，不出老爷所料，名列前茅啊！刘公子！恭喜你呀！”刘奎璧勉强露出笑容，他如释重负，从人群中退了出来。正值郦君玉往里挤，四目相对。刘奎璧：“哎，是你？”君玉无处可躲，只好应付：“啊……刘公子？”这时，荣发已找到郦君玉的名字：“郦公子，你中了！在这儿，第六十七名，郦君玉！”君玉：“啊……”刘奎璧挤出一丝笑容：“很不错嘛，祝贺你！”他又特意凑近了榜墙看：“六十七，济州郦君玉？郦贤弟，我们同年同榜了！”君玉忙道：“不敢高攀，刘公子可是第一名！”刘奎璧得意道：“小试牛刀罢了，底下还要看殿试呢！”

　　郦君玉拉着荣发，赶快走了。

　　中了进士的举子们，自然而然地又聚到茶楼里。郦君玉低调地夹在里面，听他们海阔天空地侃侃而谈。进士们：“一百二十名新科进士，按黄榜名次，报门而进，席地而坐，听候皇家主考官宣布对策试题……”一进士：“不是由皇上亲自出题吗？”进士们：“自从先帝抱病，不能视朝以来，历届主考都是梁丞相！”郦君玉精神一振，以为总算可以见到梁大人了，可这时，便又有另一个人道：“换了人啦，是吏部尚书刘捷！”君玉忍不住脱口而出：“刘捷？”她打了个寒噤，手中茶杯险些落地。

　　君玉回到住宿地。荣发还在灯下缝补衣服。荣发：“你去哪儿啦，这么晚才回来？师太也为你中了进士高兴，特意送来几两银子，说是让你买一套新衣裳，上殿也显得光鲜些！”君玉有些心不在焉：“难为师太了……”荣发：“她还送你一只莲花香囊，我把它缝在你的小衣上，明儿穿上去见皇上，一定大吉大利！”君玉：“明天见不到皇上。有人代皇上出题，这人就是我不共戴天的仇家！”荣发呆住了，君玉一时激动：“老贼，该到你给映雪姐姐偿命的时候了！”她从包袱里翻出一把老康给的防身的短刀。荣发看到君玉忽然这么激动，一下子愣住了，不知道该怎么办才能劝她，却看到君玉忽然又松开了紧握的短刀，自己喃喃道：“可是，师傅……我还有师傅啊……”荣发也反应过来：“对，师傅！我看，这个时候，还是听听老康师傅怎么说吧？”她取出老康的第二个锦囊，这次只有一页字纸：越在此刻，越当谨慎，按部就班，君子报仇，十年不晚……老康真是料事如神。

　　荣发这才说道：“姐姐，前两天看榜，我还纳闷，凭你这一肚子墨水，怎么只考了个中不溜丢的第六十七名？后来想想，你有道理啊！只有不显山、不露水地去一步步接近你的仇人，才能保护自己，再出其不意地击败他！老康师傅教给我们的忍，大概就是这个意思吧？”郦君玉噙泪点头：“好妹妹，我知道，我刚才太不冷静了……”

　　次日，皇宫文华殿。郦君玉与众考生头一起进入皇宫。巍峨的建筑群，阔大的广场，高高在上的台阶，威严的御林军……这一切，都使他们内心深受震撼，充满敬畏。此时君玉明白了老康的良苦用心。看看这深宫大内，她昨日的冲动，是何等的幼稚！

　　众人排队进了文华殿。这里的豪华和肃穆，同样令他们透不过气来。刘捷站在空空的龙座一旁，威风凛凛地扫视每一个考生，当刘捷的目光锁定在郦君玉身上时，她陡感一阵彻骨的寒意，禁不住双腿微微颤抖。她急忙低下头，努力克制自己的失态，但在同时，往事一股脑儿翻滚上来，历历在目。恩怨情仇纠葛不清，令君玉越是想平静，越是忐忑紧张。好歹，刘捷只是装装样子，就挥手命考生们各就各位。君玉有惊无险，深吸了一口气，酝酿了很久，等心情平复下来，才开始下笔。刘奎璧也在应试。他跟郦君玉正相反，文思泉涌，写得太快，冲劲十足。刘奎璧进行得太顺利了，本想得意洋洋地第一个交卷，但被刘捷威严地一瞪，只好装作再反复查看。直到有人交卷了，他才迫不及待地交了上去，父子二人会心地微微一笑。刘奎璧走出大殿前，关心地看了郦君玉一眼。她正埋头书写。他怜悯地摇摇头，走了出去，君玉最后一个交卷。

　　吏部密室，刘捷收了卷子，匆匆浏览。邢师爷给他打着下手。当最后看到郦君玉的卷子时，刘捷不禁击节惊叹：“奇文哪！万没想到，考生中竟然还藏着这么一个厉害角色！”邢师爷吃了一惊：“啊？”刘捷：“邢师爷，你是怎么搞的？不是说，天下高手已被你一网打尽了吗？”邢师爷似乎不敢相信：“我看看，哪来这条漏网之鱼？”他看了一眼试卷封头，又翻看花名册。“啊，在这里呢！六十七号，郦君玉，济州人氏，十九岁……哈，还是个毛孩子呢！”刘捷不满：“毛孩子也不可小觑！看他文章的老辣潇洒，不在奎璧之下……”邢师爷谄媚地笑道：“大人哪，您放一百个心！上下关节，卑职早已打通，这个郦君玉再厉害，他也逃不出大人的手心！状元的头衔，不是全靠你刘大人，用朱笔这么一圈吗？”刘捷：“这个无需你提醒，但郦某人的存在，终归说明，我们百密一疏！”邢师爷：“是是是，卑职疏忽，卑职知错……”

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